Portugal Inhoudsopgave

Portugal deelt het Iberisch schiereiland met Spanje, hoewel het maar ongeveer een zesde zo groot is als zijn buurland. Met inbegrip van de Azoren (Açores in het Portugees) en Madeira, heeft het land een totale oppervlakte van 92.080 vierkante kilometer. Portugal ligt op het meest westelijke voorgebergte van het Europese vasteland. Het ruige Pyreneeëngebergte scheidt Iberië van het hart van het Europese continent, en Portugal ligt nog verder weg over de uitgestrektheid van Spanje. De afstand en het isolement hebben in Portugal het gevoel doen ontstaan dat het geografisch een deel van Europa is, maar er cultureel, sociaal, economisch, politiek en zelfs psychologisch los van staat. Zelfs in het begin van de jaren negentig was Lissabon (Lisboa in het Portugees) twee tot drie dagen rijden van Parijs.

Portugal wordt in het westen en zuiden begrensd door de Atlantische Oceaan en in het noorden en oosten door Spanje. De vorm van het land is ruwweg die van een rechthoek, met de korte zijden in het noorden en zuiden en de lange zijden in het oosten en westen. De Atlantische kustlijn van Portugal is 837 kilometer lang; de noordelijke en oostelijke grens met Spanje zijn respectievelijk 336 en 839 kilometer lang.

Historisch gezien is Portugal als afzonderlijk land ontstaan tijdens een eeuwenlange strijd met de Spaanse provincies León en Castilië. Zelfs honderden jaren nadat het zich in 1640 voor de laatste maal van Spanje had afgescheiden, bleef in Portugal de vrees bestaan dat het op een dag zou worden opgeslokt door het grotere en machtigere Spanje, misschien niet militair, maar wel cultureel en economisch. Dat gevoel wordt uitgedrukt door het Portugese spreekwoord dat “noch een goede wind, noch een goed huwelijk ooit uit Spanje komt”. Intussen heeft de lange kust van Portugal het land een “Atlantische roeping” gegeven en zijn historische ondernemingen van wereldverkenning en kolonisatie voortgestuwd.

Portugal is geografisch geen homogeen land. De fysieke omgeving varieert enorm, waardoor verschillende geografische regio’s zijn ontstaan die op hun beurt de cultuur van de mensen en hun economie en samenleving hebben gevormd. Noord-Portugal is een bergachtige, regenachtige regio, die wordt gekenmerkt door veel kleine boerderijen en wijngaarden. De Portugese natie begon in deze regio, waar zij León en Castilië afsloeg en tegelijkertijd de Moren naar het zuiden en uiteindelijk van het schiereiland verdreef. Het is een desolaat gebied van rotsachtige hellingen waar kleine boeren al honderden jaren een karig bestaan leiden. Van deze streek wordt ook gezegd dat zij de oorsprong is van de sterkste Portugese nationale waarden zoals hard werken, spaarzaamheid, traditionalisme, rooms-katholicisme en praktische instelling. Het is echter ook een gebied dat veel van zijn inwoners door emigratie heeft verloren.

Centraal Portugal, tussen de Rio Douro in het noorden en de Rio Tejo (rivier de Taag in het Engels), met inbegrip van de hoofdstad Lissabon en haar omgeving, is minder homogeen. Het centrale kustgebied bestaat uit duinen en dennenbossen, en veel bewoners van het gebied leven van de visvangst. De centrale oostelijke gebieden, bekend als de Beira, bestaan voornamelijk uit kleine en middelgrote landbouwbedrijven, met wat mijnbouw en lichte industrie. Het grotere gebied van Lissabon, met inbegrip van zowel de stad als haar voorsteden, is goed voor het grootste deel van de handel van het land en veel van haar industrie.

Zuid-Portugal, bekend als de Alentejo (letterlijk: “voorbij de Tejo”) is een gebied van zacht glooiende heuvels en vlaktes, gedomineerd door uitgestrekte landgoederen met grootschalige landbouw en begrazing. Het was van oudsher ook een land van vaak verbitterde pachtboeren en boeren. In tegenstelling tot het conservatieve noorden was de Alentejo een gebied van radicale politieke bewegingen; lange tijd was de Portugese Communistische Partij (Partido Comunista Português–PCP) de sterkste partij in de regio.

Het uiterste zuiden van Portugal staat bekend als de Algarve. Het is een droge regio met kleine boerenbedrijven, weilanden en visserij, en kustplaatsen. Dit is het gebied van Portugal dat het sterkst is beïnvloed door de Moren; zelfs vandaag de dag is de Moorse invloed nog aanwezig in het dialect en de architectuur van de regio. Met zijn warme klimaat en mediterrane lucht, de Algarve is ook uitgegroeid tot een centrum voor het toerisme en een thuis voor veel buitenlandse gepensioneerden.

Historisch gezien was Portugal bestuurlijk verdeeld in zes provincies die nauw overeenkwamen met deze natuurlijke geografische verdelingen. Het noorden bestond uit twee provincies, het aan de kust gelegen Minho en het binnenland van Trás-os-Montes. Het centrum werd gevormd door Beira en Estremadura, en het zuiden bestond uit de Alentejo en de Algarve. Later werden deze historische provincies voor administratieve doeleinden verder onderverdeeld, maar de historische namen zijn in het volksgebruik gehandhaafd.

