Elizabeth en haar man Rick Hutchinson gingen in juni naar het ziekenhuis toen ze onverwachts moest bevallen. Richard werd met 21 weken geboren en woog minder dan een pond. De artsen van Children’s Minnesota in Minneapolis gaven hem 0% kans op overleven.

“Hij was zo ziek,” vertelde neonatoloog Dr. Stacy Kern aan “Good Morning America.” “Hij is de jongste baby die ik ooit heb verzorgd. We weten dat hij een van de jongste overlevenden van vroeggeboorte ter wereld is, gebaseerd op wat er in de medische literatuur is gepubliceerd.”

Maar overleven zou niet gemakkelijk worden. Bij de bevalling had Richard kleine luchtzakjes in plaats van ontwikkelde longen. Er stroomde geen zuurstof naar zijn hersenen en hij had infuusvloeistof, een beademingsbuis en bloeddrukondersteuning nodig om zichzelf in stand te houden. Hij werd onmiddellijk met spoed naar de neonatale intensive care afdeling van het ziekenhuis gebracht.

Richard Hutchinson is thuis voor de feestdagen nadat hij zes maanden voor zijn leven heeft gevochten in het Children’s Minnesota-ziekenhuis in Minneapolis.

Volgens het ministerie van Volksgezondheid en Human Services worden baby’s die voor de 22 weken zijn geboren, meestal niet gereanimeerd omdat hun lichamen gewoon te onvolgroeid zijn om met intensieve zorg te worden behandeld. In de meeste gevallen kunnen de ouders hun baby nog enkele ogenblikken vasthouden voordat het kind overlijdt. Het medische team van Elizabeth moest haar op het ergste voorbereiden.

“Het is ongelooflijk zeldzaam dat een baby zo jong als Richard het overleeft,” zei Kern. “We weten dat veel NICU’s over de hele wereld baby’s die met 22 weken worden geboren, niet eens reanimeren.”

Richard Hutchinson is thuis voor de feestdagen na zes maanden vechten voor zijn leven in het Children’s Minnesota-ziekenhuis in Minneapolis.

Maar de kersverse ouders waren vastbesloten om hun kind een kans te geven om te vechten. Elizabeth en Rick vroegen het medische team om alles te doen wat ze konden voor hun pasgeborene. Dagen werden weken zonder veel vooruitgang. Baby Richard werd aangesloten op twee beademingsapparaten om hem te laten ademen, maar zijn zuurstofgehalte bleef dalen. Kern bracht Elizabeth naar het bed van Richard om afscheid te nemen, dacht ze. Dat wil zeggen, totdat moeder en zoon elkaar aanraakten.

“Ze legt haar hand op hem en plotseling gaat zijn zuurstofsaturatie omhoog naar de 80’s en vervolgens naar de 90’s, en ik kijk naar haar en denk: ‘Ik denk dat hij gewoon zijn moeder nodig had,'” zei Kern. “Het was een van de meest ongelooflijke dingen die ik ooit heb gezien. Hij bleef ons maar verrassen, dag na dag.”

Richard Hutchinson is thuis voor de feestdagen na zes maanden vechten voor zijn leven in het Children’s Minnesota-ziekenhuis in Minneapolis.

Kern’s team boekte steeds meer vooruitgang. Langzaam maar zeker ontwikkelde het lichaam van Richard zich. Op dag 65 werd zijn beademingsbuis verwijderd en kreeg hij anderhalve maand positieve luchtwegdruk en daarna zuurstof met hoge stroomsnelheid.

MORE: 3-jarige geboren als een 1-pond preemie studeert af op levenslange behandeling

Door dit alles kwamen Richards ouders hem elke dag bezoeken.

“We zorgden ervoor dat we er waren om hem steun te geven,” zei Rick. “Ik denk dat dat hem er doorheen geholpen heeft, omdat hij wist dat hij op ons kon rekenen. Nog steeds bidden we elke dag voor hem.”

Richard Hutchinson is thuis voor de feestdagen na zes maanden vechten voor zijn leven in het Children’s Minnesota-ziekenhuis in Minneapolis.

Na zes lange maanden in het ziekenhuis was Richard op 4 december eindelijk gezond genoeg om naar huis te gaan. Het was een moment dat zijn ouders nauwelijks konden geloven.

“Toen we dat hoorden, waren we allebei zo opgewonden omdat het zo lang heeft geduurd,” zei Elizabeth. “Ik ben gewoon dankbaar omdat ik een klein wonder heb dat niet veel kans had om te overleven en nu is hij hier.”

Richard Hutchinson is thuis voor de feestdagen na zes maanden te hebben gevochten voor zijn leven in het Children’s Minnesota-ziekenhuis in Minneapolis.

Hoewel Kern Richard een “wonderbaby” noemt, waarschuwt ze andere families zijn wonderbaarlijke overleving niet te gebruiken als een voorspeller voor andere 21 weken oude baby’s.

“Voor mij is hij een wonder,” zei Kern. “Soms kijk ik nog steeds naar hem en denk ik, hoe heb je het gered? Hoe heb je het overleefd? Ik denk niet dat dit de uitkomst zou zijn voor veel andere baby’s. Maar ik denk wel dat dit in een ongelooflijk verhaal van zo’n veerkrachtige en sterke baby.”

MORE: Deze pasgeboren baby’s in ‘lelijke’ kersttruien maken het seizoen echt helder

Hoewel Richard thuis is voor zijn eerste feestdagen, heeft hij nog steeds een voedingssonde nodig voor voeding en kan hij niet uit een fles eten. Het blijft onduidelijk of hij op lange termijn gezondheidsbeperkingen zal hebben. Een GoFundMe-pagina is opgezet om te helpen fondsen te werven om de medische kosten van Richard te dekken.