Het verhaal van Black Mountain College begint in 1933 en vormt een fascinerend hoofdstuk in de geschiedenis van het onderwijs en de kunsten. Black Mountain College werd opgericht door John A. Rice, een briljante en wispelturige geleerde die Rollins College in een storm van controverse verliet, en werd geboren uit de wens om een nieuw soort college op te richten op basis van John Dewey’s principes van progressief onderwijs. De gebeurtenissen die tot de oprichting van het college hebben geleid, deden zich gelijktijdig voor met de opkomst van Adolf Hitler, de sluiting van de Bauhaus-school in Duitsland en de escalerende vervolging van kunstenaars en intellectuelen in Europa. Sommige van deze vluchtelingen vonden hun weg naar Black Mountain, als student of als docent. Ondertussen zat de Verenigde Staten vast in de Grote Depressie.

De stichters van het college geloofden dat de studie en de beoefening van kunst onontbeerlijke aspecten waren van de algemene, liberale kunstopleiding van een student, en zij namen Josef Albers aan als de eerste kunstleraar. Hij en zijn vrouw Anni, die geen woord Engels spraken, verlieten de onrust in Hitler-Duitsland en staken per boot de Atlantische Oceaan over om kunst te doceren aan dit kleine, rebelse college in de bergen van North Carolina.

Black Mountain College verschilde fundamenteel van andere hogescholen en universiteiten uit die tijd. Het college was eigendom van en werd bestuurd door de faculteit en was toegewijd aan democratisch bestuur en aan het idee dat kunst centraal staat in de leerervaring. Alle leden van de universiteitsgemeenschap namen deel aan de werking ervan, inclusief het werk op de boerderij, bouwprojecten en keukendienst. Twintig minuten ten oosten van Asheville, bevorderde de afgelegen omgeving een sterk gevoel van individualiteit en creatieve intensiteit.

Legendarisch zelfs in zijn eigen tijd, trok Black Mountain College buitenbeentje geesten aan en creëerde ze, van wie sommigen in de tweede helft van de 20ste eeuw bekende en uiterst invloedrijke individuen werden. Een gedeeltelijke lijst omvat Willem en Elaine de Kooning, Robert Rauschenberg, Josef en Anni Albers, Jacob Lawrence, Merce Cunningham, John Cage, Cy Twombly, Kenneth Noland, Susan Weil, Vera B. Williams, Ben Shahn, Ruth Asawa, Franz Kline, Arthur Penn, Buckminster Fuller, M.C. Richards, Francine du Plessix Gray, Charles Olson, Robert Creeley, Dorothea Rockburne en vele anderen die de wereld op een belangrijke manier hebben beïnvloed. Zelfs nu, tientallen jaren na de sluiting in 1957, blijft de krachtige invloed van Black Mountain College nog steeds doorklinken. Voor meer informatie zie onze bronnen.