ティラノサウルス・レックスは、その強大さとともに、その小さな前肢によって、史上最も馬鹿にされた恐竜の1つにもなっています。 この捕食者のずんぐりした腕は、かつてその巨大な体躯に不釣り合いに見え、その機能を説明するために提唱された仮説のいくつかは、「暴君王」をよりバカバカしくさせるだけだった。 ティラノサウルスは、婚礼のときに相手をくすぐったり、寝起きに体を押したりするために腕を使っていたという考えは、漫画の金字塔だった。

サイズだけを見るのをやめて、ティラノサウルスの腕からわかる恐竜の筋肉解剖学を研究すると、その前肢は結局、役に立たない痕跡ではないことがすぐに明らかになった。 ティラノサウルスの前肢は小さいながらも実はかなり筋肉質で、おそらく生きた獲物を確保するためのミートフックのような役割を担っていたのだ。 古生物学者ケン・カーペンターが復元したように、ティラノサウルスは巨大な頭で汚れ仕事をこなしながら、爪で格闘中の獲物を抱きかかえる「クラッチャー」だったのである。 そろそろティラノサウルスを休ませる時期が来たようだ。

古生物学者のフィル・センターは昨年、恐竜の前庭構造について再検討を行った。 しかし、センターは「vestigial」は「役に立たない」という意味とは違うと強調しました。 しかし、センターは、”vestigial “は “役に立たない “という意味ではないと強調した。彼は、他の二次的な機能は残っていても、サイズが小さくなりすぎて、本来の機能を発揮できなくなった構造を探したのである。 例えば、ティラノサウルス・レックスは指が2本しかなかったが、第3指の中手骨という骨が1本残っていて、それを手の中に納めていた。 初期のティラノサウルス類も含め、他の多くの獣脚類は 3 本の指を持っていたので、ティラノサウルス・レックスのこの骨の破片は、遺残構造の定義に合致する。

この枠組みをもとに、センターはアベリーサウルス類という捕食恐竜のグループ全体が、部分的に遺残腕を持つことを認識した。 カルノタウルスや最近記載されたスコルピオベナートルなどの恐竜に代表されるアベリサウルス類は、頑丈な上腕骨の後に、ずっと短い下腕骨（橈骨と尺骨）があり、動かない肘関節で結合されていました。 また、指の本数も少なく、指は融合しているため、つかむことができず、爪もないため、獲物を捕らえるのに役立たずだった。 ティラノサウルスが機能的な前肢を持ち、もがく獲物を安定させる役割を果たしたのに対し、カルノタウルスとその近縁種は小さな前肢しか持たず、おそらくただぶら下がっていただけであろう。

カルノタウルス、オーカサウルス、マジュンガサウルスなどのアベリサウルス類がなぜ前肢を退化させたかは不明である。 これらの恐竜が腕で何をしていたのか想像するのは難しいし、前肢の機能が全くなかった可能性もある。 (ティラノサウルスの腕に関する議論から学んだように、ある形質の潜在的な機能について思いつくのは簡単だが、それを検証するのは難しいのだ)。 しかし、なぜそのような腕になったかという点については、2002年にアレクサンダー・バルガスが、恐竜の初期発生段階での変化が関与している可能性を提唱している。 バルガス氏によれば、アベリサウルス類の前肢が不格好で、融合しており、前肢が退化しているのは、前肢の発生を制御するHOXA11とHOXD11という二つの遺伝子の機能喪失が原因ではないかというのである。 これはもっともらしい説明ではあるが、これらの恐竜の変化の近接したきっかけを与えているに過ぎない。 このようなずんぐりした腕がなぜ恐竜に広く見られたのか、前肢を使わずにどうやって狩りをしたのか、それはまた別の問題である

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