Het lijkt wel of er elke dag een nieuw bericht op het internet verschijnt dat zuivel ons allemaal de das om doet. En hoe vaak heb je niet een krantenkop gezien over hoe het opgeven van zuivel iemands acne, vermoeidheid of gewichtsproblemen heeft opgelost? Ondanks die oude “Melk…Het doet een lichaam goed!” reclames, zijn we de laatste jaren geconditioneerd om het tegenovergestelde te denken.

Maar nu, nieuw onderzoek gepubliceerd in het American Journal of Clinical Nutrition suggereert dat er eigenlijk geen significant verband is tussen zuivelvetten en doodsoorzaak (of, meer specifiek, hartziekten en beroertes). “Dit was de eerste studie die naar deze vraag keek zonder de beperking van zelfgerapporteerde diëten, met behulp van biomarkers van vet,” zegt studie-auteur Marcia Otto, Ph.D., voedings- en cardiovasculaire epidemioloog aan de UTHealth Houston’s School of Public Health. “Dit is belangrijk omdat, hoewel er nog steeds deze zeer grote perceptie is dat zuivelvet het risico op hart- en vaatziekten kan verhogen, we geen daadwerkelijk bewijs van schade hebben gevonden.”

Onderzoekers maten de biomarkers van drie verschillende vetzuren gerelateerd aan hartziekten en sterfte door alle oorzaken die gevonden werden in zuivelproducten bij bijna 3.000 volwassenen van 65 jaar en ouder, eerst in 1992 en opnieuw in 1996 en 2005. Niet alleen was geen van deze markers significant geassocieerd met totale sterfte, één type was zelfs gekoppeld aan een lagere sterfte aan hart- en vaatziekten. En mensen met hogere vetzuurgehalten, die waarschijnlijk meer volvette zuivelproducten aten, hadden 42 procent minder kans om te sterven aan een beroerte.
Dit is niet het eerste rapport dat het idee dat zuivel slecht voor je is, terugdraait; vorig jaar concludeerde een studie gepubliceerd in het European Journal of Epidemiology dat zuivel – ja, zelfs volvette – een “neutraal” effect had op de menselijke gezondheid. Toch adviseert de FDA nog steeds om vetvrije en vetarme zuivelproducten in je dieet te vervangen, en de 2015-2020 Dietary Guidelines for Americans suggereert om te kiezen voor “vetvrije of vetarme zuivel, waaronder melk, yoghurt, kaas, en/of verrijkte sojadranken” in plaats van volvette zuivel.
Maar volvette voedingsmiddelen hoeven niet te worden gedemoniseerd of volledig uit je dieet te worden geschrapt – vooral in het geval van hardlopers, van wie 79 procent ten minste één blessure per jaar zal oplopen. Tweeënvijftig tot 65 procent van je dagelijkse calciuminname en 20 tot 28 procent van je proteïnebehoefte (cruciaal voor gezonde botten en spiergroei) komen uit zuivelproducten. Bovendien bevat zuivel voedingsstoffen als kalium, vitamine D, fosfor en vitamine K, aldus Melissa Majumdar, R.D., woordvoerster van de Academy of Nutrition and Dietetics. “Er is niets dat zegt dat je geen verzadigde vetten mag hebben (wat in zuivel zit) – zelfs niet in de dieetrichtlijnen – er staat alleen dat je je verzadigde vetten onder de 10 procent van je calorieën per dag moet houden,” voegt ze eraan toe.

Dus is volle zuivel een goede bron van vet? “Het heeft dezelfde vitaminen en mineralen als vetarme of vetvrije versies, dus het komt erop neer waar je wilt dat je calorieën vandaan komen,” zegt Majumdar. “Als iemand moet kiezen tussen volvette zuivel of een donut, dan moet hij volvette zuivel kiezen. En als iemand kiest tussen volvette zuivel en een vetarme of vetvrije versie die vol zit met toegevoegde suikers, dan kan hij beter het bewerkte voedsel vermijden.”
“Zuivel heeft zoveel belangrijke voedingsstoffen,” voegt Otto toe, “en toch bestaat er een grote negatieve perceptie dat het misschien geen voedsel is dat je regelmatig moet eten. We hopen meer bewijs op tafel te krijgen als het gaat om het herzien van voedingsrichtlijnen, vooral gezien het feit dat veel van het huidige advies zich echt richt op het vervangen van verzadigde vetten door koolhydraten zoals geraffineerde granen en toegevoegde suikers, die bijdragen aan obesitas.”

Het komt erop neer: Er zijn zeker mensen die zuivel moeten vermijden, zoals degenen die lactose-intolerant zijn. Maar als je zuivel lekker vindt, kies dan je vetten verstandig. Als je gewone, volvette Griekse yoghurt vervangt door een “light” of “magere” versie met fruitsmaak, geladen met suiker, wil je misschien heroverwegen. Maar die scheut volle melk in je koffie elke ochtend zal je waarschijnlijk niet doden.