Historische mijlpalen

In elke beschaving zou een totale eclips die optrad zonder te worden aangekondigd, zeker enkele minuten chaos veroorzaken, en een bepalend moment blijven dat later als historische mijlpaal zou worden gebruikt.

De Odyssee verwijst naar een zonsverduistering bij Ithaca, die zou overeenkomen met 1178 v. Chr. Er is een verwijzing naar een zonsverduistering in de Bijbel die overeen zou kunnen komen met 15 juni 736 v. Chr. Babylonische astronomen hebben systematisch zons- en maansverduisteringen genoteerd van 700 v.Chr. tot 50 jaar v.Chr.

Thales van Milet meldt dat een totale zonsverduistering (nu gedateerd in mei 585 v.Chr.) het slagveld doorkruiste tijdens een oorlog tussen de Lydiërs en de Meden. De gevechten stopten, en de vrede werd verklaard.

Herodote, Cicero, en Pline verwijzen ook naar eclipsen als mijlpalen in de tijd. Plutarch geeft zeer nauwkeurige observaties van een verduistering op 20 maart 71 AD.

Er zijn een aantal beroemde historische gebeurtenissen in verband gebracht met maansverduisteringen.

Op 29 mei 1453 werd een opkomende Volle Maan verduisterd boven Constantinopel, dat toen werd belegerd door het Turkse leger. Naar verluidt veroorzaakte dit zo’n dip in het moreel dat Constantinopel in een paar dagen werd verslagen, wat leidde tot het einde van het Romeinse Rijk van het Oosten na 1130 jaar.

Columbus in zijn vijfde expeditie in Jamaica, boezemde angst en respect in bijgelovige Indianen in, door zijn christelijke god te vragen een hemelse waarschuwing te sturen (een maansverduistering op 29 februari 1504). Dit stelde hem in staat te onderhandelen over een goede voorziening van voedsel en bescherming voor zijn troepen, waardoor zij konden overleven tot de aankomst van het volgende schip.