(1756 – 1791)

Net als J.S. Bach had Mozart weinig belangstelling voor het creëren van nieuwe vormen van Klassieke muziek: hij was meer toegewijd aan het idee van synthese en het perfectioneren van reeds bestaande vormen. Het is dus alleen op het gebied van het concerto dat van hem gezegd kan worden dat hij de muziek op een substantiële manier vooruit heeft geholpen. Maar net als Bach plaatst de sublieme kwaliteit die hij aan reeds bestaande vormen gaf, hem in de eerste rij van muzikale genieën. Mozart, gedoopt als Johannes Chrysostomus Wolfgangus Theophilus, was het zevende kind van een muzikaal begaafde en persoonlijk ambitieuze vader, Leopold, zoon van een Augsburgse boekbinder. Door zijn vastberaden karakter bereikte Leopold uiteindelijk de positie van hofcomponist en vice-kapelmeester aan de Salzburgse vestiging van graaf Thurn und Taxis, kanunnik van Salzburg. Leopold was een bekwaam componist, en zijn “Speelgoedsymfonie” wordt nog steeds regelmatig uitgevoerd, maar het meest bewonderde werk tijdens zijn leven was een verhandeling over vioolspelen, gepubliceerd in 1756, het jaar van Wolfgangs geboorte.

Lijst van klassieke concerten met muziek van Mozart in Praag >>>

Zowel Wolfgang als zijn oudere zuster, Maria Anna (bijgenaamd Nannerl), waren wonderkinderen. Wolfgang kreeg les van zijn vader vanaf de leeftijd van vier jaar, en binnen een jaar speelde hij niet alleen duetten met zijn zus, maar componeerde hij ook kleine menuetten in navolging van de stukken die zijn vader hem voorschreef. Zijn vooruitgang bleef wonderbaarlijk en begin 1762 meende Leopold dat de twee kinderen klaar waren om aan de wereld te worden voorgesteld. Alle drie de Mozarts werden voorgesteld aan het hof van de keurvorst van München en later in datzelfde jaar leidden hun ontluikende reputaties tot een optreden aan het Weense hof van de keizer in het paleis Schönbrunn, waar de kleine Wolfgangs talent en ongekunstelde gedrag (o.a. door op de schoot van de keizerin te springen en haar te kussen) hem tot het voorwerp van ieders vergenoegen maakten.

In de volgende jaren volgde de familie Mozart een patroon van steeds ambitieuzere tournees naar verschillende steden in Europa, waaronder Parijs, Londen, Amsterdam, Utrecht en München, en het geven van concerten aan de aristocratie van Salzburg en Wenen. Een ander patroon dat uit de tournees naar voren kwam, was echter niet zo gunstig: de regelmatige ziektes waaraan het hele gezin leed, maar de twee kinderen in het bijzonder. Sindsdien is gespeculeerd dat deze ziekten een algemeen verzwakkend effect hadden op het gestel van de jongen, waardoor hij kwetsbaar werd in zijn latere leven, hoewel Nannerl Wolfgang 28 jaar overleefde.

In 1768, en op keizerlijk bevel, componeerde Wolfgang een avondvullende opera, La finta semplice (De eenvoudige schijn, K. 51) op tekst van Coltellini, en hij zag ook een privé-enscenering van zijn korte opera-werk Bastien und Bastienne (K. 50). Hij was nu 12 jaar oud. Een uitgebreide tournee van vader en zoon door Italië (1769-71) had een ongekend succes: Wolfgang kreeg een privé-audiëntie bij de Paus in Rome en werd onderscheiden met de Orde van de Gouden Spoor. In Bologna werd hij door de Accademica Filarmonica toegelaten tot de rangen van componist – een positie die gewoonlijk werd geweigerd aan iemand onder de 20. In dit stadium was Wolfgang nog steeds een kind en hij schreef zijn zuster vanuit Milaan:

