Als je goed luistert, hoor je waarschijnlijk nog steeds de echo van de collectieve zucht van ouders in het hele land nadat NFL-ster Colin Kaepernick afgelopen juli een Instagram-foto postte van zijn lunch met biefstuk, eieren en fruit. Het onderschrift luidde: “Dit is lunch. Ik eet geen groenten. Ze maken je zwak!”

Nadat de eerste schokgolven en media-aandacht begonnen af te nemen, bleven ouders overal achter met de toch al zware taak om te proberen hun kinderen en tieners ervan te overtuigen dat ze echt groenten in hun dieet nodig hebben. En hoewel Kaep gelijk had met zijn eiwitrijke maaltijd voor spieropbouw, liet hij veel mensen perplex staan. Spelen groenten eigenlijk wel een rol bij het opbouwen van een sterk en gezond lichaam?

Vele voormalige en huidige atleten van wereldklasse zouden bevestigend antwoorden. Voetbal grootheid Joe Namath; Martina Navratilova, die vegetariër was tijdens het grootste deel van haar tennisjaren; MLB eerste honkman Prince Fielder; en zesvoudig Iron Man kampioen Dave Scott zijn allemaal gevoed door een vegetarisch dieet, om er maar een paar te noemen. Maar je hoeft niet volledig vegetarisch te worden om de vruchten te plukken van het toevoegen van planten aan je dieet. Sterker nog, je beknibbelt erop op eigen risico!

De Originele Multivitamine

Groenten zitten vol met vitaminen en mineralen die cruciaal zijn voor de gezondheid en groei van het lichaam. De beste multivitaminen kunnen niet in de buurt komen van hun totale voedingskracht, en zelfs als ze dat konden, zou uw lichaam nog steeds beter gebruik maken van dezelfde voedingsstoffen in plantaardige vorm.

Een paar voorbeelden: de B-vitamines in groene bladgroenten helpen het voedsel dat we eten om te zetten in bruikbare energie (naast vele andere functies); en andere vitamines en mineralen helpen talloze chemische reacties in het lichaam te vergemakkelijken. Bovendien helpen antioxidanten, zoals u ongetwijfeld heeft gehoord, bij het verminderen van door vrije radicalen veroorzaakte ontstekingen, oxidatieve stress en de daaruit voortvloeiende schade aan spiercellen die we oplopen door training en andere stressfactoren.

Dus waarom niet gewoon een antioxidantensupplement nemen en het goed noemen? Ten eerste hebben wetenschappers nog niet alle werkingen van antioxidanten in het menselijk lichaam ontdekt, en er is een overvloed aan antioxidanten die nog niet eens geïdentificeerd zijn. En hoewel sommige antioxidanten verkocht worden in de vorm van supplementen of toegevoegd worden aan proteïnedrankjes, voedingsrepen en ander voedsel, is er een synergetisch effect van antioxidanten die van nature in groenten voorkomen dat de wetenschap simpelweg niet kan namaken.

Kortom, deskundigen weten niet alle redenen waarom groenten werken, maar het is duidelijk dat ze dat doen – en beter dan welk door de mens gemaakt substituut dan ook. Dit blijkt uit studies van bevolkingsgroepen met primair plantaardige diëten. Na verloop van tijd hebben mensen in deze culturen veel minder kans om zwaarlijvig te zijn; ze genieten van een langere levensduur; en ze hebben een verminderd risico op het ontwikkelen van een aantal chronische ziekten.

3 Groenten die elke sporter zou moeten eten

De algemene vermaning om “meer groenten te eten” is volkomen legitiem, maar als je op zoek bent naar een meer concrete aanbeveling, zijn hier drie groenten die je zou moeten leren kennen.

Kool

Dit geldt voor alle donkergroene bladgroenten, maar ik geef boerenkool de hoogste waardering om te benadrukken dat de groeiende populariteit ervan welverdiend is. Boerenkool is een krachtpatser, boordevol vezels en koper – een voedingsstof die moeilijk te krijgen is in een normaal dieet – en een uitstekende bron van mangaan, ijzer, vitamine C, A, en K, en talloze fytonutriënten.

Als je je afvraagt wat je met deze prehistorisch uitziende groene moet doen, kun je het sauteren of stomen zoals spinazie. Nog makkelijker, snij de rib eruit, hak het groen fijn, en gebruik het in een salade. Of je kunt A-Rod’s voorbeeld in de keuken volgen en een partij gebakken boerenkoolchips maken. Veel atleten vervangen traditionele aardappel- of tortillachips door boerenkoolchips omdat ze minder calorieën bevatten, makkelijk aan te passen zijn en vol zitten met voedingsstoffen.

