Overgewicht en obesitas zijn groeiende problemen in Amerika die meerdere oorzaken hebben en die actie vereisen in alle sectoren, niet alleen de gezondheidszorg, zei PAHO adjunct-directeur Dr. Jon Andrus op een forum over “Obesitas: Scientific, Lifestyle, and Policy Approaches”, dat werd georganiseerd door de Ambassade van Italië in Washington, D.C.

De percentages overgewicht en zwaarlijvigheid nemen toe in landen in heel Amerika, zei Andrus, waardoor deze kwestie een topprioriteit is voor PAHO. De aanpak van het probleem door de Organisatie legt de nadruk op drie punten.

Ten eerste, “het is een complex probleem dat zich uitstrekt over de gehele levensloop. Maar dit betekent dat er mogelijkheden zijn om het probleem over de gehele levensloop aan te pakken. Bijvoorbeeld op de eerste dag: een moeder die borstvoeding geeft, heeft minder kans op zwaarlijvige kinderen en heeft minder kans om zelf overgewicht te krijgen.”

Ten tweede, actie om obesitas te bestrijden moet verder gaan dan individuele risicofactoren en de sociale determinanten van gezondheid aanpakken. “In Noord- en Zuid-Amerika – ’s werelds meest ongelijke regio – zijn deze determinanten van cruciaal belang en vereisen zij dat wij problemen aanpakken zoals snelle verstedelijking, slechte planning, slechte toegang tot gezond voedsel en onvoldoende ruimte om te sporten”, aldus Andrus. Met het oog hierop verleent PAHO technische samenwerking om elk land te helpen zijn eigen bewijsmateriaal te ontwikkelen, zei Andrus.

Obesitas biedt een goed “aanknopingspunt” voor de aanpak van chronische niet-overdraagbare ziekten in het algemeen, die in heel Amerika de belangrijkste doods- en ziekteoorzaken zijn, zei Andrus.De beste interventies – de “beste koop” op het gebied van de volksgezondheid – zullen die zijn waarbij gebruik wordt gemaakt van een benadering die de hele samenleving omvat en waarbij meerdere risicofactoren voor chronische ziekten worden aangepakt. Bijvoorbeeld, een geschatte 3,2 miljoen levens kunnen in de komende tien jaar in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied worden gered door het roken met 20 procent en de zoutinname met 15 procent te verminderen, terwijl hydrochloorthiazide voor hoge bloeddruk wordt verstrekt aan 60 procent van de patiënten die al chronische ziekten hebben, zei Andrus.

“We moeten het pedaal intrappen en ervoor zorgen dat we deze uitdaging aanpakken, zoals we in het verleden met succes andere gezondheidsuitdagingen in onze regio hebben aangepakt.”