Nat Turnerは1800年10月2日にバージニア州サウスハンプトン郡で奴隷として誕生した。 彼の父親は、ナットが幼い頃に農園を脱走したと噂されています。 母親のナンシーは、幼い頃から彼に自由という概念を植え付けた。 ターナーはまた、生涯を通じて宗教的な影響を強く受けていた。 最初の主人の息子が彼に読書を教え、その農園で最も教養のある奴隷の一人となったことが示唆されている。 しかし、ターナーの主人の死や再婚により、彼は何人もの所有者を持った。 1830年までに、ターナーは最後の所有者であるプットナム・ムーアという少年の手に渡った。

1831年8月21日午前2時、ナット・ターナーと他の4人の奴隷は、白人家庭への襲撃を開始した。 彼らが最初に行った殺人は、以前ターナーを所有していたトラヴィス家でした。 2日間の襲撃の間に、ターナーに同行していた奴隷たちは、40人から70人ほどといわれる大きな集団になり、自由黒人も加わっていた。 結局、8月22日、約55人の白人男性、女性、子供を殺害したターナーとその従者たちは、バージニア州エルサレムにたどり着き、白人民兵が奴隷たちを解散させた。

ターナーは民兵から逃れるために1ヶ月以上、小屋などに隠れていましたが、結局10月30日にトラヴィス家の農場近くの洞穴で発見されました。 11月5日、ターナーはその罪により裁判にかけられ、絞首刑を宣告された。 その数日前、彼はトーマス・R・グレイという医師に自分のしたことをすべて告白し、彼はターナーの言葉を「ナット・ターナーの告白」として書き記し、編纂した。 11月11日、ナット・ターナーは絞首刑に処され、皮を剥がされました。