Vogel eieren variëren sterk in vorm, grootte en kleur. Vaak kan de soort worden geïdentificeerd aan de hand van kenmerken van een ei.

Ei kleur blijft een onderwerp van grote belangstelling in de ornithologische gemeenschap. De eieren van veel vogels zijn gespikkeld met donkere kleuren tegen een witte achtergrond. Het is niet gehoord om de functie van dergelijke kleuring te begrijpen. De spikkeling van de eieren verbreekt de omtrek van het ei. Dergelijke gecamoufleerde eieren lijken te verdwijnen in een nest of in een schram.

Wij geloven dat de voorouderlijke voorwaarde voor eikleur bij vogels smetteloos wit was. Zelfs nu zijn soorten die nestelen in holten waar de eieren niet zichtbaar zijn, niet gecamoufleerd.

Camouflage kan echter niet de enige verklaring zijn voor spikkels in eieren. We weten dat het protoporfyrinepigment waaruit de spikkels bestaan, de eierschaal versterkt. Dit versterkende effect kan vooral van belang zijn wanneer vogels moeite hebben om calcium in hun dieet op te nemen.

Maar hoe kunnen we dan de blauwgroene eieren van een Amerikaans roodborstje verklaren? Roodborstjes leggen hun eieren in open nesten. Zulke eieren lijken nauwelijks gecamoufleerd.

Zoals blijkt, produceren veel andere lijsters, waaronder blauwvogels, blauwgroene eieren. Blauw-groene eieren worden ook gelegd door vogels in vele andere families. De vraag waarom sommige eieren blauwgroen zijn, is dus wijdverbreid in de vogelwereld.

Er is geen tekort aan speculaties over de redenen voor blauwgroene eieren. Deze hypotheses omvatten waarschuwingskleuring (de eieren moeten onsmakelijk zijn), voordelen bij het absorberen van warmte en cryptische kleuring. Helaas is de ondersteuning van deze verklaringen zwak of ontbreekt ze.

Een recente hypothese met enige experimentele ondersteuning is de hypothese van de seksuele signalen. De blauwgroene kleur in de eierschaal is afkomstig van een stof, biliverdine genaamd, die antioxiderende eigenschappen heeft in de moeder. Een gezondere, vitalere moeder kan meer biliverdine produceren voor haar eieren. Haar mannelijke partner kan de conditie van zijn partner, en van zijn aanstaande nakomelingen, beoordelen aan de hand van de blauwgroene kleur. Het mannetje zal dan op dit signaal reageren door meer voedsel naar de jongen te brengen zodra ze uit het ei komen.

Recent werk van Daniel Hanley en collega’s met Grauwe Katvogels toonde aan dat vrouwtjes met een hogere antioxidantcapaciteit diepere blauwgroene eieren produceerden. Zij toonden ook aan dat de hoeveelheid voedsel die door mannelijke katvogels werd verstrekt, rechtstreeks verband hield met de rijkdom van de eikleur.