Ondanks dat het een klein land is, heeft Portugal een grote verscheidenheid aan landvormen, klimatologische omstandigheden en bodems. Het grootste verschil is er tussen de bergachtige streken in het noorden en, aan de overkant van de Rio Tejo, de grote glooiende vlaktes in het zuiden. Binnen deze twee grote regio’s zijn er verdere onderverdelingen die de grote verschillen van het land weerspiegelen. De Minho en de Trás-os-Montes zijn beide bergachtig, maar terwijl de eerste groen is met overvloedige regenval, is de tweede droog en uitgedroogd. De Beira Litoral en Estremadura zijn geologisch gezien jonger en bevatten zandsteen, kalksteen en vulkanisch gesteente. Beira Alta (Boven Beira) is bergachtig en vormt een barrière dwars door het midden van Portugal, maar Beira Baixa (Beneden Beira) is droog en winderig, een verlengstuk van de Spaanse hoogvlakte. De Alentejo bestaat uit glooiende heuvels en vlakten. Omdat het een van de droogste gebieden van het land is, is het niet geschikt voor intensieve landbouw. Het gebied is wel geschikt voor veeteelt, kurkeik en enkele graansoorten. Het wordt van de Algarve gescheiden door twee bergketens, de Serra de Monchique en de Serra do Caldeirao.

Geografie en topografie worden ook weerspiegeld in het klimaat. De bergstreken in het noorden zijn aanzienlijk kouder dan die in het zuiden. Winterse sneeuwval in de Serra da Estrêla (met de hoogste piek van Portugal op 1.986 meter) en de Serra do Gerês bij de noordelijke Spaanse grens kunnen de wegen een tijdlang blokkeren. Het weer langs de noordelijke kusten en in het midden van het land is milder; Lissabon heeft een gemiddelde temperatuur van 14°C in januari en 27°C in augustus. Het zuiden van Portugal is warmer. De oceaan tempert de temperaturen aan de kust, maar het binnenland van de Alentejo kan behoorlijk warm zijn, met temperaturen die in de zomermaanden soms boven de 40°C uitkomen. Vanwege het mediterrane klimaat valt de meeste regen in Portugal in de winter. In het noorden valt veel meer regen dan in het zuiden.

Portugal heeft tien grote rivieren, waarvan er vijf hun oorsprong in Spanje hebben. De Rio Minho begint in Spaans Galicië en vormt over een afstand van vierenzeventig kilometer de noordelijke Portugese grens met Spanje. De Rio Douro is van groot belang voor de handel in Noord-Portugal. Zij ontspringt eveneens in Spanje en stroomt over de gehele breedte van Portugal alvorens bij Porto, de tweede stad van het land, in de Atlantische Oceaan uit te monden. De Rio Douro is over een afstand van 198 kilometer in Portugal bevaarbaar voor kleine vaartuigen; historisch gezien werd de rivier gebruikt voor het vervoer van vaten portwijn naar Porto. De steile oevers zijn terrasvormig begroeid met wijngaarden, en de vallei van de Rio Douro is een van de meest schilderachtige van heel Portugal.

De Rio Tejo is de langste rivier van het land, heeft het grootste stroomgebied, en is economisch de belangrijkste. Hij is slechts tachtig kilometer stroomopwaarts bevaarbaar, maar dat is inclusief de uitgestrekte monding waaraan Lissabon ligt. De monding van de Tejo is de beste natuurlijke haven van het Europese continent en kan grote zeeschepen verwerken. Het bevat ook de Cacilhas droogdokken, de grootste in de wereld.

De belangrijkste rivier in het zuiden is de Rio Guadiana die, van noord naar zuid stromend, een deel van de grens met Spanje vormt. Andere belangrijke rivieren in Portugal zijn de Rio Lima en de Rio Tâmega in het noorden, de Rio Mondego in het centrum, en de Rio Sado en Rio Chança in het zuiden.

De bodemsystemen van Portugal zijn over het algemeen zandig, droog en zuur, een afspiegeling van de bodems van het Iberisch schiereiland in het algemeen. De bodem in het noorden kan rotsachtig zijn. Noord-Portugal is beter geschikt voor landbouw dan het zuiden vanwege de overvloedige regenval, maar met de juiste irrigatie zou het zuiden een intensievere landbouw kunnen ondersteunen.

Omstreeks een vierde van Portugal is bedekt met bossen (voornamelijk dennen en loofbomen van eiken); als men gecultiveerde boomgewassen als olijven, kurkeiken, amandelen, kastanjes en citrusvruchten meetelt, is ongeveer een derde van de oppervlakte van het land met bomen bedekt. In de noordelijke bergen overheersen dennen, eiken, populieren en olmen. De vegetatie is gevarieerder in de centrale regio en omvat citrusbomen en kurkeiken. Het warme, droge zuiden bevat veel gebieden met ruw grasland, evenals overvloedige kurkeiken.

Naast het vasteland van Portugal omvat het grondgebied van het land ook de Azoren en de Madeira-eilanden. De Azoren bestaan uit negen bewoonde eilanden en enkele onbewoonde rotspartijen op 1.280 kilometer ten westen van het vasteland in de Atlantische Oceaan. De archipel heeft een oppervlakte van 2.278 vierkante kilometer en een bevolking van ongeveer 250.000. De Azoren produceren voldoende voedingsmiddelen voor de interne consumptie en voor enige export, maar ze blijven nog armer dan het vasteland. De archipel van Madeira, gelegen op ongeveer 560 kilometer ten westen van Noord-Afrika, bestaat uit twee bewoonde en verschillende onbewoonde eilanden. Met een totale oppervlakte van 788 vierkante kilometer en een bevolking van ongeveer 270.000 mensen is de archipel zwaar overbevolkt.

Aangepast zoeken