“Opdat je niet denkt dat ik ziek ben, stuur ik je deze paar regels. Ik kus Mamma’s hand. Mijn groeten aan al onze goede vrienden. Ik heb vier schavuiten opgehangen zien worden op de Piazza del Duomo. Ze hangen ze net zoals ze dat in Lyon doen. Wolfgang”.
Minder dan een jaar na hun terugkeer in Salzburg (waar Wolfgang opnieuw ernstig ziek was) waren de Mozarts terug in Milaan waar de opera Lucia Silla (K. 135) werd voltooid. Oostenrijk lonkte opnieuw, en een bezoek aan Wenen in de late lente van 1773 bracht Mozart in contact met het werk van Franz Joseph Haydn, in het bijzonder diens Strijkkwartetten Op. 20, de zogenaamde “Zon”-kwartetten, waarvan Mozart later beweerde vitale lessen in vorm en ontwikkeling te hebben geleerd.

Het Carnaval van München in 1775 was de aanleiding voor een opdracht voor een nieuwe opera; het resultaat was La finta giardiniera (K. 196), die diepe indruk maakte op de Duitse componist Christian Friedrich Daniel Schubart, een wild en losbandig man maar een groot kenner van muzikaal talent, die opmerkte: “Tenzij Mozart slechts een uit de kluiten gewassen product van het dwanghuis blijkt te zijn, zal hij de grootste componist zijn die ooit heeft geleefd”.

Nu hij het einde van zijn tienerjaren naderde, legde Mozart zich toe op het componeren in de modieuze stijl van die tijd, de “galante” stijl, die de nadruk legde op schittering en vertoon en die hem minstens de volgende twee jaar zou blijven boeien. Hij was ook aan het schoppen tegen de grenzen van het leven in Salzburg, een stad die, ondanks al haar trots op haar culturele verworvenheden, diep parochiaal was. Voor Mozart, die al de meest verfijnde steden van Europa had gezien, moet dit dubbel moeilijk te dragen zijn geweest, vooral toen zijn vaders werkgever aan de Dom, aartsbisschop Colloredo, totaal geen sympathie had voor zijn doelen en levensopvattingen.

In september 1777 vertrok Mozart met zijn moeder naar Parijs, Leopold en Nannerl in Salzburg achterlatend: de tournee zou uitsluitend worden gefinancierd door de honoraria die tijdens de reis werden verdiend. Het paar had Mannheim bereikt toen zich een gebeurtenis voordeed die beslissend was voor zijn toekomst: Wolfgang werd verliefd op Aloysia, de tweede dochter van de onbemiddelde prompteur en kopiist Fridolin Weber. Toen het meisje, dat een talentvolle zangeres was, zijn genegenheid beantwoordde, smeedde Mozart een ondoordacht plan uit om haar mee naar Italië te nemen en een prima donna van haar te maken. Hij schreef zijn vader om hem op de hoogte te brengen, maar Leopold zag alleen maar catastrofes in het verschiet; na een reeks intimiderende en intimiderende brieven, haalde hij Wolfgang uiteindelijk van het idee af.

Mozart en zijn moeder kwamen uiteindelijk in maart 1778 in Parijs aan, maar ze was ziek bij aankomst; haar toestand verslechterde en begin juli overleed ze in Mozarts armen. De ontredderde zoon bleef gevoelig voor de gevoelens van zijn vader tijdens deze vreselijke ervaring, en vroeg een wederzijdse vriend om Leopold voor te bereiden op slecht nieuws voordat hij hem zelf schreef. In een brief aan een vriend schreef Mozart:

“Zij ijlde altijd, en vandaag om eenentwintig minuten over vijf begon de doodsstrijd en verloor zij alle gevoel en bewustzijn. Ik drukte haar hand en sprak tot haar, maar zij zag mij niet, hoorde mij niet en alle gevoel was verdwenen”.
Nauw daarna verliet hij Parijs en reisde terug via München, nu het huis van de familie Weber, maar Aloysia was getrouwd en bleek geen gevoelens meer voor hem te hebben. In januari 1779 was hij terug in Salzburg waar hij de functie van Konzertmeister aan het Hof en de Dom aanvaardde. Zijn leven was onomkeerbaar veranderd.

