We kunnen er niet aan ontsnappen, deze obsessie met mooi zijn. En dus proberen we het te omarmen, door deel uit te maken van de kliek van knappe mensen. Sinds we kinderen waren, hebben we gezien dat mooie baby’s meer aandacht kregen. Op school hadden de knappe leerlingen altijd meer vrienden, terwijl de rest hard moest werken om op te vallen.De wereld van de volwassenen is niet anders. Zeker niet als we deze statistieken mogen geloven: Een studie van de Universiteit van Messina, Italië, getiteld Searching for a Job is a Beauty Contest, geciteerd in The Independent dit jaar beweert dat aantrekkelijke mensen meer kans hebben om te worden aanbevolen voor een baan, meer gekwalificeerd worden geacht voor een baan, en meer kans hebben om te slagen op het werk. Daniel Hamermesh, auteur van Beauty Pays: Why Attractive People Are More Successful en hoogleraar economie aan de Universiteit van Texas, VS, schreef een artikel, On the Job, Beauty Is More Than Skin-Deep in The Wall Street Journal in 2011, waarin hij zei dat de vooringenomenheid niet ophoudt als je eenmaal bent aangenomen. Aantrekkelijke mensen hebben ook meer kans om meer betaald te krijgen voor een baan, en minder kans om ontslagen te worden.

Auteur van Survival of the Prettiest en praktiserend psycholoog Nancy Etcoff gaat zelfs zover om te zeggen dat fysiek aantrekkelijke verdachten minder kans hebben om als schuldig te worden gezien wanneer ze zijn aangeklaagd voor een misdrijf.

Je zult moeten toegeven dat hier een kern van waarheid in zit. “Als je niet gedefinieerd wordt door je goede looks, is de kans groter dat je – in het begin – genegeerd wordt in een kamer,” zegt modegoeroe Prasad Bidapa, die veel modellen heeft klaargestoomd om sterren te worden. Nancy Etcoff voegt daaraan toe: “Mensen vertellen dat ze geen plezier mogen beleven aan schoonheid, is hetzelfde als ze vertellen dat ze niet meer mogen genieten van eten of seks of van nieuwigheid of liefde. Zij zegt dat haar argumentatie niet nieuw is en in haar boek haalt zij studies aan die opzienbarende feiten aan het licht brengen. Zo zullen baby’s langer staren naar gezichten die door volwassenen aantrekkelijk worden geacht. Het is een harde wereld. Goed uitziende mensen worden serieuzer genomen, althans in het begin. Daarom zijn ‘mooie’ mensen overal en verkopen ze alles. De populaire cultuur versterkt deze ‘waarheid’. Het lijkt ons te zeggen: je ziet er niet goed uit? Je hebt gewoon een ruwe hand van God gekregen.

Maar hier is de echte tragedie: in het proces leggen we niet genoeg nadruk op het ontwikkelen van andere aspecten van onze persoonlijkheid.

Mode en populaire cultuur schrijver Shefalee Vasudev zegt dat samen met de druk om er goed uit te zien en altijd goed verzorgd te zijn, er een extra druk is om ‘erbij’ te zijn. “Er ligt een accent op zichtbaarheid, op ‘geweldig’ zijn en ‘happening’. Aan de ene kant is de gecodeerde boodschap in de populaire cultuur ‘zie er goed uit’, en aan de andere kant staat er ‘wees slim’ (of kom slim over). Daarbij geven we intelligentie, vriendelijkheid, flexibiliteit, gevoeligheid of empathie geen plaats in het populaire verhaal,” wijst ze erop.

Voreerst, ben je een looker? Ligt schoonheid niet in de ogen van de toeschouwer? Volgens sociale commentatoren is schoonheid juist universeel. Natuurlijk verschuift de definitie steeds – van regio tot regio, van cultuur tot cultuur en van land tot land. Maar uit onderzoek is gebleken dat er mensen zijn die overal als aantrekkelijk zouden worden beschouwd, en anderen die overal als gewoon zouden worden beschouwd. Denk maar aan Aishwarya Rai of Angelina Jolie of Marilyn Monroe of Madhubala. Beroemdheidsreclamegoeroe en sociaal commentator Prahlad Kakkar zegt over Rai: “Haar aantrekkingskracht is universeel. Het overstijgt decennia, evenals geografische grenzen. Ze is wetenschappelijk vastgesteld als een klassieke schoonheid – haar gezicht is hartvormig, haar verhouding tussen torso en benen is perfect en ze heeft een aquilijne neus.” Goed voor haar, maar niet iedereen wordt geboren met die bijna-perfecte statistieken.

Deze universele definitie wordt ons gevoed door de media en de films. En het wordt vaak verweten dat het een onjuiste weergave van de werkelijkheid is. Arun Nair, nationaal creatief directeur bij Lowe Lintas, wijst erop dat beelden van mooie mensen net zo onwerkelijk zijn als het glanzende haar in shampooreclames. “Ik heb nog nooit iemand met zulk glanzend haar gezien buiten de studio waar de reclamespotjes worden opgenomen,” zegt hij. Bidapa voegt eraan toe dat het soort mooie mensen dat we zien een mythe is. “Vandaag de dag is Deepika Padukone een knaller, maar dat was ze niet altijd. Mensen kunnen haar op het vliegveld zien en haar gewoontjes vinden. Ze is uitgebreid verzorgd.”

