Portret ekwipotencjalny Wielkiej Księżnej Jekatieriny Aleksiejewny.

Jej ojciec, bardzo pobożny luteranin, stanowczo sprzeciwiał się konwersji córki. Mimo jego zaleceń, 28 czerwca 1744 r. rosyjski Kościół prawosławny przyjął ją w poczet członków z imieniem Katarzyna Aleksiejewna (Jekaterina lub Jekaterina). Następnego dnia odbyły się formalne zaręczyny, a 21 sierpnia 1745 r. w Petersburgu Katarzyna wyszła za mąż za wielkiego księcia Piotra. Nowożeńcy zamieszkali w pałacu Oranienbaum, który miał pozostać rezydencją „młodego dworu” przez 16 lat.

Zamach stanu

Małżeństwo okazało się nieudane – z powodu impotencji i niedojrzałości psychicznej wielkiego księcia Piotra być może nie skonsumował go przez dwanaście lat. Podczas gdy Piotr miał kochankę (Elżbietę Woroncową), Katarzyna utrzymywała stosunki z Siergiejem Sałtykowem i Stanisławem Poniatowskim. Zaprzyjaźniła się z Jekatieriną Woroncową-Daszkową, siostrą kochanki męża, która wprowadziła Katarzynę do kilku potężnych grup politycznych, przeciwnych jej mężowi. Katarzyna dużo czytała i była na bieżąco z aktualnymi wydarzeniami w Rosji i w Europie. Korespondowała z wieloma wybitnymi umysłami swojej epoki, w tym z Wolterem i Diderotem.

Po śmierci cesarzowej Elżbiety 5 stycznia 1762 r. (N.S.) lub 25 grudnia 1761 r. (O.S.) Piotr objął tron jako Piotr III i przeniósł się do nowego Pałacu Zimowego w Petersburgu. Jednak jego ekscentryzmy i polityka, w tym wielki podziw dla króla pruskiego Fryderyka II, którego stolicę wojska rosyjskie zajęły na krótko (1760) w czasie wojny siedmioletniej (1756-1763), zraziły do niego te same grupy, które Katarzyna pielęgnowała. Co gorsza, nalegał na rosyjską interwencję w sporze między Holsztynem a Danią o prowincję Szlezwik. Nalegania Piotra na wspieranie jego rodzinnego Holstein w niepopularnej wojny erodował wiele z poparcia miał w szlachcie.

W lipcu 1762 mąż Katarzyny popełnił poważny błąd wycofania się z jego Holstein urodzonych dworzan i krewnych do Oranienbaum, pozostawiając żonę w Petersburgu. W dniach 13 i 14 lipca rewolta Gwardii Lejbowej usunęła Piotra z tronu i ogłosiła Katarzynę panującą cesarzową. Bezkrwawy zamach stanu powiódł się; Jekatierina Daszkowa, powiernica Katarzyny, zauważyła, że Piotr wydawał się raczej zadowolony, że pozbył się tronu, i prosił tylko o spokojną posiadłość i gotowy zapas tytoniu i burgunda, w którym mógłby odpocząć od smutków.

Sześć miesięcy po wstąpieniu na tron i trzy dni po depozycji, 17 lipca 1762 roku, Piotr III zmarł w Ropszy z rąk Aleksego Orłowa (młodszego brata Grzegorza Orłowa, ówczesnego faworyta dworu i uczestnika zamachu stanu) w wyniku rzekomo przypadkowego zabójstwa, będącego skutkiem nadużycia wódki przez Aleksego. W okresie sowieckim historycy zakładali, że zabójstwo zleciła Katarzyna, ponieważ w tym samym czasie pozbyła się również innych potencjalnych pretendentów do tronu (Iwana VI i księżniczki Tarakanowej). Jednak dziś prawie wszyscy historycy zgadzają się, że Katarzyna prawdopodobnie nie była zamieszana w zabójstwo.