Een kort en aangenaam intermezzo in München, met onder meer de première van Idomeneo, Re di Creta (K. 367) tijdens het carnaval van München in 1781 – een van zijn grootste operaseries – werd afgesloten met een dringende oproep van de aartsbisschop van Salzburg aan Wolfgang om zich bij zijn gezelschap in Wenen te voegen. Hij werd door de aartsbisschop behandeld als een bezitting, die aan de aristocratie van Wenen werd getoond, maar die moest eten en leven met de huisbedienden. Mozarts woede over de arrogante houding van zijn werkgever leidde tot een ruzie en vervolgens werd Mozart letterlijk de residentie van de aartsbisschop uitgeschopt, achtervolgd door een reeks scheldwoorden van zijn secretaris, graaf Arco. Wolfgang trotseerde de woede van zijn vader en weigerde een verzoeningspoging, omdat hij wist dat de tijd voor zulke dingen voorbij was. Hij had goede hoop op een onafhankelijke carrière in Wenen.

Leopolds woede veranderde in een uitbarsting van woede toen Wolfgang in Wenen ging samenwonen met de familie Weber, met wie hij een paar jaar eerder in Mannheim zulke merkwaardige relaties had gehad. Herr Weber was gestorven en liet de familie betrekkelijk arm achter. Wolfgang viel nu voor de derde zuster, Constanze. Jong en nog goedgelovig, werd hij onder druk gezet door Constanze’s moeder en stemde in met het ondertekenen van een huwelijkscontract, waarbij hij Leopold bijna tot wanhoop dreef, maar inmiddels was de geest van zijn zoon vastbesloten. Te midden van de chaos van zijn persoonlijke leven genoot Mozart van de succesvolle première van Die Entführung aus dem Serail (K. 384), en ontmoette hij Haydn naar alle waarschijnlijkheid voor het eerst in de late herfst van 1781, toen de oudere man op bezoek was in Wenen. Vanaf het begin was de bewondering tussen de twee componisten wederzijds. Mozart was pas 26 en Haydn bijna 50, maar beiden leerden veel van elkaar, Mozart op het gebied van structuur en expressieve waardigheid, Haydn op het gebied van colorisatie en rijkere melodie.

Het jaar 1782 begon met een serie abonnementsconcerten waarvoor Mozart vaak nieuwe pianoconcerten of symfonieën voorbereidde, en die regelmatig werden bijgewoond door de Oostenrijkse adel, maar de verhoopte benoemingen aan het Hof bleven uit. Toen hij en Constanze uiteindelijk aan het eind van die zomer trouwden (tegen de zin van zijn vader en zuster), keek het pasgetrouwde stel uit naar een onzeker bestaan, deels onderhouden door privé muzieklessen, waarvoor Mozart bijzonder ongeschikt was. Het eerste kind kwam de volgende zomer, en in 1783 bezochten Mozart en zijn vrouw Leopold in Salzburg. Maar de relatie tussen vader en zoon zou nooit meer dezelfde worden, ook al bracht Leopold in 1785 een tegenbezoek. Dit zou hun laatste ontmoeting zijn, en gelukkig was het een gelukkige: Leopold ontmoette Mozarts vriend Haydn en kreeg van de oudere componist te horen dat Wolfgang “de meest volmaakte kennis van de kunst van het componeren” bezat. De terugkeer van de vader naar Salzburg ging gepaard met een slechte gezondheid, en binnen twee jaar was hij dood.

