Voedselgebruik: bereiding en consumptie

Wat de bereiding van het vlees betreft, wordt eerst de pels verwijderd, iets wat op twee manieren kan gebeuren: door het dier in direct contact met vuur te brengen of door het in kokend water te laten liggen zodat de pels zacht wordt en het gemakkelijk te verwijderen wordt. Als het een mannelijk dier is, moet het, voordat het wordt geslacht, worden gecastreerd om “pitiú”, een lokale term die “stinken” betekent, te voorkomen. Na het verwijderen van de vacht moet het dier worden schoongemaakt, waarbij de delen die niet zullen worden gebruikt, bijvoorbeeld “miudagem” (ingewanden), worden verwijderd. In de streek mag iedereen het vlees onbeperkt eten. Het vet wordt gebruikt om medicinale olie te produceren, iets wat hieronder wordt besproken.

Vlees werd over het algemeen geclassificeerd als vlees met een zeer goede smaak, in vergelijking met andere diersoorten, zoals rund, varken, en kip. Het werd ook gekarakteriseerd als zeer zacht, vergelijkbaar met ander bushmeat, zoals laagland paca , hert , en gewone agouti (Dasyprocta aguti Linnaeus, 1758). De verslagen van de respondenten illustreren het belang van de jacht voor de lokale gastronomie:

Dit vlees is malser dan rundvlees. Ik denk dat het vergelijkbaar is met het vlees van gewone agouti, laagland paca, of hert. (Antonio Dias, geïnterviewd op 10 dec. 2012).

Ik vind het erg lekker. Het heeft een andere smaak, het is erg zacht. (Osvaldo Rodrigues, geïnterviewd op 11 dec. 2012).

Het vlees is erg lekker. Als het rustiger is, wordt het beter. Ik bedoel met rustgevend vlees dat het dier geen stress heeft ondergaan. (Manoel Pereira, geïnterviewd op 10 dec. 2012)

Volgens de respondenten bevinden de klieren die de geurvloeistof produceren, 4 in totaal, zich dicht bij de 4 ledematen van het dier die betrokken zijn bij de voortbeweging; deze informatie verschilt van die verstrekt door Roque et al. , die aangeven dat deze klieren zich in de perianale regio van het dier bevinden. Volgens de respondenten is het verwijderen van deze klieren een uitdaging bij de vleesbereiding, omdat niet iedereen weet waar ze zich bevinden en hoe ze moeten worden verzameld. Het is dus de moeite waard een kwestie onder de aandacht te brengen. Als uit onze interviews blijkt dat de door de bewoners verstrekte informatie over de plaats van deze klieren omstreden is, wat halen de rivierbewoners dan uit het dier? Helaas konden we niet observeren hoe bushmeat werd behandeld vóór het koken.

Bij het schoonmaken kan men citroen of knoflook en azijn gebruiken, om “pitiú” te elimineren. Vlees kan boven een houtvuur worden geroosterd, gebakken of in olie gefrituurd. Een ander detail dat tijdens de interviews naar voren kwam, was het feit dat het dier onmiddellijk na de slacht moet worden bereid, met het risico van onaangename smaakveranderingen als het te lang duurt voordat het gaar is. Wanneer ’s nachts op de gewone opossum wordt gejaagd, wordt er de voorkeur aan gegeven het dier in leven te houden tot de volgende dag. Veranderingen in de smaak van het vlees kunnen zeker in verband worden gebracht met de geurklieren, aangezien deze worden geactiveerd als gevolg van de stress waaraan het dier wordt blootgesteld.

In feite werd de stress van de jacht gemeld als een factor die van invloed is op de smaak van het vlees, d.w.z. dat een dier dat zonder stress is geslacht, beter zal smaken dan een dier dat onder stressvolle omstandigheden is geslacht. Zo is “rustgevend” vlees, zoals de rivierbewoners zeggen, lekkerder. Bij een vergelijking van de smaak van vlees met dat van andere diersoorten, werd ons meegedeeld dat de gewone opossum een specifieke, unieke en onvergelijkbare smaak heeft. Sommige respondenten geven de voorkeur aan het eten van dieren die in het bos leven in plaats van die gevonden worden in stedelijke gebieden, omdat de laatste zich meestal voeden met afval.