Katarzyna, choć nie pochodziła od żadnego z poprzednich cesarzy rosyjskich, zastąpiła swojego męża i została panującą cesarzową, podążając za wcześniejszym precedensem, gdy Katarzyna I zastąpiła Piotra I w 1725 roku. Manifest jej wstąpienia uzasadniał jej sukcesję, powołując się na „jednomyślny wybór” narodu. Jednak znaczna część szlachty uważała jej panowanie za uzurpację, tolerowaną jedynie podczas małoletności jej syna Wielkiego Księcia Pawła. W latach siedemdziesiątych i osiemdziesiątych XVII wieku grupa szlachty związana z Pawłem (Nikita Panin i inni) dopuszczała możliwość nowego przewrotu, który pozbawiłby Katarzynę korony i przekazał ją Pawłowi, którego władzę przewidywali ograniczyć w rodzaju monarchii konstytucyjnej. Plany te jednak nigdy nie doszły do skutku, a Katarzyna panowała aż do śmierci.

Sprawy zagraniczne

Kareta koronacyjna Katarzyny Wielkiej wystawiona w Muzeum Ermitażu, Petersburg

W czasie swego panowania Katarzyna rozszerzyła granice Imperium Rosyjskiego na południe i zachód, wchłaniając Nową Rosję, Krym, prawobrzeżną Ukrainę, Białoruś, Litwę i Kurlandię kosztem dwóch potęg – Imperium Osmańskiego i Rzeczpospolitej Obojga Narodów. W sumie dodała około 200 000 mil² (518 000 km²) do rosyjskiego terytorium i dalej kształtowała rosyjskie przeznaczenie w większym stopniu niż prawie ktokolwiek przed nią lub po niej, z możliwymi wyjątkami Lenina, Stalina i Piotra Wielkiego.

Minister spraw zagranicznych Katarzyny, Nikita Panin, wywierał znaczny wpływ od początku jej panowania. Jako sprytny mąż stanu, Panin poświęcił wiele wysiłku i miliony rubli na zawarcie „porozumienia północnego” między Rosją, Prusami, Polską i Szwecją, aby przeciwstawić się potędze Ligi Burbonów i Habsburgów. Gdy stało się jasne, że jego plan nie może się powieść, Panin wypadł z łask i Katarzyna zdymisjonowała go w 1781 r.

Wojny rosyjsko-tureckie

Katarzyna uczyniła Rosję dominującą potęgą w południowo-wschodniej Europie po pierwszej wojnie rosyjsko-tureckiej z Imperium Osmańskim (1768-1774), w której doszło do jednych z największych porażek w historii Turcji, w tym w bitwie pod Chesmą (1770) i bitwie pod Kagułem (1770). Rosyjskie zwycięstwa pozwoliły rządowi Katarzyny uzyskać dostęp do Morza Czarnego i włączyć rozległe stepy dzisiejszej południowej Ukrainy, gdzie Rosjanie założyli nowe miasta: Odessę, Nikołajew, Jekaterynosław (dosłownie: „Chwała Katarzyny”; przyszły Dniepropietrowsk) i Cherson.

Katarzyna zaanektowała Krym w 1783 roku, zaledwie dziewięć lat po tym, jak uzyskał on niepodległość od Imperium Osmańskiego w wyniku jej pierwszej wojny z Turkami. Osmanowie rozpoczęli drugą wojnę rosyjsko-turecką (1787-1792) za panowania Katarzyny. Wojna ta okazała się dla nich katastrofalna i zakończyła się traktatem w Jassach (1792), który uprawomocnił rosyjskie roszczenia do Krymu.

Katarzyna II Rosyjska

Stosunki z Europą Zachodnią

Na europejskim teatrze politycznym Katarzyna była zawsze świadoma swojego dziedzictwa i pragnęła uznania za oświeconego władcę. Była dla Rosji pionierką roli, którą później Anglia odgrywała z powodzeniem przez większość XIX i początek XX wieku – roli międzynarodowego mediatora w sporach, które mogły prowadzić lub prowadziły do wojny. W związku z tym wystąpiła jako mediator w wojnie o sukcesję bawarską (1778- 1779) między Prusami a Austrią. W 1780 r. utworzyła grupę mającą bronić neutralnej żeglugi przed Wielką Brytanią podczas rewolucji amerykańskiej i odmówiła interwencji w tej rewolucji po stronie Brytyjczyków, gdy została o to poproszona.