Een andere belangrijke ontwikkeling in Mozarts leven begon toen hij lid werd van de Vrijmetselaars, een machtig geheim genootschap. Dit was geen vluchtige fantasie van Mozart, zoals bleek uit de voortdurende ondertoon van vrijmetselaarsgedachten die in zoveel van de werken die hij in zijn laatste jaren componeerde, terug te vinden is. Een in artistiek opzicht belangrijkere gebeurtenis vond plaats in 1785 toen Mozart kennis maakte met de pas aangestelde keizerlijke hofdichter, de joodse Italiaan Lorenzo da Ponte. Hij nodigde da Ponte uit om een libretto te componeren, en samen creëerden zij Le nozze di Figaro (K. 492), gebaseerd op Beaumarchais’ anti-establishment satire. De opera werd op de eerste dag van mei 1786 in Wenen opgevoerd, nadat hij de gemene intriges aan het Hof had overleefd, en werd het hoogtepunt van het seizoen. Een volgende productie in Praag (waarvoor Mozart was uitgenodigd) was een nog groter succes, en Mozart schreef aan een vriend:

“Hier praten ze over niets anders dan Figaro. Er wordt niets anders gespeeld, gezongen of gefloten dan Figaro. Geen opera tekent zoals Figaro. Niets, niets dan Figaro. Zeker een grote eer voor mij!”
Voordat Mozart Praag verliet kreeg hij van een plaatselijke ondernemer de opdracht een nieuwe opera te verzorgen voor het volgende seizoen: het resultaat was zijn volgende samenwerking met da Ponte, Don Giovanni (K. 527). Deze ging in oktober 1787 in Praag in première en was een fantastisch succes; Mozart kreeg al bij zijn aankomst in het theater een trompetfanfare te horen. Maar zelfs met zo’n publieke bijval was de componist financieel geenszins veilig; omdat het auteursrecht nog niet bestond in het theater, had hij niets anders om te laten zien voor zijn operatriomfen dan het initiële honorarium dat hem was betaald. De dood van de componist Gluck in november 1787 maakte de weg vrij voor een langverbeide benoeming aan het hof van de keizer, zij het slechts als Kammercompositor, met een schamel salaris; Mozart kon zijn minachting nauwelijks verbergen toen hij schreef het aanbod te accepteren. Rond diezelfde tijd blijkt uit zijn brieven dat hij consequent leende van een vrijmetselaarscollega, de rijke koopman Michael Puchberg. Ondanks de wanhopige financiële nood is de kwaliteit van Mozarts artistieke produktie verbluffend consistent – het was in deze tijd dat hij zijn laatste drie symfonieën voltooide, waaronder de beroemdste van allemaal, de Jupiter (K. 551).

Terwijl zijn toestand niet verbeterde, accepteerde hij in 1786 de uitnodiging van zijn vriend en leerling Prins Karl Lichnowsky om met hem naar Berlijn te reizen met het doel aan het Hof van Frederik Willem II te spelen. De tournee was een groot succes, Mozart werd goed ontvangen in de steden langs de route. Hij slaagde er ook in de koning zo tevreden te stellen dat hij de opdracht kreeg een reeks kwartetten te schrijven. Toch keerde hij aan het begin van de zomer met weinig geld terug naar Wenen, en werd hij onmiddellijk weer ondergedompeld in de bekende cyclus van schaarste en de voortdurende slechte gezondheid van zijn vrouw (misschien het gevolg van haar bijna voortdurende zwangerschap). De Keizer gaf opdracht tot een nieuwe opera, waarvoor Mozart opnieuw samenwerkte met da Ponte. Het resultaat, Cosí fan tutte (Alle vrouwen doen dat, K. 586), had een korte maar succesvolle oplage in 1790 voordat het werd opgeschort vanwege de dood van de Keizer. De slechte timing die Mozart zo lang had achtervolgd in de jaren 1780 leek te zullen aanhouden. De nieuwe Keizer, Leopold II, gaf weinig om muziek of om de vooruitgang van een onbeduidende gewone man als Mozart. Wolfgangs pogingen om zijn positie aan het Hof te verbeteren resulteerden slechts in een overeenkomst dat hij kapelmeester zou worden aan de Stephansdom na de dood van de zittende kapelmeester, Hoffman. Onnodig te zeggen dat Hoffman hem overleefde.

