Marcia Cross deelt op niet mis te verstane wijze enkele van de ‘akelige’ kanten van het leven met anale kanker. Na bijna twee jaar in remissie hoopt Cross het stigma rond haar ziekte te verminderen door in het openbaar te spreken over nieuwe details van haar diagnose en behandeling – vooral als dit anderen helpt om ook gezond te blijven.

“Ik was niet geïnteresseerd in het worden van de anale kanker woordvoerder,” zei de Desperate Housewives en Melrose Place ster in een nieuw interview met Coping With Cancer magazine. “Ik wilde verder gaan met mijn carrière en mijn leven. Maar, terwijl ik er doorheen ging, las ik herhaaldelijk over mensen die zich schaamden, die zich verstopten, die logen over hun diagnose. En aan de andere kant, hoe artsen zich er niet prettig bij voelden om erover te praten. En vrouwen kregen niet de nazorg die ze nodig hadden.”

Cross werd in november 2017 gediagnosticeerd met anale kanker na een routine gynaecologische controle. Tijdens een digitaal rectaal onderzoek voelde haar arts dat er iets niet in orde was en raadde een ander onderzoek aan. Na twee biopsieën en een colonoscopie kreeg Cross haar kankerdiagnose. Gelukkig ontdekte haar arts de ziekte in een vroeg stadium en was haar prognose goed. Ze onderging 28 bestralingen en twee weken chemotherapie voordat haar kanker in 2018 in remissie ging.

Voor Cross was de kankerbehandeling niet wat je een makkie zou noemen. “De bijwerkingen zijn zo gnarly,” zei ze over haar ervaring met chemotherapie. “Ik dacht dat ik het geweldig deed. En toen, uit het niets, voelde ik een steek in mijn lip; het was ondraaglijk. Het was van de chemo…. Ik had maagproblemen, mondzweren, alle vreselijke dingen die kunnen gebeuren met chemotherapie.”

Anale kanker, net als andere kankers, ontstaat wanneer gezonde cellen worden gemuteerd in abnormale cellen en zich vermenigvuldigen om tumoren te vormen. De grootste risicofactor anale kanker is het humaan papillomavirus (HPV), dat verantwoordelijk is voor maar liefst 91% van de anale kankers per jaar, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

HPV is een seksueel overdraagbare infectie die zich kan verspreiden tijdens vaginale, anale of orale seks met iemand die de infectie heeft, zegt de CDC. Hoewel veel mensen die HPV hebben het virus verwijderen zonder gezondheidsproblemen op lange termijn, ontwikkelen sommige mensen complicaties, zoals genitale wratten of kanker van de baarmoederhals, vagina, vulva, en de tong, amandelen en keel.

Cross kwam er uiteindelijk achter dat haar anale kanker inderdaad het gevolg was van HPV. De man van Cross, Tom Mahoney, kreeg in 2009 ook een aan HPV-gerelateerde vorm van kanker, namelijk keelkanker.

Een arts diagnosticeert anale kanker meestal met een anaal onderzoek, een echografie en een biopsie, aldus de Mayo Clinic. De behandeling hangt af van de prognose, maar kan bestraling of chemotherapie omvatten, samen met een operatie. Zoals Cross al zei, kan chemotherapie een aantal bijwerkingen hebben, zoals pijnlijke mondzweren, braken, haaruitval, diarree, verminderde eetlust en blauwe plekken. Dit komt omdat chemotherapie, in een poging om kankercellen te vernietigen, ook normale, gezonde cellen kan aanvallen, zoals SELF eerder meldde. Dit gebeurt het vaakst met de gezonde cellen in je haarzakjes, mond en spijsverteringskanaal – allemaal plaatsen waar bijwerkingen het meest voorkomen.

Het verspreiden van bewustzijn over anale kanker en andere HPV-geassocieerde kankers is zo belangrijk omdat met de juiste voorzorgsmaatregelen (waaronder het HPV-vaccin), het kanker-veroorzakende virus grotendeels te voorkomen is. Het HPV-vaccin is uiterst effectief en beschermt tegen de negen meest voorkomende stammen van het virus. Het is een serie van twee doses die wordt aanbevolen voor iedereen vanaf negen jaar tot 26 jaar, hoewel het vaccin is goedgekeurd voor personen tot 45 jaar.

Cross zei dat ze haar ervaring deelt, zodat meer mensen zich op hun gemak voelen om over hun anus te praten en er goed voor te zorgen. “Ik ben een grote fan van de anus,” zei ze. “Ik heb gewoon veel respect voor deze kleine, kleine twee centimeter dat maakt ons leven leefbaar en aangenaam…. We hebben er allemaal een. Het is niets om je voor te schamen of je voor te schamen.”

Related:

• Dit ‘bizarre’ symptoom leidde tot de diagnose van terminale hersenkanker bij The Wanted-zanger Tom Parker

• Al Roker onthulde dat bij hem prostaatkanker is vastgesteld

• Olivia Newton-John ‘wist dat er iets mis was’ toen haar borstkanker niet werd ontdekt op haar eerste mammografie