Een belangrijk aspect dat moet worden vermeld met betrekking tot de consumptie van D. marsupialis is gerelateerd aan het feit dat dit wilde zoogdier reservoir is voor Tripanosoma cruzi Chagas 1909, de parasiet die de ziekte van Chagas veroorzaakt, die hartfalen en spijsverteringsproblemen veroorzaakt en kan leiden tot de dood, als het niet behandeld wordt. Volgens studies van Roque et al. , eveneens in Abaetetuba, waren verschillende gevangen exemplaren van D. marsupialis besmet met de parasiet en vormden zij dus een probleem voor de volksgezondheid. In een studie werd erop gewezen dat wanneer het dier vóór het koken wordt gehanteerd, er gevaar bestaat voor besmetting met parasieten, vooral als het bloed besmet is. Andere studies, zowel in Brazilië als in Colombia , wezen uit dat D. marsipialis ook een reservoir is voor de parasiet Leishmania braziliensis guyanensis Viannia 1911, die leishmaniasis veroorzaakt, een ziekte die honden en mensen treft en zowel in het epitheelweefsel als in de ingewanden problemen veroorzaakt; ook de flagellatenparasiet Tetratrichomonas didelphidis (Hegner en Ratcliffe 1927) werd waargenomen. Op grond van deze gegevens is het de moeite waard het gebruik van D. marsupialis vanuit het oogpunt van de volksgezondheid te bespreken, gezien het risico dat de plaatselijke bevolking besmet wordt door het eten van opossumvlees.

In de onderzochte gemeenschap zeggen de respondenten dat de consumptie 1 tot 3 keer per week plaatsvindt; enerzijds zijn de mannen verantwoordelijk voor de jacht, anderzijds nemen de vrouwen de taak op zich als het gaat om het bereiden van de lekkernij, waaruit een duidelijke werkverdeling blijkt, aangezien het proces van bushmeatconsumptie moet worden geanalyseerd aan de hand van de verschillende stappen. Net zoals vaders hun zoon jachtstrategieën aanleren, leiden moeders, tantes en grootmoeders hun dochters op om goede koks van opossumvlees te worden; sommige mannen wagen zich echter aan de bereiding ervan, zoals door sommige respondenten wordt gemeld. Observatie van de deelnemers, door middel van interactie met de gezinnen, heeft ons in staat gesteld te begrijpen hoe veel dagelijkse taken worden uitgevoerd. Deze observaties toonden ons dat de werkverdeling in bepaalde situaties flexibel is, d.w.z. dat zowel mannen als vrouwen taken kunnen uitvoeren die traditioneel niet aan hun geslacht zijn toegewezen, met uitzondering van de jacht, een exclusieve taak van mannen.

Medicinaal gebruik: medicijn gemaakt van gewone opossum in het Amazonegebied

Bij de bereiding van het opossumvlees wordt vet, plaatselijk bekend als “banha” , afgescheiden om de handgemaakte medicinale olie te produceren. Dit medicijn wordt geproduceerd door vet boven een vuur te smelten tot het olie wordt. Daarna wordt aan de olie een geurverfrisser toegevoegd om de sterke geur te verzachten, zoals kamfer, een stof die wordt gewonnen uit de kamferboom (Cinnamomum camphora L.), een soort uit de Lauraceae-familie. De medicinale olie wordt gebruikt als ontstekingsremmer bij spierpijnen, reuma, kneuzingen, astma, maar vooral bij keelpijn. Zij is ook geïndiceerd voor zwangere vrouwen, omdat deze olie volgens de ondervraagden de pijn bij de bevalling verlicht. Deze indicatie wordt in verband gebracht met het feit dat vrouwelijke opossums, zoals de rivierbewoners zeggen, geen pijn voelen tijdens de bevalling van hun jongen, die hun ontwikkeling voltooien in een buidel, het marsupium. Volgens het plaatselijke geloof hebben de opossums de zegen ontvangen van Onze-Lieve-Vrouw, de Moeder van Jezus Christus, die op een dag, toen zij melk vroeg aan een zogende vrouw, haar verzoek afgewezen zag; de opossum op haar beurt, bij het horen van zo’n afwijzing, gaf haar melk aan Onze-Lieve-Vrouw en ontving toen de gave nooit pijn te voelen tijdens de geboorte. Dit is de kosmologische verklaring voor het marsupium en de afwezigheid van pijn bij vrouwelijke opossums.

