HOMESTEAD, Fla. – Drie van de vier Monster Energy NASCAR Cup Series Championship 4-coureurs kwalificeerden zich in de buurt van de top van het bord tijdens de tijdritten op vrijdag op Homestead-Miami Speedway, maar Denny Hamlin, die zijn eigen agenda heeft, stal de pole voor de Ford EcoBoost 400 van zondag (3 p.m. ET, NBC, MRN en SiriusXM NASCAR Radio Channel 90).

Probeert zijn reeks van het winnen van ten minste een race per seizoen uit te breiden tot 13 opeenvolgende jaren, Hamlin streefde rond het 1,5-mile circuit in 31,059 seconden (173,863 mph) om de eerste startplaats veilig te stellen in de race die de kampioen van de serie zal bepalen.

Hamlin versloeg Joe Gibbs Racing teamgenoot en Championship 4 concurrent Kyle Busch (173,622 mph) met 0,043 seconden in de geldronde. Toekomstig JGR-teamgenoot en regerend seriekampioen Martin Truex Jr. kwalificeerde zich als derde met 173,539 mph.

GERELATEERD: Kwalificatie resultaten

Playoff-coureur Joey Logano was vijfde snelste in de No. 22 Team Penske Ford met 173.366 mph. Mede-titelkandidaat Kevin Harvick vocht een strak sturende No. 4 Stewart-Haas Racing Ford naar een 12e plaats in de laatste kwalificatieronde.

Hamlin heeft meer dan zijn streak van winnende seizoenen op het spel staan. Hij onthulde vrijdag via Twitter dat Mike Wheeler na de race van zondag niet langer zijn crewchief zal zijn. Er is nog geen vervanger genoemd. Hamlin hoopt zijn prestatie van vijf jaar geleden te dupliceren, toen hij op Homestead won voor zijn enige overwinning van het seizoen.

“Het is groot voor ons om dit raceteam hier vooraan te krijgen,” zei Hamlin, die zijn vierde pole van het seizoen won, zijn derde op Homestead (en de tweede op rij). “We willen zeker op een hoge noot eindigen en proberen te winnen. In 2013 zaten we in dezelfde benarde situatie waar we geen race hadden gewonnen tot de laatste race en we kregen het voor elkaar, dus hopelijk is het onze tijd om het te doen.”

Busch was tevreden met zijn kwalificatie-inspanning, hoewel het net te kort schoot.

“Niet slecht, wou dat we daar een beetje meer hadden natuurlijk om de nummer één pitbox te krijgen,” zei Busch. “Twee jaar op een rij, heeft Denny die laatste run kunnen uitvogelen. Gewoon zien wat er morgen gebeurt.”

GERELATEERD: Foto’s van elk verfschema

Er werd na de kwalificatie gespeculeerd dat Hamlin de felbegeerde No. 1 pitbox zou kunnen afstaan aan Busch, maar Hamlin leek niet enthousiast over het vooruitzicht. Hij was meer bezig met het behouden van elk voordeel dat hem zou kunnen helpen om zijn streak te behouden.

“Ik wil die streak zeker niet verbreken,” zei Hamlin. “Ik hoop dat Kyle als tweede eindigt.”