Monononucleosis, formeel infectieuze mononucleosis of klierkoorts, infectie bij de mens, veroorzaakt door het Epstein-Barr virus (EBV), waarvan de meest voorkomende symptomen koorts, algehele malaise en keelpijn zijn. De ziekte komt voornamelijk voor bij personen tussen 10 en 35 jaar oud, maar kan op elke leeftijd voorkomen. Infectie van jonge kinderen met het EBV veroorzaakt gewoonlijk weinig of geen ziekte, hoewel het immuniteit verleent tegen mononucleosis. Een aandoening die sterk lijkt op mononucleose kan worden veroorzaakt door de agentia cytomegalovirus en Toxoplasma gondii.

Britannica Quiz

44 Vragen uit Britannica’s Meest Populaire Gezondheids- en Geneeskundequizzen

Hoeveel weet u over de menselijke anatomie? Hoe zit het met medische aandoeningen? De hersenen? Je moet heel wat weten om 44 van de moeilijkste vragen uit Britannica’s populairste quizzen over gezondheid en geneeskunde te beantwoorden.

EBV werd voor het eerst geïsoleerd uit tumorcellen van kinderen met een vorm van kanker die Burkitt lymfoom wordt genoemd. Later onderzoek toonde aan dat kinderen al vroeg in hun leven antilichamen tegen dit virus kunnen ontwikkelen, wat bewijst dat zij ermee besmet zijn, zonder echter ziek te worden en zeker zonder tekenen van tumorgroei of van infectieuze mononucleose. Mononucleosis schijnt dus alleen voor te komen bij hen die in hun kinderjaren aan EBV-infectie zijn ontsnapt.

Monononucleosis wordt hoofdzakelijk overgedragen door oraal contact met uitwisseling van speeksel – vandaar de populaire naam, “de zoenziekte”. De incubatietijd bedraagt ongeveer 30 tot 40 dagen. De ziekte maakt mensen gedurende verschillende perioden arbeidsongeschikt; sommige getroffen mensen zijn binnen twee of drie weken weer lichamelijk fit voor normale activiteiten, terwijl anderen wel twee maanden ziek blijven.

De symptomen van mononucleose variëren in ernst bij verschillende personen, maar vaak zijn ze mild. De meest voorkomende symptomen zijn vermoeidheid en keelpijn. In sommige gevallen zijn de enige tekenen van de ziekte koorts en een algemeen onbehaaglijk gevoel; in deze gevallen wordt de diagnose gesteld door onderzoek van het bloed. De keel is vaak rood en er zit meestal een dikke witte laag of membraan op elke tonsil. Zwelling van de lymfeklieren in de hals, oksels en liezen, waarvoor de ziekte soms klierkoorts wordt genoemd, komt bij sommige mensen voor. Zwelling van de bovenste oogleden is een veel voorkomende bevinding. Bovendien is de lever, zoals blijkt uit chemisch onderzoek, bijna overal betrokken, hoewel ernstige leveraandoeningen met geelzucht zeldzaam zijn. Bij ongeveer tweederde van de mononucleosis-patiënten is de milt vergroot; in zeldzame gevallen is dit orgaan gescheurd en is de dood ingetreden. In ernstige gevallen kan de urine bloed bevatten.

Er zijn een aantal secundaire infecties en aandoeningen die kunnen optreden bij een persoon met mononucleose. Sommige personen worden bijvoorbeeld getroffen door een huiduitslag die bestaat uit meerdere kleine bloeduitstortingen of die lijkt op die van mazelen of roodvonk. Longontsteking komt in ongeveer 2 procent van de gevallen voor. Encefalitis, meningitis of perifere neuritis komen zelden voor.

Het bloedserum van personen met mononucleose bevat een antilichaam (aangeduid als schaapcel- of heterofielenagglutinine) dat kenmerkend is voor de ziekte, maar antilichamen tegen EBV zelf zijn meer specifieke markers van de infectie. Veranderingen in de witte bloedcellen en de opsporing van EBV-antilichamen in serum worden dus gebruikt bij de diagnose van de ziekte.

Er is geen specifieke therapie. Antibiotica zijn alleen van waarde voor de secundaire bacteriële infecties (zoals bacteriële longontsteking) die in sommige gevallen optreden.