Pop Quiz: Hoe ver kan een stekelvarken zijn stekels afschieten?

Het Antwoord: Trick Question!

Een gerucht doet al eeuwen de ronde dat stekelvarkens hun stekels naar vijanden kunnen gooien. De waarheid is een ander verhaal.

Stekelvarkens zijn solitaire, langzaam bewegende dieren die grotendeels op zichzelf blijven tenzij ze bedreigd worden. De stekels liggen meestal plat tegen het lichaam van het stekelvarken, totdat ze een bedreiging tegenkomen. Op dat moment “zwellen” ze op, zetten hun stekels rechtop en zwaaien met hun stekelstaart totdat de bedreiging hen met rust laat of een harde klap krijgt en een gezicht, hand of poot vol stekels.

De stekels zijn eigenlijk stijve, holle haren met microscopisch kleine, naar achteren gerichte weerhaakjes aan het uiteinde (een soort kleine vishaakjes), dus als ze in contact komen met vlees – mens of dier – blijven ze steken en trekken ze zich los van de huid van het stekelvarken.

Dus waar komt dit gerucht vandaan? Een mogelijke verklaring is dat mensen stekelvarkens zagen vervellen, of losse stekels zagen afschudden, en veronderstelden dat ze hun stekels konden “afschieten” als projectielen!

Een stekelvarken tegenkomen

Het beste wat u kunt doen als u een stekelvarken tegenkomt, is het met rust te laten. Het zijn solitaire dieren die niets met u te maken willen hebben.

Wanneer u of uw huisdier echter toch in contact komt met een stekelvarken, zoek dan onmiddellijk medische hulp. Stekels van stekelvarkens absorberen water en lichaamswarmte en zetten uit, waardoor ze dieper in de huid doordringen. Knip indien mogelijk alleen de uiteinden van de holle stekels af om de druk binnenin te verlichten, en zoek daarna professionele medische hulp om de stekels correct en volledig te verwijderen.

Lees meer

Informatie over het gedrag van stekelvarkens, hun dieet en roofdieren vindt u in onze Beknopte gids voor stekelvarkens.