Om te voorkomen dat je denkt dat gehakte ijsbergsla op je hamburger net zo goed is, laten we duidelijk zijn: groene bladgroenten zijn niet allemaal hetzelfde. Als je donkergroene groenten kiest, krijg je meer voedingswaarde voor je geld dankzij de vezels en voedingsstoffen die ze bevatten. Donkergroene bladgroenten bevatten folaat, waarvan is aangetoond dat het de vasculaire functie en de bloedstroom stimuleert, evenals de antioxidant luteïne, die wordt gevonden in het netvlies en helpt ogen aan te passen aan fel licht en schadelijke blauwe stralen filtert.

Er zijn veel donkergroene bladgroenten om uit te kiezen: pittige rucola, knapperige romaine sla, of spinazie met zijn zachtere textuur en licht bittere smaak. Behalve aan salades, kunnen donkergroene bladgroenten aan allerlei gerechten worden toegevoegd. Geef sandwiches of wraps een beetje knapperigheid door romaine toe te voegen. Wees creatief met koude quinoa, gerst, of rijstgerechten door gehakte spinazie of rucola toe te voegen. En zoals de inwoners van Chicago al lang weten, kun je ook pizza’s met spinazie of andere groenten bedekken.

Yams

Tweede seconden nadat Usain Bolt het wereldrecord op de 100 meter had gebroken op de Olympische Spelen van 2008 in Peking, onthulde zijn vader Wellesley het beroemde prestatiebevorderende geheim van zijn zoon: “Het is absoluut de Trelawny Yam,” vertelde de oudere Bolt aan verslaggevers.

De snelste man ter wereld heeft een duidelijke voorkeur voor de gelijknamige knol uit zijn geboortedorp, maar de rest van ons heeft meer opties. Yams zijn er in een aantal variëteiten met vruchtvlees variërend van wit tot paars, en de schil kan wit, roze, bruin of zwart zijn. Ze zijn allemaal uitstekende bronnen van vitamine C, mangaan, vezels en vitamine B6, naast andere vitaminen. Yamswortels zijn ook rijk aan kalium, een mineraal dat helpt de bloeddruk binnen normale grenzen te houden en spierkrampen kan voorkomen. Plus, zoals Bolt weet, zijn yams een geweldige bron van complexe koolhydraten voor blijvende energie.

Als je, zoals veel mensen, naar de winkel gaat om yams te kopen en in plaats daarvan uiteindelijk zoete aardappelen koopt, maak je dan niet druk. Hoewel de twee niet identiek zijn, zijn zoete aardappelen ook een geweldige bron van complexe koolhydraten, vitamine A, B5, en veel van de andere voedingsstoffen als yamswortels. In feite zijn ze in een aantal gevallen zelfs rijker.

Bieten

Het geheim is bekend! Overal slokken atleten bietensap op, en bietenextracten duiken steeds vaker op in pre-workout supplementen. Schrijf dit niet af als de zoveelste rage, want een groeiend aantal onderzoeken ondersteunt de potentiële voordelen van nitraatrijke bieten en bietenextracten voor atletische prestaties.

In het lichaam worden nitraten omgezet in nitriet, dat vervolgens stikstofmonoxide genereert, een kortlevend gas dat de bloedvaten verwijdt voor een grotere bloedstroom, waardoor de toevoer van zuurstof en voedingsstoffen naar de werkende spieren verbetert. Maar er is een voorbehoud: gebruik geen mondwater of antibiotica tegelijk met uw bieten, want deze bacteriënbestrijders doden de goede bacteriën die nodig zijn voor het omzetten van nitraten in nitrieten.

Als het drinken van bietensap u een beetje te veel van het goede lijkt, neem dan bieten op in uw dieet voor een regelmatige bron van nitraten. Ze zijn zoet en geven je gerechten een visueel aantrekkelijke knalrode kleur. Bieten bevatten ook foliumzuur en betaïne, die beide helpen ontstekingsniveaus in het lichaam te verlagen. Gooi rauwe, versnipperde bieten in een salade, of beter nog, rooster ze om hun zoete smaak en zachte textuur naar voren te brengen.

Je kunt bieten getrimd kopen, maar het is nog beter om ze te kopen met het groen er nog aan. Bietengroen is een gezonde groente die zich goed leent om snel te sauteren of te koken. Ze verwelken snel, maar je kunt ze vaak nieuw leven inblazen door ze bij te snijden en een half uur in koud water te laten weken. Wat je ook doet, gooi ze niet weg!