Silicon Valley-startups zoals Uber, Lyft, Airbnb, Lending Club en anderen die mensen in staat stellen om van elkaar te krijgen wat ze nodig hebben, dwingen uitgebreide marktaandacht en torenhoge waarderingen af. Deze Collaborative Economy gedijt op de opkomst van lokale buurten in het delen van huizen, vriendelijke menselijke verbindingen met vuistbumps in peer-ride sharing, en de mogelijkheid om geld met elkaar te delen tegen betere tarieven dan banken.

Een jaar geleden sprak ik met een verzekeringsmaatschappij in Iowa. Ze deelden met mij dat, hoewel deze nieuwe startups interessant zijn, ze zijn niet echt iets nieuws. Ze herinnerden me eraan dat het Midwesten al anderhalve eeuw deelneemt aan deze vriendelijke gedragingen. Ze zeiden “Jeremiah, dit is niet nieuw. Het heet een goede buur zijn.” Wat ze zeiden, bleef maandenlang bij me hangen totdat ik besloot te begrijpen hoe Silicon Valley probeert Midwesterse waarden te evenaren.

Omdat ik een inwoner van Silicon Valley ben, vroeg ik mijn Midwesterse vrienden om met mij te delen wat Midwesterse waarden voor hen betekenen. Ik tweette een oproep voor reacties, vervolgens grafisch weergegeven hoe mensen reageerden. Hoewel er altijd enige variatie was, ontwikkelde zich een hoofdthema rond een sterk arbeidsethos, bescheiden integriteit en het helpen van anderen. Deze drie grondbeginselen vormden een rode draad: Ik hoorde van mijn collega Angus Nelson uit Wisconsin over “de waarde van hard werken”; en van Ben Smith, een inwoner van Kansas City, over de klassieke Midwest-waarde van integriteit: “Je naam en reputatie zijn je kostbaarste bezit.” Van Zena Weist uit Kansas City leerde ik over het helpen van anderen: “Een stokje boter en een glimlach, en je hoeft me niet terug te betalen.”

Dus, hoe verhouden de nieuwste Collaborative Economy-startups van Silicon Valley zich tot deze Midwesterse waarden?

Om te beginnen delen zowel het Midwesten als de Silicon Valley een vergelijkbare werkethiek. Hoewel de werknemers in Silicon Valley de dag later beginnen dan de boeren in het Midwesten, die uren voor zonsopgang op en aan het werk zijn in het hartland, werken ze tot ver in de avonden en zelfs in het weekend. Techbedrijven bieden veel werknemersvoordelen om mensen op de campus te houden, waardoor een bevredigende 24-uurs werkomgeving mogelijk wordt. Ondanks verschillende werktijden delen zowel Silicon Valley als het Midwesten dezelfde ethiek van hard werken.

Toch, terwijl de mensen in het Midwesten trots zijn op hun individuele integriteit en nederigheid, kan Silicon Valley hier nog wat van leren. Van
ride-sharingbedrijven die smerig vechten tot onethisch gedrag van leidinggevenden, van een zelfingenomen 1 procent-standpunt tot de verdere kloof tussen arm en rijk, de meritocratische cultuur van Silicon Valley betekent dat degenen die winnen groot winnen – en denken dat ze het goddelijke recht hebben om daarmee te pronken. Ik heb menig brullende Ferrari of zoemende Tesla gezien voor geïmproviseerde daklozententen in de techwijk van San Francisco, het SoMA-district, waar ik vaak werk.

De Midwesterse waarde om anderen te helpen zonder wederdienst te verwachten, wordt het best samengevat door het axioma “boter smeren en glimlachen” wanneer een buur in nood verkeert. De traditionele “come-get-mine” houding van Silicon Valley beloont de onderbrekers en de felste concurrenten. Hoewel San Francisco er prat op gaat dat bijna een op de acht inwoners miljonair is, leeft een grote meerderheid niet op middenklasse-niveau en heeft moeite om rond te komen. Het potentieel voor een tegenreactie neemt snel toe.

Wanneer het gaat om de drie belangrijkste Midwesterse waarden die Collaborative Economy startups mogelijk maken: Sterke werkethiek, bescheiden integriteit, en anderen helpen, Silicon Valley, als geheel, heeft nog veel te leren.

Maar daarmee moeten we erkennen dat de nieuwe technologieën die het delen van ritten, het delen van huizen en het delen van geld mogelijk maken, zijn gebouwd op krachtige platforms zoals sociale netwerken, mobiele apparaten en apps, kunnen de barn-raising spirit uitbreiden naar alle culturen buiten de Midwest.

Deze nieuwe technologieën stellen ons in staat om op een menselijke manier met vreemden in contact te komen, omdat vertrouwensgegevens worden verzameld uit ratings en ranglijstfuncties, uit sociale netwerken voor verificatie van sociale kringen en uit mobiele apparaten om ons te helpen navigeren en stationaire auto’s, huizen en goederen te vinden.

Herken je die verzekeringsmaatschappij uit Iowa nog die me op gepaste wijze corrigeerde voor het glunderen over de nieuwe Collaborative Economy als gewoon een “goede buur” zijn? Ik antwoordde dat deze nieuwe technologieën ons allen in staat stellen “goede buren te zijn voor vreemden.” Ze waren het ermee eens.

We kunnen allemaal profiteren van deze Collaborative Economy, mogelijk gemaakt door zowel empowerende Silicon Valley-technologieën als Midwestern-ethiek, wat leidt tot verdere integriteit en nabuurschap.

Jeremiah Owyang is de oprichter van Crowd Companies.