Een tournee door delen van Duitsland in de herfst van 1790 was Mozarts laatste (hij had consequent aanbiedingen voor tournees in Engeland afgeslagen), en hij moest het familiezilver verpanden om de tournee te kunnen maken. In München verscheen hij aan het hof van de keurvorst voor de koning van Napels, die lid was van de Habsburgse dynastie – een wrede ironie voor Mozart die in Wenen de kans was ontzegd om voor de koning te spelen. Zoals hij opmerkte: “Het strekt het Weense Hof tot eer dat de Koning mij in het buitenland moet aanhoren”.

Mozart vertoonde inmiddels tekenen van vermoeidheid en ziekte die blijvend bleken. Zijn fenomenale compositietempo was in 1790 duidelijk vertraagd, en het was slechts door een uiterste krachtsinspanning dat hij in 1791 zijn creatieve tempo weer kon opvoeren. Een opdracht van een oude vriend, Emmanuel Schikaneder, om muziek te schrijven op een libretto van hem, ontwikkelde zich geleidelijk tot het sublieme Die Zauberflöte (K. 620), een werk met een sterke vrijmetselaars beeldspraak en een onuitputtelijke voorraad van onsterfelijke melodieën. De première vond plaats in een theater op het terrein van het huis van prins Starhemberg in de Weense buitenwijk Wieden in dezelfde maand dat zijn laatste opera seria, La Clemenza di Tito (De clementie van Titus, K. 621), in première ging in het Nationale Theater in Praag aan de vooravond van de kroning van de nieuwe keizer.

Mozarts laatste maanden werden doorgebracht in een spiraal van toenemende ziekte, financiële zorgen en een toenemende angst dat hij zijn laatste opdracht – zijn Requiem (K. 626) – niet zou voltooien. Deze was aangevraagd door een boodschapper die weigerde zijn eigen naam of die van de opdrachtgever die het werk wilde hebben bekend te maken. Mozart raakte ervan overtuigd dat de boodschapper buitenaards was geweest, en dat hij zijn eigen requiem componeerde. De waarheid was echter prozaïscher: de Weense edelman graaf Franz Walsegg-Stuppach die de opdracht gaf, had de gewoonte om werken van gevestigde componisten te bestellen, ze in zijn eigen handschrift over te nemen en ze dan als zijn eigen werken aan zijn vrienden te laten horen. Dit was niet het geval voor Mozart, want hij liet het werk onvoltooid achter bij zijn dood, zijn laatste dagen grotendeels in beslag nemend met gedetailleerde instructies aan zijn vriend en volgeling Franz Xaver Süssmayr over hoe het voltooid moest worden na zijn dood.

Mozart stierf in december 1791, slechts 36 jaar oud, zijn begrafenisdienst werd gehouden in de open lucht in de Stephansdom. Terwijl er een hevige sneeuwstorm woedde, werd de kist in de draagkoets zonder begeleiding naar een gemeenschappelijk kerkhof gebracht, waar, zoals toen gebruikelijk was, Mozarts lichaam in een ongemarkeerd graf werd gelegd: een passend grafschrift voor zijn leven in Wenen.

Tijdens zijn korte leven schreef Mozart subliem voor elke bekende muzikale vorm, en creëerde een enorme reeks meesterwerken, zowel groot als klein. Van de 23 oorspronkelijke pianoconcerten (de eerste vier zijn bewerkingen van werken van andere componisten), worden de werken vanaf Concerto #11 in F Major (K. 413) uit 1782 algemeen beschouwd als volkomen volwassen, met een geheel opmerkelijke balans tussen melodie en harmonie, solist en orkest. De solist is een leider onder gelijken en het kan de luisteraar vergeven worden dat hij zich in de muzikale hemel waant wanneer deze werken door de juiste musici worden gespeeld.

