Ondanks zijn bescheiden afmetingen heeft Mars een aantal verbluffend grote landschapskenmerken. De grootste inslagbekkens, vulkanen en ravijnen zijn veel groter dan die op aarde.

De kaarten hiernaast laten de topografie van Mars zien. Het hoogteverschil tussen de zuidelijke hooglanden en de noordelijke laaglanden bedraagt op sommige plaatsen meer dan 6 kilometer – vergelijkbaar met het hoogteverschil tussen de continenten en de oceaanbodems op aarde. Waarom zich zo’n uitgestrekt noordelijk laagland heeft gevormd binnen een ring van oude, door krater afgekloven hooglanden, blijft een raadsel.

Mars heeft een aantal van de grootste inslagbekkens in het zonnestelsel. Ze zijn ontstaan toen asteroïden op Mars botsten en materiaal over een groot deel van de planeet uitstoten. Het Hellasbekken, het grootste blootgelegde inslagbekken op Mars, is ongeveer 9 kilometer diep en 2.300 kilometer in doorsnee. Utopia Planitia en Isidis Planitia zijn de gladde overblijfselen van andere grote oude bekkens.

De Tharsis Rise is het grootste vulkanische en tektonische verschijnsel op Mars. Hier zijn korstmaterialen uit elkaar getrokken en gebroken om troggen te vormen, en tegen elkaar geduwd en geknikt om richels te vormen. Sommige Tharsis-landvormen, zoals de vulkaan Olympus Mons, 26 kilometer hoog, en het Valles Marineris-kloofsysteem, zijn de grootste in het zonnestelsel. Valles Marineris, genoemd naar de Mariner 9 sonde die er voor het eerst een foto van maakte, is tot 8 kilometer diep en 4.500 kilometer lang. De Grand Canyon zou gemakkelijk in een van de zijkanalen passen.

Mars Global Surveyor, Mars Orbiter Laser Altimeter