Reizen over waterwegen is ongetwijfeld de oudste en een van de meest efficiënte manieren van reizen, maar niet noodzakelijk de vlotste. Van schepen die over waterwegen varen, is bekend dat ze nogal eens in de problemen komen of een ander schip tegenkomen. Scheepswrakken die veel mensenlevens en bezittingen kosten, zijn al vanaf het begin gebruikelijk. Zeker, de ernst van dergelijke schipbreuken is van aard veranderd en tot op zekere hoogte zelfs verminderd, dankzij betere noodsignalen.

Een noodsignaal is typisch een roep om hulp die door een persoon of schip wordt uitgezonden. Maar omdat het reizen over waterwegen er een is die het langst bestaat, worden noodsignalen het vaakst gebruikt door schepen in gevaar.

Soorten noodsignalen

Een noodsignaal is in wezen iets dat de aandacht trekt om hulp te verkrijgen. De aard van deze signalen is in de loop der tijd sterk veranderd. Tegenwoordig zijn de meest gebruikte noodsignalen radiosignalen die via satellietsystemen worden geïnterpreteerd, waardoor ze veel efficiënter, sneller en preciezer zijn.

Maar ook al is er complexe technologie beschikbaar, de oude vormen van deze marinesignalen, zoals zeevlammen en vlaggen, worden nog steeds gebruikt.

Geschiedenis van de noodsignalen

De behoefte aan een systeem voor een bedreigd schip om hulp te zoeken als het midden op een oceaan is gestrand, bestaat al sinds de eerste zeereizen. Zeelieden hebben sinds lang de een of andere vorm van dergelijke noodsignalen gebruikt, waarvan de vroegste het gebruik van een vlag was.

In veel oudere tijden hees een schip in moeilijkheden een vlag, ondersteboven, zodat elk schip in de verte deze zou zien en zou beseffen dat er een schip is dat hulp nodig heeft. Later kwam de versie met vlag en bal van deze methode, samen met het gebruik van om het even welk voorwerp dat de aandacht van voorbijgangers zou trekken. Andere meest gebruikte noodsignalen zijn maritieme signaalvlammen, waarbij vanaf een in moeilijkheden verkerend schip een fakkel in de lucht wordt gegooid, zodat schepen of mensen aan de wal of op nabijgelegen schepen dit opmerken en hulp sturen.

Volgens de later vastgestelde internationale regels geven deze fakkels, wanneer zij met een interval van een minuut worden afgevuurd, aan dat een schip in groot gevaar verkeert en om hulp vraagt. Dit is echter de vorm die tegenwoordig wordt gebruikt, waarvan een vroegere versie werd ontwikkeld door Martha Coston.

Zij ontwikkelde een uitgebreid vuurpijlsysteem dat van kleurcodes was voorzien om nog meer duidelijkheid te verschaffen aan maritieme signaalvlammen. Ergens rond de jaren 1850 verbeterde zij een systeem waarvan het raamwerk was aangelegd door haar overleden echtgenoot.

Het systeem onderging vele wijzigingen en werd later overgenomen door de Amerikaanse marinediensten en gestandaardiseerd om in heel Amerika te worden gebruikt. Martha Coston heeft echter een enorme bijdrage geleverd aan de wereld van de scheepssignalen, waardoor schepen in nood nu veel meer hadden om op te vertrouwen. Maar dit zijn niet de enige noodsignalen die bestonden.

De radiohulp

Van de verschillende soorten noodsignalen die beschikbaar zijn, zijn de radiogestuurde signalen, waaronder de altijd beroemde morsecode en CQD, blijkbaar de belangrijkste.

Aangenomen wordt dat het eerste radiosignaal voor hulp werd verzonden door een schip ergens in de jaren 1890, enkele jaren later waarvan de morsecode het licht zag. Het begin van SOS kan worden gedateerd op ergens rond 1909, toen het voor het eerst werd gebruikt om hulp te vragen. Sommigen zijn van mening dat SOS een afkorting is van “red onze schepen” of zelfs “red onze zielen”, maar degenen die het in detail hebben bestudeerd geloven dat het gewoon een geprefereerde vorm van signaal was vanwege het gemak waarmee het kon worden verzonden, vooral in tijden zoals oorlogen, waarin het het meest werd gebruikt. Later ontstond ook het “mayday”-signaal.

Heden ten dage worden zaklantaarns voor ’s nachts of grote reflecterende spiegels om een lichtbundel te focussen gebruikt in plaats van zeevlammen, maar beide zijn even effectief en van cruciaal belang voor het leven van een schip.

Marinesignalen zijn de meest intrigerende en ook de meest nuttige noodsignalen, aangezien zij veel schade kunnen besparen indien zij op de juiste wijze worden gebruikt, een feit dat wordt erkend door de marine-eenheden van landen over de hele wereld. Dat is de reden waarom de internationale regelgeving van regels met betrekking tot noodsignalen enorm nuttig is geweest, omdat dat schepen over de hele wereld in staat stelt om hulp te zoeken, in geval van nood met behulp van soortgelijke noodsignalen.

Je wilt misschien ook lezen-een korte inleiding tot Survival Radio’s