De fluit/ hoboconcerten (K. 313/314) zijn de laatste jaren bijzonder populair geweest, evenals het Concerto voor fluit en harp (K. 299), en de vier bravoure hoornconcerten – geschreven, naar het schijnt, met de bedoeling de solist op de proef te stellen – zijn nooit opgehouden in trek te zijn. Maar misschien wel het meest volledig gerealiseerde van alle blaasconcerti is het late Concerto voor Klarinet in A (K. 622), geschreven in 1791 en een uiting van Mozarts diepe liefde voor het instrument. Het verkent het bereik en de klankkwaliteiten van het instrument zo succesvol dat het een complete uiteenzetting is van de muzikale kwaliteiten ervan binnen de Klassieke stijl. De vijf vioolconcerten stammen uit zijn Salzburgse periode en bieden weliswaar genoeg om van te genieten, maar missen de diepgang van zijn latere concerti.

Wat de symfonie betreft, is er aanvankelijk weinig reden om verder te gaan dan de laatste vier (#38-41), alle geschreven in 1786, om de perfecte inleiding te vinden tot al de grootste kwaliteiten die zijn symfonieën kunnen vertonen. Elke symfonie is geschreven op een manier en in een stemming die contrasteert met die van de andere, en elk op zijn eigen manier vertegenwoordigt een samenvatting van stijl en inhoud die jaren van studie beloont. Van de talrijke serenades, nocturnes, dansen en marsen vertegenwoordigt de eerste groep de meest substantiële muzikale bijdrage, maar elke groepering brengt zijn eigen gelukzaligheden met zich mee; de dansen en marsen, bijvoorbeeld, hebben zo’n mate van elan en vaardigheid dat zij veel plezier verschaffen aan de luisteraar die niet op zoek is naar de grootste diepzinnigheid. De twee beroemde serenades, Eine kleine Nachtmusik (K. 525) en Gran Partita (K. 361) zijn onweerstaanbaar.

De prestaties van Mozart op elk gebied van de klassieke muziek zijn verbluffend; het zou daarom onverstandig zijn om zijn kamermuziek of zijn klaviermuziek over het hoofd te zien, hoewel niemand voor de klaviersonates de plaats bij uitstek zal claimen die zijn opvolger, Beethoven, op dit gebied geniet. Van de kamermuziek zijn de twee prachtige strijkkwintetten (K. 515 en 516) onovertroffen op hun eigen zeer verschillende manieren, terwijl het Klarinetkwintet (K. 581) de warmte en vingervlugheid heeft van zijn concerterende equivalent plus een speciale intimiteit die eigen is aan de kleinere krachten. Van de strijkkwartetten zijn die opgedragen aan Haydn (de zes kwartetten K. 387, 421, 428, 458 “Hunt”, 464 & 465 “Dissonantie”), geschreven tussen 1783 en 1785, het beroemdst en het vaakst uitgevoerd. Zij tonen zowel zijn grote schuld aan Haydn als zijn volkomen gemak met het kwartet formaat.

Ten slotte de vocale werken: van een enorme hoeveelheid geschreven voor religieuze gelegenheden, is het onvoltooide Requiem (K. 626) verreweg het beroemdst, en staat als een van zijn opperste creaties. Ook populair zijn de Kroningsmis (K. 317) en de C-mineur mis (Groot, K. 427), terwijl het prachtige Exsultate, jubilate (K. 165) en Ave verum corpus (K. 618) favoriet zijn bij zangers en Mozart op zijn affectiefst vertegenwoordigen. Ook niet te vergeten is de toepasselijk genaamde Vesperae solennes de confessare (K. 339). Van de opera’s zijn de drie opera’s van da Ponte (Le nozze di Figaro, Don Giovanni en Cosí fan tutte), Die Zauberflöte en waarschijnlijk het verrukkelijke Die Entführung aus dem Serail de essentiële werken voor een luisteraar om de reikwijdte en diepte van Mozarts theatrale genie te begrijpen. Sommigen zouden ook Idomeneo en La Clemenza di Tito een plaatsje willen geven, maar deze prachtige voorbeelden van de opera seria-vorm zijn voor een modern publiek een beetje een verworven smaak. Zij komen het best tot hun recht na een grondige assimilatie van de vijf hierboven genoemde werken.