Pytanie to nasunęło mi się po sprawdzeniu pakistańskiej restauracji Usmania, którą przejrzeliśmy w tym tygodniu. Usmania serwuje danie o nazwie brain masala, karahi-cooked curry wykonane z materii mózgowej kóz. W recenzji wspomniałam, że mój narzeczony był nieugięty, żebym nie jadła tego dania. Ale pominąłem to, dlaczego: Uważała, że jedzenie mózgów nie jest bezpieczne.
Call it Mad Cow fallout, but Danielle was terrified that by ingesting the brains of a ruminant I would be exposing myself to dangerous, brain-altering prions. Po talerzu mózgowego curry, martwiła się, mój mózg może skończyć wyglądając jak zużyta gąbka do naczyń.
Na szczęście dla mnie, i aspirujących zjadaczy mózgu wszędzie, nie ma absolutnie żadnych dowodów sugerujących, że jedzenie kozich lub jagnięcych mózgów da ci „Szaloną Krowę,” lub jakąkolwiek inną chorobę związaną z prionami dla tej sprawy.

Co to dokładnie jest prion? Zasadniczo są to zakaźne, niereplikujące się białka, które mogą lub nie mogą powodować szereg chorób neurologicznych u zwierząt i ludzi. Prawda jest taka, że naukowcy wciąż nie mają jasności co do tej części. Powszechnie uważa się jednak, że priony występujące u bydła są przyczyną zarówno gąbczastej encefalopatii bydła, czyli choroby szalonych krów, jak i choroby Creutzfeldta-Jakoba, jej ludzkiej odmiany. Choroby te zmieniają mózg gospodarza, powodując powstawanie w tkance „dziur”, które w końcu prowadzą do śmierci. Obie mogą rozwijać się przez wiele lat, a nawet gdy zostaną wykryte, są całkowicie nieuleczalne.
Jeszcze się boisz? Nie bój się. Pomimo tysięcy przypadków BSE wykrytych w Europie i Wielkiej Brytanii, kiedykolwiek udokumentowano tylko 153 przypadki Creutzfeldta-Jakoba. Nawet wtedy nie jest całkowicie jasne, że spożywanie białka zwierzęcego zakażonego BSE było główną przyczyną tych zakażeń. W Stanach Zjednoczonych tylko jedna krowa – mleczna – została kiedykolwiek uznana za zarażoną BSE. I żadna z tkanek układu nerwowego tego zwierzęcia nigdy nie dostała się do łańcucha pokarmowego.
Ponadto, uważano, że podstawowa przyczyna strachu przed BSE pochodzi z niewłaściwie traktowanej mączki kostnej podawanej bydłu. Od tego czasu w Europie usztywniono przepisy regulujące przygotowanie takiej paszy. W Stanach Zjednoczonych nigdy nie było takiego problemu.
Podstawowo, Twoja szansa na zarażenie się chorobą „szalonych krów” poprzez spożywanie wołowiny jest zerowa. „Nie mamy absolutnie żadnych dowodów sugerujących, że jest to możliwe,” powiedział Avery.
Według Avery’ego, naukowcy właściwie nie wiedzą nic na temat tego, jakie priony mogą istnieć w mózgach owiec lub jagniąt i czy mają one jakikolwiek wpływ na ludzi. Ale to, co wiemy, to ludzie i zwierzęta jedli mózgi przez całą historię bez żadnych znanych złych skutków.
„Drapieżniki konsumowały mózgi od niepamiętnych czasów”, mówi Avery, „i nie ma żadnego widocznego powodu, aby powiedzieć, że musimy to teraz zatrzymać”.
W skrócie: Nigdy nie było żadnego powodu, by stronić od jedzenia mózgów, poza osobistym gustem. Więc ci z was, którzy są zainteresowani chomping w dół na masala mózgu mogą jeść w spokoju.