Studies uitgevoerd in andere delen van het Amazone regenwoud hebben het gebruik van de opossum voor voedsel en medicinale doeleinden aangetoond. Terra en Rebêlo , in de staat Amazonas, registreerden het gebruik van de gal en de tong van D. marsupialis om respectievelijk pijn en astma bij zwangere vrouwen te verlichten. In het eerste geval is het gebruik vergelijkbaar met het in deze studie vastgestelde gebruik, hoewel de gebruikte stof verschillend is. Andere studies tonen aan dat de betrokken soort op grote schaal wordt gebruikt in de Braziliaanse traditionele geneeskunde. Het gebruik van dierlijk vet voor medicinale doeleinden is geregistreerd in vele landen, zoals Nigeria , India , Mexico , Nepal , Argentinië , onder andere.

De meest geschikte tijd voor het aanbrengen van de olie is in de schemering of laat op de avond, voor het slapen gaan, en het kan 2 of 3 keer per dag worden gebruikt, afhankelijk van het geval. Gevraagd naar de doeltreffendheid van deze olie, deelden de mensen ons mee dat zij niet alleen verzekerd zijn van de doeltreffendheid ervan, maar dat zij ook denken dat het geloof van cruciaal belang is, omdat het geloof in een hogere macht helpt bij het bereiken van een succesvol resultaat van het geneesmiddel. Een ander interessant verhaal was het idee dat “elk dier een geneesmiddel heeft”, d.w.z. dat elke diersoort een genezende eigenschap heeft.

Deze traditie, die tegenwoordig zelfs in mindere mate wordt beoefend, is wijdverbreid onder de bewoners, en we realiseerden ons dat oudere individuen van plan zijn deze te blijven gebruiken, en kennis over te dragen aan jongere mensen, ook wanneer er moderne geneeskunde aanwezig is. De betrekkelijk gemakkelijke toegang tot de moderne geneeskunde en het betere inkomen dat door het beleid van de Braziliaanse regering mogelijk wordt gemaakt, kunnen de afname van het gebruik ervan verklaren. Bovenal erkennen vrouwen dat dergelijke kennis werd opgedaan bij oudere mensen, dit is iets dat geleerd werd “kijken terwijl moeder dat deed”, zoals een vrouwelijke respondent zei. De invloed van de moderne geneeskunde op de gezondheidsproblemen van de bewoners heeft ertoe geleid dat de traditionele geneeskunde in de regio minder vaak wordt beoefend. Dit heeft, vooral bij oudere bewoners, twijfels doen rijzen over het gebruik van synthetische geneesmiddelen en het verlies van traditionele kennis en praktijken.

Om wat inkomsten te verwerven

De jacht op opossum in de stad wordt in de eerste plaats gemotiveerd door de vleesconsumptie binnen het huishouden en ook om het te delen met buren en verwanten, om zo de banden van vriendschap en wederkerigheid te versterken . Sommige inwoners jagen echter op het dier voor commerciële doeleinden, aangezien het vlees van deze buideldiersoort wordt gewaardeerd door mensen die in het stedelijk gebied wonen.