Od 1788 do 1790 r. Rosja toczyła wojnę rosyjsko-szwedzką ze Szwecją, wywołaną przez kuzyna Katarzyny, króla Szwecji Gustawa III. Spodziewali się po prostu wyprzedzić rosyjskie armie wciąż zaangażowane w wojnę z Turkami osmańskimi i mieli nadzieję uderzyć bezpośrednio na Petersburg, ale ostatecznie Szwedzi musieli stawić czoła rosnącym stratom ludzkim i terytorialnym, gdy przeciwstawiła im się rosyjska Flota Bałtycka. Po wypowiedzeniu Szwecji wojny przez Danię w 1789 r. sytuacja wyglądała dla Szwedów fatalnie. Po bitwie pod Svensksund w 1790 r. strony podpisały traktat w Värälä (14 sierpnia 1790 r.), na mocy którego wszystkie podbite terytoria wróciły do swoich narodów, a pokój trwał przez dwadzieścia lat.

Rozbiory Polski

W 1763 r. Katarzyna osadziła na polskim tronie Stanisława Poniatowskiego, swojego dawnego kochanka. Chociaż pomysł ten wyszedł od króla pruskiego, Katarzyna przejęła wiodącą rolę w rozbiorach Polski w latach 90. XVII w., obawiając się, że Konstytucja Majowa (1791) może doprowadzić do odrodzenia się potęgi Rzeczypospolitej Obojga Narodów, a rosnące w siłę ruchy demokratyczne wewnątrz Rzeczypospolitej mogą stać się zagrożeniem dla europejskich monarchii.

Po rewolucji francuskiej w 1789 r. Katarzyna odrzuciła wiele zasad oświecenia, które niegdyś uważała za korzystne. Aby powstrzymać reformy Konstytucji Majowej i zapobiec modernizacji Rzeczypospolitej Obojga Narodów, udzieliła wsparcia polskiej grupie antyreformatorskiej, znanej jako Konfederacja Targowicka. Po pokonaniu polskich sił lojalistycznych w polskiej wojnie w obronie konstytucji (1792) i w insurekcji kościuszkowskiej (1794), Rosja dokończyła rozbiór Polski, dzieląc całe terytorium Rzeczypospolitej z Prusami i Austrią (1795).

Sztuka i kultura

Katarzyna była zwolenniczką oświecenia i uważała się za „filozofa na tronie”. Była bardzo świadoma swojego wizerunku za granicą i zawsze pragnęła, aby Europa postrzegała ją jako cywilizowanego i oświeconego monarchę, mimo że w Rosji często odgrywała rolę tyrana. Nawet gdy głosiła swoją miłość do ideałów wolności i swobody, zrobiła więcej, aby przywiązać rosyjskiego chłopa do jego ziemi i do jego pana, niż jakikolwiek władca od czasów Borysa Godunowa.

Katarzyna cieszyła się reputacją mecenasa sztuki, literatury i edukacji. Muzeum Ermitażu, które obecnie zajmuje całą powierzchnię Pałacu Zimowego, rozpoczęło swoją działalność jako osobista kolekcja Katarzyny. Za namową swojego faktotum, Iwana Betskoi, napisała podręcznik edukacji małych dzieci, czerpiąc z idei Johna Locke’a, i założyła słynny Instytut Smolny dla szlachetnych młodych dam. Szkoła ta stała się jedną z najlepszych tego typu w Europie, a nawet posunęła się tak daleko, że obok córek szlacheckich przyjmowała młode dziewczęta urodzone przez bogatych kupców. Pisała komedie, beletrystykę i pamiętniki, pielęgnując jednocześnie zainteresowania Voltaire’a, Diderota i D’Alemberta – wszystkich francuskich encyklopedystów, którzy później ugruntowali jej reputację w swoich pismach. Czołowi ekonomiści jej czasów, tacy jak Arthur Young i Jacques Necker, zostali zagranicznymi członkami Wolnego Towarzystwa Ekonomicznego, założonego za jej namową w Sankt Petersburgu. Zwabiła z Berlina do rosyjskiej stolicy uczonych Leonharda Eulera i Petera Simona Pallasa.

