Meer dan 2 miljoen kinderen in de Verenigde Staten krijgen nu thuis les, terwijl dat er 40 jaar geleden nog maar 15.000 waren, maar er is nog maar weinig onderzoek gedaan naar de academische en sociale resultaten van deze leerlingenpopulatie. In een eerste analyse heeft Joseph Murphy, onderzoeker aan de Vanderbilt University, het thuisonderwijs onderzocht vanaf het begin in de jaren 1970 tot vandaag, om deze groeiende sociale beweging en wat het betekent voor het onderwijs beter te begrijpen.

Home schooling is veel te weinig bestudeerd omdat het moeilijk is om gegevens te verzamelen, zegt Murphy. Omdat thuisstudenten niet zijn opgenomen in typische gegevens van schooldistricten of federaal vereiste examens en ook verspreid zijn over het hele land in bijna evenveel huishoudens als er studenten zijn, is het een uitdaging om de impact van dit onderwijsalternatief te evalueren.

Murphy’s onderzoek richt zich op de geschiedenis van de thuisstudiebeweging in Amerika, de exponentiële groei ervan, de mensen die de thuisstudiepopulatie vormen en de impact van dit onderwijstraject op de student en de samenleving.

De bevindingen van zijn drie jaar durende studie zijn gebundeld in het onlangs uitgebrachte boek, Homeschooling in America.

“Het doel van het boek is om een goed geïnformeerd begrip van de beweging te bieden,” zei Murphy, de Frank W. Mayborn Professor en voorzitter van het Department of Leadership, Policy and Organizations aan Vanderbilt’s Peabody College of education and human development. “Deze bewegingen hebben de neiging zeer ideologisch te zijn en iedereen heeft een geloof en ideologie. Het boek probeert verder te gaan dan dat om eigenlijk te begrijpen wat er gebeurt en waarom het gebeurt.”

Wile Murphy ontdekte dat religie en waarden de nummer 1 redenen zijn waarom ouders ervoor kiezen om hun kinderen thuis les te geven, dit zijn niet de enige motivaties. Ontevredenheid over scholen en persoonlijke familiebehoeften zijn ook veel voorkomende redenen, gevolgd door ouders die vinden dat ze hun kinderen beter kunnen onderwijzen dan het openbare schoolsysteem.

Een veel voorkomende zorg is dat kinderen die thuisonderwijs krijgen niet gesocialiseerd zullen worden, maar Murphy ontdekte dat de meeste van deze studenten zeer rijke sociale netwerken hebben. Academisch, zegt hij, is het moeilijker om antwoorden te krijgen, hoewel statistisch gezien evenveel thuisgeschoolde studenten naar de universiteit gaan als hun traditionele openbare school leeftijdsgenoten.

“Homeschoolstudenten zijn succesvol en ze presteren niet slechter dan andere studenten of lijken op enigerlei wijze te worden benadeeld,” zei Murphy. “

Murphy onderzoekt al lang het idee om het onderwijssysteem open te stellen voor markt- en klantkrachten via wegen die het onderwijs klant- en klantgevoeliger maken, zoals charterscholen en schoolvouchers. Homeschooling, zegt hij, is het meest radicale voorbeeld van privatisering van scholing, omdat het de volledige kosten van de openbare loonlijst haalt en alleen bij de ouder legt.

Murphy zegt dat homeschooling een concurrent is geworden in de schoolkeuzemarkt, maar hij denkt niet dat het traject zal blijven stijgen.

“Een van de dingen die homeschooling zal capteren, is dat ongeveer 90 procent van deze gezinnen een ouder uit de loonverdienende sector haalt,” zei Murphy, waarbij hij opmerkte dat tot 95 procent van de homeschoolleraren fulltime moeders zijn. “Er kunnen maar zoveel mensen zijn die hun baan opgeven om thuis te blijven, dus dat is een natuurlijke capper voor groei.”

De wild card, zegt hij, is technologie, die meer studenten in staat zou kunnen stellen om “thuis te scholen”, maar deze optie is eigenlijk een bedreiging voor homeschooling omdat online onderwijs momenteel wordt gedomineerd door openbare scholen. Hoewel er niet veel gegevens over zijn, voorspelt Murphy dat in de toekomst meer thuiszittende ouders zullen kiezen voor een online optie die wordt gefinancierd door lokale schoolsystemen, waardoor ze hun kinderen thuis kunnen houden en tegelijkertijd de kosten voor lokale scholen kunnen compenseren.

Ondertussen zegt Murphy dat ouders steeds meer bereid zijn om het soort tijd en energie te investeren dat nodig is om thuis les te geven, ook al is onderzoek dat de resultaten van thuisonderwijs onderzoekt zeer schaars.