In feite verkopen mensen dit vlees in hun eigen gemeenschap of in nabijgelegen gebieden, al dan niet op bestelling. Op de jaarmarkt van de stad, die zich op de linkeroever van de rivier Maratauíra bevindt, vertelde een respondent ons dat wanneer hij jaagt, zelfs zonder bestelling, het relatief gemakkelijk is om het product op de jaarmarkt van de stad te verkopen, omdat dit vlees zeer gewild is bij de inwoners vanwege de smaak, die als zeer goed wordt beschouwd. Een respondent legde ons uit dat wanneer de winning van de açaí-palm (E. oleraceae) laag is, de jacht een belangrijke bron van inkomsten wordt. De prijs van een gewone opossum, die levend of reeds geslacht kan worden verkocht, varieert naar gelang van de grootte van het dier en het seizoen van het jaar. De prijs varieert van R$ 10,00 (U$D 4,50) tot R$ 40,00 (U$D 18,00), wanneer het dier ongeveer 5 kg weegt; er zij op gewezen dat levende exemplaren duurder zijn. Een gewone opossum weegt gemiddeld 2 kg en kost R$ 30,00 (U$D 13,50). Aangezien de handel in wilde dieren in Brazilië illegaal is, zoals bepaald bij wet 9.605/1989, verkopen jagers de dieren meestal ’s avonds laat, op de enige kermis in de stad. In de landelijke zone vindt de handel op een openlijke manier plaats, omdat er geen inspectie is.

Is de opossumjacht duurzaam?

De gewone opossumjacht is, volgens berichten van sommige respondenten, afgenomen in vergelijking met het verleden, maar speelt nog steeds een belangrijke culturele rol in het leven van de plaatselijke actoren. Wij hebben geen populatiestudies bij de betrokken soort verricht, noch het percentage vlees gemeten dat dagelijks door de rivierbewoners wordt geconsumeerd, maar rekening houdend met de houding van sommige actoren ten aanzien van de jachtpraktijk en de veranderingen in de eetgewoonten, kunnen wij stellen dat deze activiteit klaarblijkelijk geen negatieve invloed heeft gehad op de plaatselijke populaties van D. marsupialis. Wat echter de omvang van de dierenpopulatie betreft, hebben wij controversiële betogen onder de jagers opgemerkt.

Enkele respondenten verklaarden dat er een verminderd aantal dieren is, als gevolg van de toegenomen menselijke bevolking en de grotere druk op deze hulpbron, ook voor de handel; andere respondenten betoogden dat er een verhoogd aantal opossums in de regio is. De laatsten baseren hun bewering op het toegenomen aantal banen en de betere inkomensniveaus die de laatste jaren zijn waargenomen, factoren die de behoefte aan jacht verminderen. Een derde groep zegt dat de gewone opossum een soort is met een goede voortplantingscapaciteit (het is een “mineraal dier”), en daarom denken zij dat de populatie stabiel blijft. Gezien de diversiteit van de vertogen, beseffen wij dat alle verslagen in aanmerking moeten worden genomen, aangezien elk lid van de gemeenschap een bepaalde manier heeft om met het milieu om te gaan. Er is dus behoefte aan studies over de dynamiek van de populatie, om de demografische status van deze soort te bepalen.

De bezorgdheid van de respondenten over duurzaamheid werd duidelijk toen zij meldden dat zij de voortplantings- en groeiperioden van de soort observeerden, zij beweren dat zij de jacht op vrouwtjes met jongen vermijden. Een ander interessant discours bestaat uit het waarnemen van de toegenomen menselijke bevolking in het uiterwaardengebied en de ontbossing die daarvan het gevolg is, iets wat ertoe heeft geleid dat de dieren weglopen van de huishoudens. Zo meldden twee respondenten dat er vroeger opossums aan de oever van de rivier kwamen, maar dat hun geluiden nu niet meer te horen zijn. Deze informatie versterkt de gevolgen van de relatie tussen gemeenschap en milieu: wanneer dieren van hun habitat worden beroofd, verwijderen zij zich geleidelijk van de huishoudens, vermijdend een contact dat schadelijk zou kunnen zijn voor hun overleving.

