AIDS-activist Sean Sasser, die bijdroeg aan een sympathiek bewustzijn van de ziekte bij veel Amerikanen toen hij verscheen in MTV’s “The Real World: San Francisco,” is overleden op 44.

Zijn echtgenoot, Michael Kaplan, postte op Facebook dat Sasser, die HIV-positief was, woensdag overleed aan mesothelioom, een vorm van longkanker. Hij bevestigde het nieuws later aan CNN.

Een “Real World” huisgenoot, DC Comics schrijver Judd Winick, tweette laat woensdag: “Onze vriend Sean Sasser is overleden. Onze liefde gaat uit naar zijn familie & echtgenoot Michael. We zullen je zo missen.”

Sasser, geboren op 25 oktober 1968, kwam in het publieke bewustzijn tijdens de 1994 editie van de MTV reality-serie, waarin verschillende jonge mensen een huis delen. Hij was de vriend van Pedro Zamora, een van de eerste openlijk homoseksuele mannen op de Amerikaanse televisie, wiens strijd met AIDS werd opgetekend in de show. Zamora stierf op 11 november 1994 aan de gevolgen van AIDS, een dag nadat de laatste aflevering was uitgezonden. Hij en Sasser hadden in die finale hun geloften uitgewisseld, een primeur op televisie.

Sasser, die actief bleef in de AIDS-voorlichting, woonde later in Portland, Ore. Hij verhuisde onlangs naar Washington, D.C., waar Kaplan een baan had aangenomen bij de non-profitorganisatie AIDS United en Sasser werk vond als banketbakker in het restaurant Ris. Kaplan vertelde CNN dat de twee sinds de jaren ’90 af en toe een relatie hadden gehad, maar ongeveer zes jaar geleden zijn gaan samenwonen. Kaplan zei dat zijn overblijfselen zouden worden gecremeerd.