*Dit artikel kan affiliate links bevatten. Wij ontvangen een klein percentage van de verkoop via deze links zonder extra kosten voor de lezer. Voor meer informatie zie onze privacy pagina.

Stelt u zich eens voor dat u op een nacht wakker wordt en een van ’s werelds gevaarlijkste schorpioenen bij uw tentdeur aantreft, de vetstaartschorpioen. Rillingen!

Dit overkwam ons inderdaad op een nacht in het Kgalagadi Transfrontier Park in Zuid-Afrika. Het was fascinerend en een beetje eng.

De dikstaartschorpioen (ook bekend als de vetstaartschorpioen of dikstaartschorpioen) heeft nog een bijnaam: “mensenmoordenaar”. Dit zou je een idee moeten geven van hoe gevaarlijk deze jongens zijn, dus blijf uit de buurt! Deze specifieke soort staat bekend als de Transvaal Dikstaartschorpioen of de Zuid-Afrikaanse Dikstaartschorpioen (Parabuthus transvaalicus) en is een van de grootste leden van de Buthid-familie. Een volgroeide vetstaart schorpioen kan tot 4 centimeter lang worden.

Vetstaart schorpioen feiten

Wij geloven dat de vetstaart schorpioenen tot de meest interessante wezens op aarde behoren, en deze schorpioen feiten zijn waarom:

1) Schorpioenen die in het donker oplichten!

Schorpioenen zijn een van de weinige dieren die, als er een blacklight op ze schijnt, terugschijnen!

Om ze te zien heb je een UV-zaklamp nodig. Ze zijn echt goedkoop, en het is een geweldige wildlife watching gadget.

Waarom gloeien schorpioenen onder UV-licht? Nou, niemand weet waarom. Maar wetenschappers hebben ontdekt dat de fluorescentie wordt veroorzaakt door de ophoping van een chemische stof genaamd beta-carboline in hun exoskelet, dat gloeit onder UV.

We kregen onze UV-zaklamp net na ons laatste bezoek aan de Kalahari (waar een groot aantal schorpioenen worden gevonden), dus we hebben er nog geen een mee gevonden. Maar, tot onze verrassing vonden we een ander dier dat gloeit onder black light. De miljoenpoot!

2) Heb je genoeg van je vriendje? Eet hem op!

Dat klopt. Als de vrouwelijke vetstaartschorpioen denkt dat het mannetje geen moeite doet, vraagt ze hem weg te gaan. Als hij niet weggaat, eet ze hem op!

Dit kannibalistisch gedrag gaat tot het uiterste als het om nakomelingen gaat. Nadat baby schorpioenen zijn geboren (tot 50), klimmen ze op de rug van hun moeder. Ze blijven daar tot hun eerste vervelling. Als ze niet weggaan wanneer ze zouden moeten, kan ze hen ook opeten. Dat is een manier om ervoor te zorgen dat kinderen niet te lang blijven, toch?

3) De vetstaartschorpioen heeft twee giftige stoffen, maar slechts één staart

De soort Parabuthus transvaalicus wordt als “medisch belangrijk” beschouwd vanwege de ongewone toxinen die hij produceert. Een gif dat kan worden geïsoleerd uit de Transvaal Dikstaart Schorpioen heet “Kurtoxin”. Rondkijkend op het internet zie ik verschillende medische toeleveringsbedrijven die deze stof verkopen voor medisch onderzoek, en blijkbaar is dit de enige soort ter wereld die het produceert. Het gif van de vetstaartschorpioen beïnvloedt de gating van spanningsgevoelige calciumkanalen en natriumkanalen, wat dat ook moge betekenen.

Een andere interessante studie merkt op dat deze schorpioen eigenlijk twee verschillende giffen produceert! Het “voorgif” vereist minder middelen om te produceren en is handig voor snelle ontmoetingen, zoals het afschrikken van een roofdier of het snel immobiliseren van een kleine prooi. De tweede dosis (het gif) is veel giftiger en vergt veel meer van de schorpioen om te produceren, waardoor het biologisch “duurder” is. Op die manier kan de schorpioen het harde spul bewaren voor serieuzere confrontaties. Best cool, toch?

4) Meer dan een angel

Het is een algemene vuistregel dat schorpioenen met kleine nijptang en een dikke staart gevaarlijker zijn dan die met het omgekeerde. Dat komt omdat die met sterk gif (in hun dikke staart) minder afhankelijk zijn van grote sterke nijptangen om hun prooi te bedwingen. Maar de Transvaal dikstaartschorpioen kan met zijn dikke staart een paar speciale dingen doen die de meeste andere schorpioenen niet kunnen. Ten eerste kan hij zijn gif spuiten naar een aanvaller tot op 3 meter afstand! (Slechts twee andere Buthid-soorten zouden in staat zijn hetzelfde te doen.) En ten tweede kan deze schorpioen een geluid produceren door met zijn angel tegen zijn ruwe rug te wrijven! Dit staat bekend als “stridulatie” en wordt meestal gebruikt als een waarschuwingsgeluid, een beetje zoals het ratelen van de staart van een ratelslang. Griezelig!

5) Hoe voorkom je dat je gestoken wordt door een vetstaartschorpioen

Er zijn enkele eenvoudige maatregelen die je kunt nemen om niet gestoken te worden door een vetstaartschorpioen, afgezien van het voor de hand liggende: probeer een schorpioen niet aan te raken. Schorpioenen houden van winderige nachten, dus wees extra voorzichtig tijdens die nachten:

• Draag dichte safarischoenen. Uw voeten zijn in gevaar, dus houd ze verborgen!
• Als u kampeert, laat uw schoenen of laarzen dan niet buiten de tent staan. Schorpioenen houden ervan zich te verstoppen in gaten die ze vinden, en je schoen is een comfortabele plek om te rusten. Als je dit vergeten bent en je schoenen toch buiten hebt laten staan, controleer ze dan op schorpioenen voordat je ze aantrekt! Als er een schorpioen is, zet uw schoen dan bij een struik uit de buurt van uw tent, zodat ze eruit kunnen en naar een veilige plek kunnen gaan.

Lees meer over Zuid-Afrikaanse schorpioenen met dit boek: Scorpions of South Africa. De auteur, Jonathan Leeming, geeft ook cursussen in eerste hulp bij spinnenbeten en schorpioenensteken.