Równie subtelnie, co z mocą, Katarzyna zaciągnęła do swojej sprawy jeden z wielkich umysłów epoki, Woltera, z którym korespondowała przez piętnaście lat, od jej przystąpienia do UE do jego śmierci w 1778 roku. Chwalił ją epitetami, nazywając „Gwiazdą Północy” i „Semiramis Rosji” (w nawiązaniu do legendarnej królowej Babilonu). Chociaż nigdy nie spotkała się z nim twarzą w twarz, opłakiwała go gorzko po jego śmierci, nabyła od spadkobierców jego księgozbiór i umieściła go w Cesarskiej Bibliotece Publicznej.

W ciągu kilku miesięcy po swoim przystąpieniu do Unii, dowiedziawszy się, że rząd francuski grozi wstrzymaniem publikacji słynnej francuskiej Encyklopedii z powodu jej irreligijnego ducha, zaproponowała Diderotowi, aby dokończył swoje wielkie dzieło w Rosji pod jej opieką. Cztery lata później usiłowała ująć w formę ustawodawczą zasady oświecenia, które przyswoiła sobie dzięki studiom nad francuskimi filozofami. Zwołała w Moskwie Wielką Komisję – prawie parlament konsultacyjny – składającą się z 652 członków wszystkich klas (urzędników, szlachty, mieszczan i chłopów) i różnych narodowości. Komisja miała za zadanie rozważyć potrzeby Imperium Rosyjskiego i sposoby ich zaspokojenia. Sama cesarzowa przygotowała Instrukcje dla kierowania Zgromadzeniem, korzystając (jak sama szczerze przyznała) z dorobku filozofów Zachodu, zwłaszcza Montesquieu i Cesare Beccarii. Ponieważ wiele z demokratycznych zasad przerażało jej bardziej umiarkowanych i doświadczonych doradców, mądrze powstrzymała się przed natychmiastowym wprowadzeniem ich w życie. Po odbyciu ponad 200 posiedzeń tzw. Komisja rozwiązała się, nie wychodząc poza sferę teorii.

Portret Katarzyny w zaawansowanym wieku, z kolumną Chesme w tle.

Mecenat Katarzyny przyczynił się do rozwoju sztuki w Rosji bardziej niż mecenat jakiegokolwiek władcy Rosji przed nią lub po niej. Pod jej rządami Rosjanie importowali i studiowali klasyczne i europejskie wpływy, które zainspirowały „wiek naśladownictwa”. Gawriła Derżawin, Denis Fonwizin i Ippolit Bogdanowicz stworzyli podstawy dla wielkich pisarzy XIX wieku, zwłaszcza dla Puszkina. Katarzyna stała się wielką mecenaską opery rosyjskiej (szczegóły w rozdziale Katarzyna II i opera). Jednak jej panowanie charakteryzowało się również wszechobecną cenzurą i kontrolą państwa nad publikacjami. Gdy w 1790 r. Radiszczew opublikował Podróż z Petersburga do Moskwy, ostrzegając przed powstaniem z powodu opłakanych warunków socjalnych chłopów pańszczyźnianych, Katarzyna zesłała go na Syberię.

Życie osobiste

Katarzyna, przez cały okres swego długiego panowania, brała wielu kochanków, często wynosząc ich na wysokie stanowiska tak długo, jak długo cieszyli się jej zainteresowaniem, a następnie wynagradzając ich wielkimi majątkami i darami chłopów pańszczyźnianych. Po jej romansie z Grigorijem Aleksandrowiczem Potiomkinem wybierał kandydata, który zarówno urodą fizyczną, jak i zdolnościami umysłowymi utrzymywał zainteresowanie Katarzyny (np. Aleksander Dmitriew-Mamonow). Aleksander Dmitriew-Mamonow). Niektórzy z tych mężczyzn odwzajemniali się jej miłością: według ówczesnych standardów cieszyła się opinią piękności i zawsze okazywała hojność swoim kochankom, nawet po zakończeniu romansu. Ostatni z jej kochanków, książę Zubow, 40 lat młodszy od niej, okazał się najbardziej kapryśny i ekstrawagancki z nich wszystkich.

