Gawędzisz sobie z przyjaciółką, a ona mówi: „Dlaczego ludzie tak się czepiają tego Dnia Kolumba? Przecież chodzi tylko o to, że ten Włoch przybył do Ameryki!”

Cóż, co możesz powiedzieć? Oto, co można powiedzieć – część z tego, w każdym razie:

Po tym, jak Krzysztof Kolumb natknął się 523 lata temu na wyspę, którą znamy jako Haiti, napisał o zamieszkującym ją ludzie Taíno: „Nigdy nie odmawiają niczego, o co się ich prosi. Nawet sami to ofiarowują i okazują tak wiele miłości, że oddaliby swoje serca.”

To właśnie ta postrzegana hojność i dobra wola, zdaniem Kolumba, ułatwiłaby zajęcie olbrzymiej wyspy, z jej „pięknymi, dużymi, płynącymi rzekami” i lasami „pełnymi drzew o nieskończonych odmianach, tak wysokich, że zdają się dotykać nieba.” Lata później Taíno zostali zredukowani do niewielkiego ułamka swojej populacji, liczącej około 300 000 osób – a Haiti straciło 98 procent tych upragnionych przez Kolumba drzew.

W brutalnym niszczeniu Taíno przez Kolumba nie było nic trywialnego. Choć żeglarz i jego załoga są czasem wrzucani do jednego worka z innymi oszalałymi na punkcie podbojów Europejczykami z ich epoki, ich szczególne okrucieństwo nie może być tak łatwo uniewinnione i nie powinno być ignorowane.

Rdzenni mieszkańcy byli regularnie biczowani za to, co Kolumb uważał za drobne przewinienia – ale kradzież warzywa lub zwierzęcia mogła skutkować odcięciem Taíno nosa, ucha lub ręki; przestępca był czasem zmuszany do chodzenia ze wstydem z odciętą częścią ciała. Kolumb zabierał i oddawał kobiety Taíno swoim załogantom, którzy brutalnie je bili i gwałcili. Ciężarne kobiety Taíno, które zostały wzięte do niewoli, rodziły dzieci, które czasami były rzucane głodnym psom. Kolumb zrobił interes na sprzedaży 9- i 10-letnich dziewczynek Taíno do niewoli seksualnej. Porywał i zniewalał również samych Taínos – osobiście zapoczątkował transatlantycki handel niewolnikami podczas swojej podróży powrotnej do Europy.

W skrócie, Kolumb był morderczym, zniewalającym, wykorzystującym seksualnie i zdradzieckim kolonizatorem ludów, które napotkał na Karaibach. Tylko dwie trzecie Taíno przeżyło zaledwie cztery lata po przybyciu Kolumba; niektórzy zostali zabici, inni zapadli na choroby, a połowa zmarłych popełniła samobójstwo zamiast żyć z jego tyranią.

Kolumb był również odpowiedzialny za stworzenie systemu, w którym ziemia Taíno była traktowana tak samo jak kobiety Taíno. Nie żeby Taíno nie stawiali oporu: Kolumb pozostawił po sobie 39 kolonizatorów w pierwszej europejskiej osadzie w obu Amerykach, którą nazwał La Navidad, na dzisiejszym Haiti. Kiedy kilka miesięcy później wrócił z Hiszpanii, stwierdził, że wszyscy Europejczycy nie żyją. To go nie powstrzymało; praktyka Kolumba, polegająca na osiedlaniu się na ziemiach innych ludów w obu Amerykach, pobudziła europejską wyobraźnię, a ziemie te wkrótce stały się podstawą imperiów.

Następnie nastąpiły wieki ucisku – dla istot ludzkich, które tam żyły, i dla ziemi, na której żyły. Hiszpania wykarczowała ziemię pod masowe plantacje tytoniu, rozpoczynając długi proces wylesiania i erozji gleby. Po tym, jak Francja weszła w posiadanie Haiti, wykarczowała jeszcze więcej ziemi i sprowadziła zniewolonych Afrykanów, by uprawiali cukier dla zaspokojenia europejskich podniebień. Pierwsze miejsce, w którym Europa osiedliła się w obu Amerykach, stało się również pierwszym miejscem, które z powodzeniem zbuntowało się przeciwko niej – ale niszczycielska praktyka monokulturowych upraw dla zamorskiej konsumpcji już się przyjęła.

Nie powinniśmy zapominać, że Kolumb jest odpowiedzialny za zapoczątkowanie zarówno ekocydu, jak i ludobójstwa. Bogactwa pochodzące z zasobów takich jak cukier, tytoń i bawełna zapoczątkowały rewolucję przemysłową, która rozpoczęła emisję dwutlenku węgla na niespotykanym dotąd rekordowym poziomie.

Haiti pozostaje najbiedniejszym krajem obu Ameryk; region Unii Europejskiej pozostaje jednym z najbogatszych na świecie. Nie dzieje się tak z powodu jakiegoś wrodzonego przekleństwa ciążącego na Haiti. Dzieje się tak dlatego, że jego mieszkańcy, ich praca, ich ziemia i ich zasoby zostały dawno temu zdefraudowane bez żadnej rekompensaty. Podstępna natura kolonizacji obu Ameryk, która rozpoczęła się na Haiti, nie tylko terroryzowała ówczesnych mieszkańców; stworzyła również system, który utrzymywał rdzenną ludność w niewolnictwie lub wiecznym ubóstwie, podczas gdy Europa pławiła się w bogactwie.

I to, możesz powiedzieć swojemu przyjacielowi, jest powodem, dla którego tak wielu z nas przewraca oczami na pomysł świętowania Dnia Kolumba.

Uwaga redaktora: Z powodu przeoczenia redakcyjnego, pierwotnie zamieściliśmy ten artykuł bez linków i informacji o źródłach. Oprócz linków, które są teraz dołączone, źródła informacji zawartych w artykule obejmują: Atrocities, Massacres, and War Crimes: An Encyclopedia, autorstwa Alexandra Mikaberidze; The Rediscovery of North America, autorstwa Barry’ego Lopeza; Blessed Unrest: Jak największy ruch społeczny w historii przywraca światu łaskę, sprawiedliwość i piękno, Paul Hawken; Hiszpańska granica w Ameryce Północnej, David J. Weber; Kolumb: The Four Voyages, 1492-1504, Laurence Bergreen; A History of Jamaica from Its Discovery by Christopher Columbus to the Present Time, William James Gardner.