Juni 16, 2011 — Bei dem ehemaligen Quarterback Danny Wuerffel wurde das Guillain-Barré-Syndrom diagnostiziert, eine seltene Autoimmunerkrankung, die Lähmungen verursacht. Wuerffel, der in Decatur, Georgia, lebt, bemerkte, dass er kurz nach seinem Kampf gegen einen Magenvirus am 4. Juni das Gefühl in seinen Beinen und die Kraft in seinen Armen verlor. Es wird vermutet, dass sein Immunsystem die Nerven angreift, die Bewegungen und Empfindungen steuern, und sie fälschlicherweise für das Virus hält.

Wuerffels Kraft ist derzeit nur noch halb so stark wie früher, so seine Frau Jessica.

„Er hält durch“, sagte Jessica, die mit ihren drei kleinen Kindern zur Ablenkung an den Strand fuhr. „

Das Guillain-Barré-Syndrom betrifft etwa einen von 100.000 Menschen und tritt normalerweise in den Tagen oder Wochen nach einer Virusinfektion auf, so die National Institutes of Neurological Disorders and Stroke. Auch Operationen und Impfungen können die Erkrankung auslösen. Aber es ist unklar, warum manche Menschen betroffen sind und andere nicht.

„Es ist wie ein Blitz, der aus heiterem Himmel kommt“, sagt Dr. James Caress, außerordentlicher Professor für Neurologie am Wake Forest Baptist Medical Center in Winston Salem, N.C.

Die meisten Menschen mit Guillain-Barré erreichen ihren schwächsten Punkt innerhalb von zwei bis vier Wochen nach dem Auftreten der ersten Symptome. In schweren Fällen kann die Krankheit die Nerven angreifen, die die Atemmuskeln kontrollieren, so dass die Patienten Beatmungsgeräte und Ernährungssonden benötigen, um zu überleben, sagte Caress.

Wuerffel ist nicht vollständig gelähmt, aber seine Ärzte haben ihm geraten, während seiner Genesung unbeweglich zu bleiben, sagte seine Frau. Aber es ist unklar, wie lange die Genesung dauern wird.

„Die Sache mit Guillain-Barré ist, dass man keine Zeitangabe machen kann“, sagte sie. „Aber wie ich ihn kenne und wie sehr er ein Wettkämpfer ist, wird er wollen, dass sein Körper so schnell wie möglich wieder gesund wird.“ Trotz seiner Unbeweglichkeit kann Wuerffel sprechen und hat „eine gute geistige Klarheit“

Behandlungen für Guillain-Barré, wie Plasmaaustausch und intravenöse Immunglobuline, zielen darauf ab, den Körper von den gefährlichen Antikörpern zu befreien, die die Nerven angreifen, und sie durch gesunde Antikörper von Spendern zu ersetzen. Die Behandlungen können zwar die Genesung beschleunigen, haben aber keinen Einfluss darauf, wie schwach der Betroffene wird, bevor er seine Kräfte wiedererlangt. Und das Unbekannte kann beängstigend sein.

„Ich bin sicher, dass es für die Patienten sehr beängstigend ist“, sagte Caress. „Wir können sofort mit der Behandlung beginnen, aber wir können vielleicht nicht verhindern, dass der Zug weiterfährt.“

Die Genesungszeit liegt zwischen einigen Wochen und einigen Jahren. Nach Angaben der National Institutes of Neurological Disorders and Stroke haben jedoch etwa 30 Prozent der Patienten nach drei Jahren immer noch ein gewisses Maß an Schwäche.

„Manche Menschen haben auch anhaltende sensorische Symptome“, wie Taubheit oder Kribbeln, so Caress. „

Wuerffel, der 1996 die Heisman Trophy gewann, als er für die Florida Gators spielte, wurde 1997 von den New Orleans Saints gedraftet. Er spielte für die Green Bay Packers, die Chicago Bears und die Washington Redskins, bevor er sich 2002 aus der National Football League zurückzog. Heute leitet er Desire Street Ministries, eine christliche Wohltätigkeitsorganisation, die sich um verarmte Gemeinden in New Orleans kümmert.

Der Glaube hat eine entscheidende Rolle bei Wuerffels positivem Ausblick nach der erschreckenden Diagnose gespielt.

„Körperlich wird die ganze Diagnose ihren Tribut fordern. Aber sein Geist und sein Glaube sind intakt und stark“, sagte Barry Snyder, Leiter der Entwicklungsabteilung von Desire Street Ministries. „Wir alle machen körperliche Kämpfe durch, und es ist gut zu wissen, dass er in Gottes Händen ist, auch wenn sein Körper nicht mitspielt.“