Katarzyna zachowywała się surowo wobec swojego syna Pawła. W swoich pamiętnikach Katarzyna zaznaczyła, że jej pierwszy kochanek, Siergiej Sałtykow, był ojcem Pawła, ale Paweł fizycznie przypominał jej męża, Piotra. (Jej nieślubny syn z Grigorijem Orłowem, Aleksy Bobrinskoy (później mianowany przez Pawła hrabią Bobrinskoy), został odseparowany od dworu). Wydaje się bardzo prawdopodobne, że zamierzała wykluczyć Pawła z sukcesji i pozostawić koronę swojemu najstarszemu wnukowi Aleksandrowi, późniejszemu cesarzowi Aleksandrowi I. Jej surowość wobec Pawła wynikała prawdopodobnie w równym stopniu z nieufności politycznej, jak i z tego, co widziała w jego charakterze. Niezależnie od innych działań Katarzyny, zdecydowanie funkcjonowała ona jako suweren i polityk, kierując się w ostateczności interesem państwa. Trzymając Pawła w stanie pół-niewoli w Gatchinie i Pawłowsku, postanowiła nie dopuścić do tego, by jej syn spierał się lub dzielił z nią władzę.

Pomnik Michaiła Michieszyna dla Katarzyny w Sankt Petersburgu.

Katarzyna doznała udaru mózgu podczas kąpieli 5 listopada 1796 roku, a następnie zmarła o 10:15 następnego wieczoru, nie odzyskawszy przytomności. Została pochowana w katedrze Piotra i Pawła w Sankt Petersburgu. Pałacowa intryga zrodziła kilka mitów na temat okoliczności jej śmierci, które stawiały ją w raczej niekorzystnym świetle. Ze względu na ich seksualny charakter, przetrwały one próbę czasu i pozostają szeroko znane do dziś.

Ciekawostki

• Rosyjskie slangowe słowo oznaczające pieniądze babki (stare kobiety), odnosi się do wizerunku Katarzyny II wydrukowanego na przedrewolucyjnych banknotach 100-rublowych .
• Kanclerz Niemiec Angela Merkel ma w swoim biurze zdjęcie Katarzyny II i charakteryzuje ją jako „silną kobietę”.
• Jeden z najbardziej znanych serbskich zespołów rockowych/nowofalowych „Ekatarina Velika” (Katarzyna Wielka) (1982-1994) wziął swoją nazwę od Katarzyny II z Rosji.
• Katarzyna zleciła wykonanie słynnego posągu „Brązowego jeźdźca”, który stoi w Sankt Petersburgu nad brzegiem Newy, a głaz, na którym stoi, sprowadziła z kilku lig. Kazała wyryć na nim łacińską sentencję „Petro Primo Catharina Secunda MDCCLXXXII”, czyli „Katarzyna Druga Piotrowi Pierwszemu, 1782”, aby zapewnić sobie legitymizację poprzez połączenie z „założycielem nowoczesnej Rosji”. Pomnik ten stał się później inspiracją dla słynnego poematu Puszkina.

Lista wielkich kataryniarzy

Iwan Betskoj | Aleksander Bezborodko | Jakow Bułhakow | Gawriła Derżawin | Dmitrij Lewicki | Aleksiej Orłow | Nikita Panin | Grigorij Potiomkin | Mikołaj Repnin | Piotr Rumiancew | Michaił Szczerbatow | Aleksander Suworow | Fiodor Uszakow | Katarzyna Woroncowa

Retrieved from ” http://en.wikipedia.org/wiki/Catherine_II_of_Russia”