Alphonse Bertillonはパリの警察官であった。 彼は犯罪者と疑われる人物の描写を改善し、優れた識別システムによって再犯者を迅速に特定することを望んでいた。 彼は、再犯しやすい人は身体的特徴によって識別でき、ある特徴を持った人は犯罪者である可能性が高いと考えたのである。

ベルティヨンは、外科医で人類学者のポール・ブローカと友人であり、身体的差異の測定に関するブローカのアイデアを借用した。 1881年、ベルティヨンは、例えば目の色、耳、眉、鼻の形や角度、それらの間の距離など、変化しない個々の特徴を測定する技術や器具を開発した。 また、タトゥーなどの識別マークを含む、身体に関するその他のデータを確実に記録する方法も開発した。 彼は膨大な量のデータを収集し、写真という新しい技術を駆使したのです。

1883年までに、ベルティヨンは7336回の計測を行い、49人の常習犯を特定した。 1884年までには、彼は241人を発見していた。 ベルティヨンは自分のシステムをアントロポメトリー、つまり文字通り「人間を測る」ものと表現した。 このシステムは「ベルティヨナージュ」として知られるようになり、最終的には身体測定、口頭での説明、写真、指紋が組み込まれるようになった。 このシステムは、個人が特定されるまで、特徴が一致する人々の記録を徐々に分類していくことに依存していた。

ベルティヨナージュは、当初は人気があった。 しかし、1890年代以降、インドの指紋採取技術に取って代わられた。 フランシス・ガルトンは、法医学での利用を支持しました。 指紋は一人一人異なるため、個人を特定するにははるかに単純であることが証明された。