Calculul dentar, atât supra- cât și subgingival, apare la majoritatea adulților din întreaga lume. Calculul dentar este placa dentară calcifiată, compusă în principal din săruri minerale de fosfat de calciu depuse între și în interiorul resturilor de microorganisme anterior viabile. O placă dentară viabilă acoperă depozitele de tartru mineralizat. Nivelurile de tartru și locul de formare sunt specifice populației și sunt afectate de obiceiurile de igienă orală, accesul la îngrijire profesională, dieta, vârsta, originea etnică, timpul scurs de la ultima curățare dentară, bolile sistemice și utilizarea medicamentelor prescrise. La populațiile care practică o igienă orală regulată și care au acces la îngrijiri profesionale regulate, formarea de tartru dentar supragingival se limitează la suprafețele dentare adiacente canalelor salivare. Nivelurile de calcul supragingival la aceste populații sunt minore, iar calculul are un impact redus sau chiar nul asupra sănătății orale. Formarea calculului subgingival la aceste populații coincide cu boala parodontală (deși calculul în sine pare să aibă un impact redus asupra pierderii atașamentului), acesta din urmă fiind corelat cu placa dentară. La populațiile care nu practică o igienă regulată și care nu au acces la îngrijiri profesionale, calculul supragingival apare în toată dentiția, iar amploarea formării de tartru poate fi extremă. La aceste populații, calculul supragingival este asociat cu promovarea recesiunii gingivale. Calculul subgingival, la populațiile cu „igienă redusă”, este extins și este direct corelat cu pierderea sporită a atașamentului parodontal. În ciuda cercetărilor extinse, o înțelegere completă a semnificației etiologice a calculului subgingival pentru boala parodontală rămâne evazivă, din cauza incapacității de a diferenția clar efectele calculului față de „placa pe calcul”. Ca urmare, nu suntem pe deplin siguri dacă tartrul subgingival este cauza sau rezultatul inflamației parodontale. Cercetările sugerează că tartrul subgingival, cel puțin, poate extinde raza leziunilor parodontale induse de placa bacteriană. Îndepărtarea plăcii subgingivale și a tartrului rămâne piatra de temelie a terapiei parodontale. Formarea calculului este rezultatul pietrificării biofilmului de placă dentară, cu ajutorul ionilor minerali furnizați de saliva de îmbăiere sau de fluidele creviculare. Formarea calculului supragingival poate fi controlată prin inhibitori chimici ai mineralizării, aplicați în pastele de dinți sau în apă de gură. Acești agenți acționează pentru a întârzia calcifierea plăcii dentare, menținând depozitele într-o stare amorfă, neîntărite, pentru a facilita îndepărtarea cu o igienă regulată. Eficacitatea clinică a acestor agenți este de obicei evaluată ca reducere a acoperirii suprafeței de tartru pe dinți între curățările dentare. Cercetările arată că inhibitorii de mineralizare aplicați local pot influența, de asemenea, aderența și duritatea depozitelor de tartru de pe suprafața dinților, facilitând îndepărtarea. Cercetările viitoare în domeniul tartrului pot include dezvoltarea unor formulări îmbunătățite de control al tartrului supragingival, dezvoltarea unor tratamente pentru prevenirea formării tartrului subgingival, dezvoltarea unor metode îmbunătățite de detoxifiere și debridare radiculară, precum și dezvoltarea și aplicarea unor metode de diagnosticare sensibile pentru evaluarea eficacității debridării subgingivale.