The Real McCoy

Wat is de betekenis van de uitdrukking ‘The Real McCoy’?

The real thing – not a substitute.

Wat is de oorsprong van de uitdrukking ‘The Real McCoy’?

De Schotse wielrenner Sir Chris Hoy won op 7 augustus 2012 tijdens de Spelen in Londen de zesde gouden medaille uit zijn carrière. Daarmee werd hij de meest succesvolle Britse olympiër en kwam hij in het Verenigd Koninkrijk nog hoger aan het sportfirmament te staan dan hij al was. Dit is lang niet de eerste keer dat Hoy hier in het nieuws komt en de kranten in het rood spanden zich in om nieuwe koppen te verzinnen – ‘Medals Ahoy’, ‘Hoy Joy’, ‘Six Machine’, ‘The Hoy Wonder’, ‘Knight Rider’, enzovoort. Ze konden het niet beter doen dan de regel op het spandoek dat zijn trotse ouders elke keer ontvouwen als hij wint – ‘The Real McHoy’. Dit is natuurlijk een parafrase van de uitdrukking “the real McCoy” (of “real mackay”, “real macoy”, “real mackoy”…), die wedijvert met “the whole nine yards” en “the full Monty” voor de preëminentie in de “ik weet waar die uitdrukking vandaan komt” stakes. Zoals gewoonlijk worden aannemelijkheid en veelvuldige hervertellingen voldoende geacht voor absolute zekerheid. Met dat in gedachten, leest u verder…

Er zijn verschillende bronnen die worden gesuggereerd als de oorsprong van ’the real McCoy’, bijvoorbeeld:

• McCoy is afgeleid van Mackay, verwijzend naar Messrs. Mackay, Edinburgh, die vanaf 1856 een merk fijne whisky maakten dat zij vanaf 1870 promoten als ’the real MacKay’.De uitdrukking zou afgeleid kunnen zijn van de naam van de tak van de familie MacKay uit Reay, Schotland, dus ‘de Reay Mackay’.
• Naar Kid McCoy (Norman Selby, 1872-1940), Amerikaans weltergewicht bokskampioen. Het verhaal gaat, en er zijn verschillende versies van, dat een dronkaard Selby uitdaagde om te bewijzen dat hij McCoy was en niet een van de vele mindere boksers die onder dezelfde naam boksten. Nadat hij op de grond was geslagen, stond de dronkaard op en gaf toe: “Ja, dat is de echte McCoy”.
• Elijah McCoy, de Canadese uitvinder die in Schotland was opgeleid, maakte een succesvolle machine voor het smeren van motoren die vele kopieën opleverde, die allemaal inferieur waren aan het origineel. Hij patenteerde het ontwerp in 1872.
• De vete tussen de families Hatfield en McCoy, respectievelijk uit West Virginia en Kentucky, in de jaren 1880.

De lijst gaat verder met verschillende andere versies, maar geen enkele wordt ondersteund door enig bewijs en ze zijn weinig geloofwaardig.Gezien het feit dat er geen hard bewijs is, moet de favoriet het vroegste voorbeeld zijn dat in druk is gevonden. Dat is nipt, want veel van de bronnen dateren uit de tweede helft van de 19e eeuw. Het vroegst bekende gedrukte citaat stamt uit 1856, in het Schotse gedicht Deil’s Hallowe’en:

“A drappie o’ the real McKay.”

Dit verwijst duidelijk naar de McKay (of MacKay) whisky. De uitdrukking “real MacKay” komt in de jaren 1860 vrij vaak voor in Schotse kranten en moet op dat moment in Schotland algemeen in gebruik zijn geweest. Er is geen bewijs (geen woordspeling bedoeld) dat MacKay’s whisky de bron is van deze uitdrukking, maar we kunnen met zekerheid zeggen dat Elijah McCoy, Kid McCoy en de Hatfields and McCoys niet betrokken waren bij het ontstaan ervan, aangezien hun respectievelijke vermeende betrokkenheid allemaal jaren nadat de uitdrukking al wijd en zijd in druk was gebruikt.

De ‘Real McCoy’ variant, die in wezen dezelfde uitdrukking is, komt later en de vroegste voorbeelden die ik heb gevonden komen uit Canada. James S. Bond’s roman The Rise and Fall of the Union Club, 1881, bevat dit:

Bij jingo! ja; zo zal het zijn. Het is de ‘echte McCoy,’ zoals Jim Hicks zegt. Niemand behalve een duivel kan ons daar vinden.

In een editie van december 1891 van de Canadese krant The Winnipeg Free Press komt de uitdrukking ook voor. Gezien het feit dat Elijah McCoy en de uitdrukking ‘de echte MacKay’ beiden van Schotland naar Canada verhuisden, is het mogelijk dat de aanpassing van ‘echte MacKay’ naar ‘echte McCoy’ door hem of namens hem is gedaan, maar de echte ‘echte MacKay’ is, net als de ‘echte McHoy’, Schots.