Een ander relaas was zeer belangrijk voor het begrijpen van de relatie tussen mens en natuur in de bestudeerde gemeenschap. Een respondent zei: “Als je alles meeneemt wat je ziet, zal er spoedig niets meer te zien zijn”. Deze opmerking werd gemaakt door een gemeenschapsleider over de roofjacht, die de belangrijkste factor is geweest om een mogelijke afname van het aantal opossums te verklaren, aangezien hij ontdekte dat veel jagers geen enkel bewijs van voortplanting van het dier waarnemen en zowel op mannetjes als vrouwtjes jagen. Dezelfde respondent vertelde ons dat sommige jagers er trots op zijn op een groot aantal dieren te jagen, zelfs meer dan twintig opossums per jachtexpeditie. Hij heeft al dode opossums in het bos gevonden, die misschien als klein en niet relevant voor de handel werden beschouwd. Over dit onderwerp zei een ander lid van de gemeenschap het volgende: “Ik vind dat iemand mag jagen om een grote hoeveelheid dieren te verkopen als hij dat moet doen om in zijn levensonderhoud te voorzien, maar ik ben het niet eens met verspilling, het achterlaten van bushmeat”. Dit versterkt het idee van duurzame jacht vanuit de gemeenschap: mensen moeten vermijden op een grote hoeveelheid dieren te jagen en lokale soorten mogen niet in gevaar komen, ongeacht hun huidige staat van instandhouding.

Volgens een geïnterviewde werden, naast de genomen voorzorgsmaatregelen, zoals reeds in dit artikel vermeld, van overheidsinstellingen richtlijnen over duurzame jachtpraktijken verkregen, teneinde de voortplanting van de opossum veilig te stellen en zijn huidige populatie te behouden. Dit weerspiegelt wat Coelho-de-Souza et al. omschreven als het gezamenlijke beheersproces waarbij overheidsactoren en de burgermaatschappij betrokken zijn bij het nastreven van een dialoog tussen kennis als instrument voor het aanpakken van de biodiversiteit en waardering voor de wijsheden en praktijken van de plaatselijke gemeenschap. Hoewel wij niet over voldoende gegevens beschikken om te beweren dat de jacht in de bestudeerde regio duurzaam is, hebben wij, gezien de controversiële informatie die door de respondenten werd verstrekt, kunnen vaststellen dat sommige leden van de gemeenschap een bepaalde milieugedachte naar voren brengen.

Final considerations

Studies over Etnobiologie en Etnoecologie zijn van groot belang omdat zij de kennis van de plaatselijke bevolking over milieu en natuurlijke hulpbronnen registreren. Dergelijke kennis is essentieel voor het bevorderen van de dialoog en een nauwer contact tussen onderzoekers en lokale actoren , het stimuleren van processen om de Braziliaanse overheidsinstanties en de traditionele volkeren die vechten voor hun grondgebied en de toegang tot natuurlijke hulpbronnen bij elkaar te brengen. Deze processen moeten de culturele identiteit van de volkeren versterken en de dynamiek van het behoud en beheer van de biodiversiteit verbeteren. Deze studie wees uit dat de gewone opossum (D. marsupialis) een belangrijke jachtbron is voor de plaatselijke bevolking, zowel vanuit voedsel- als vanuit medicinaal oogpunt. In sporadische gevallen zorgt de jacht voor extra inkomsten voor de gezinnen. Het vlees van deze soort wordt door de bewoners zeer op prijs gesteld, hetgeen aantoont dat de jacht een belangrijke rol speelt als bron van dierlijke eiwitten voor de traditionele Amazonebevolking. De druk op D. marsupialis is zeker te wijten aan een tekort aan andere soorten bushmeat in de regio, want in de hoger gelegen bosgebieden, waar een rijkere diversiteit aan jachtfauna bestaat, eten de mensen nauwelijks opossum. Wij benadrukken het belang van verder onderzoek op het gebied van de volksgezondheid, omdat sommige studies hebben gewezen op de risico’s voor de menselijke gezondheid van de consumptie van met parasieten besmette buideldieren.