Het leven daarbuitenDus als je niet het geluk hebt om er goed uit te zien (en laten we eerlijk zijn, de meeste mensen zijn dat niet), wat doe je dan? Om te beginnen, maak het beste gebruik van wat je hebt. Streef naar optimaal onderhoud van wat je hebt (met trots). Verfraai je persoonlijkheid. “Wees slim, intelligent, geïnformeerd, grappig, interessant en emphatisch. Dit zijn kwaliteiten die niet gemakkelijk voorhanden zijn en je een voorsprong zullen geven,” zegt Vasudev. Kortom, werk aan de binnenkant zodat die doorschijnt.

Toevoegt Bidapa: “Als ik meisjes groom, leer ik ze hoe ze de gelaatstrekken die ze hebben kunnen dragen, zichzelf kunnen bewegen, hun nek en hoofd kunnen kantelen. Creëer een vibe. Ik geloof dat een vibe eerder devotie oproept en inspireert dan schoonheid. Wees slim en weet wat je kunt oppoetsen en wat niet.”

Verkijk het voordeelMooi zijn geeft je een voorsprong, maar wat is dat precies? Wat hebben knappe mensen dat de ‘niet-zo-knappe’ mensen niet hebben? Daniel Hamermesh zegt dat mooi zijn zorgt voor een boost in eigenwaarde en zelfvertrouwen. Zelfvertrouwen vertaalt zich in meer productiviteit. Maar hoe krijg je dat vertrouwen? Communicatieadviseur Dilip Cherian zegt dat ‘inhoud’ de sleutel is. “Inhoud vertaalt zich in zelfvertrouwen. Als je inhoud hebt, kan het uiterlijk worden opgepoetst. Er is een onjuiste fixatie dat door het uiterlijk te verbeteren, je inhoud ook wordt verbeterd,” wijst hij erop. Met andere woorden, zelfvertrouwen is zelfvertrouwen. Het kan worden opgebouwd door heel hard te werken, en te streven om de beste te zijn in wat je doet. “En doe dat keer op keer, en daar heb je het.”

“Als je zelfvertrouwen is doorgeprikt, heb je geen zelfvertrouwen. Kijk om je heen,” zegt Vasudev. “Je moet geloof hebben in je capaciteiten en weten waar je goed in bent. Het kan je vermogen zijn om hard te werken, door te zetten of nadrukkelijk aanwezig te zijn. Zelfs onze iconen uit de populaire cultuur zijn niet de knapste mensen; het zijn mensen die de juiste hoeveelheid geloof in zichzelf hebben.”

Life coach Priya Kumar zegt dat de enige manier om te beoordelen of je zelfvertrouwen hebt of niet, is om jezelf af te vragen: “Kan ik het opnieuw doen? Als er iets uit mijn leven wordt weggevaagd, heb ik dan het vermogen om het opnieuw te creëren? Hoeveel kan iemand dan van je afnemen?” Zelfvertrouwen is doen wat je ‘verdomd goed’ doet, voortdurend groeien en voortdurend in staat zijn om ‘het opnieuw te doen.”

Nancy Etcoff zegt dat mensen die zich richten op hun uiterlijk als een belangrijke bron van hun gevoel van eigenwaarde de neiging hebben om minder gelukkig te zijn dan mensen die zich richten op, laten we zeggen, hun sociale leven. Waarom? “In het algemeen zijn we sociale dieren, dus mensen zonder goede relaties hebben de neiging om minder gelukkig te zijn; hetzelfde geldt als je geen activiteiten doet die je sterke punten naar boven brengen. Dat zijn de bronnen van echt geluk,” schrijft ze.

Dus, maak je geen zorgen. Herstel wat je denkt dat werk nodig heeft, breng je zelfvertrouwen op gang. Zoals Bidapa zegt: “It’s all about the vibe”.Volg @ParulKhannaa op Twitter

PretTY UNIVERSALVrouwen die overal ter wereld als aantrekkelijk worden beschouwd, hebben deze kenmerken gemeen:

1. Symmetrisch gezicht: De afstand tussen de ogen, neus en lippen zijn synchroon.

2. Klassiek zandloperfiguur: Buxom. De taille is slechts 70 procent van de breedte van de heupen.

3. Kenmerken: Grote ogen, volle lippen, kleine neus en kin.

4. Haar: Lang en levendig gekleurd haar, bij voorkeur tot op de heupen. Ogen moeten ook in een levendige kleur zijn.

5. Gezichtsvorm: Ovaal, rond.6. Huid: Heldere, gezonde huid.

Aantrekkelijk voor iedereenSubbewust duiden de parametres die een man universeel aantrekkelijk maken op zijn viriliteit (voor een vrouw duiden ze op haar vruchtbaarheid):

1. Robuust uiterlijk: Iemand die er mannelijk uitziet en een vierkante kaak heeft.

2. Huid: Verrassend genoeg wordt een man met een heldere en gezonde huid als knap beschouwd. Het laat zien dat hij gezond genoeg is om zich voort te planten.

3. Haar: Levendig gekleurd haar.

4. Lichaamsbouw: Een V-vormig lichaam, brede schouders en sterke armen.

5. Adonis-verhouding: De schouders moeten iets meer dan het dubbele van de taille zijn, bijvoorbeeld: als de taille 28 inch is, moeten de schouders 45,3 inch zijn.

Van HT Brunch, 10 november