Toen de collega’s van een anesthesist hem dood aantroffen op een bed in hun pauzeruimte met een

leeg flesje inhaleerbaar verdovingsmiddel in zijn hand, hadden ze een heleboel vragen te beantwoorden. Uttam

Garg en Cecilia Rosales, pathologen aan de University of Missouri Kansas City School of

Medicine, begonnen een grondig onderzoek.

Omdat sevofluraan, de drug die de dode medisch assistent vasthield, zeer vluchtig is, verpakten de artsen bloed- en weefselmonsters in luchtdichte flacons alvorens ze naar een forensisch lab te sturen voor

drugstests. Zonder speciale verpakking zou de dodelijke ether tijdens het vervoer zijn verdampt.

Aan de universiteit van Californië San Francisco controleerden toxicologen op meer dan driehonderd

verschillende drugs. Met uitzondering van bescheiden hoeveelheden verdovingsmiddel was de man volledig

schoon.

Een autopsie toonde aan dat de jongeman een gedeeltelijk geblokkeerde kransslagader had, maar die was niet ernstig genoeg om hem te doden. Een nauwkeurige blik op zijn longen vertelde een ander verhaal. Er waren tekenen van schuimvorming en een ophoping van vocht. Hij was waarschijnlijk gestikt.

Garg en Rosales legden hun bevindingen uit in het Journal of Forensic Sciences. Het rapport is al online beschikbaar en zal in een volgende uitgave verschijnen.

In conclusie, we melden een geval van zelf toegebrachte dood door sevofluraaninhalatie. De autopsiebevindingen toonden longoedeem en schuimvorming bij een verder normaal individu, waarschijnlijk ten gevolge van ademhalingsobstructie en -depressie met daaruit voortvloeiende hypoxie.
De nieuwe bevindingen in het huidige rapport omvatten sevofluraan als de enige doodsoorzaak en een beschrijving van de resulterende sevofluraanconcentraties in hersen- en longweefsel. Het geval wijst ook op het gevaar van misbruik van sevofluraan.

Dampen van de krachtige ether kunnen mensen sneller bewusteloos maken dan een ninja. Eenmaal bewusteloos, is iedereen die onder invloed van de drug is hulpeloos als zijn luchtwegen worden geblokkeerd. De medisch assistent had dat moeten weten. Hij heeft in ieder geval zijn laatste momenten niet gevoeld.