Orecchino miceneo

Come un orecchino d’oro e un ornamento d’oro fino, così è un saggio rimprovero su un orecchio obbediente.

~Proverbi 25:12

La storia degli orecchini è interessante perché sono stati indossati da entrambi i sessi per millenni. La scoperta di un corpo di 5.000 anni fa nelle Alpi italiane ci ha mostrato che gli uomini indossavano orecchini già nell’età del bronzo. Ötzi l’Uomo venuto dal ghiaccio, come è conosciuta la mummia più antica d’Europa, aveva un foro di 7-11 mm di diametro nel lobo dell’orecchio.

Anche gli oggetti dorati della tomba del faraone egiziano Tutankhamun (1341-1323 a.C.), compresa la sua maschera mortuaria, hanno fori per orecchie.

L’asceta e saggio Siddhārtha Gautama (563-483 a.C. circa) nacque in ricchezza e potere. Come segno di status, portava pesanti orecchini che gli allungavano i lobi delle orecchie. Al momento della sua illuminazione, tuttavia, il fondatore del buddismo si liberò di tutti i beni materiali, compresi i suoi gioielli. Per celebrare il suo atto di sacrificio, le immagini del Buddha sono rappresentate con i lobi delle orecchie distesi.

I fregi di Persepoli, la capitale dell’impero persiano durante la dinastia achemenide (550-330 a.C.), mostrano guerrieri che indossano orecchini. E in una tradizione che attraversa i secoli, i lobi delle orecchie dei bambini maschi e femmine in India sono forati poco dopo la loro nascita.

Gli antichi credevano che la malattia e gli spiriti maligni entrassero nel corpo attraverso gli orifizi. Un individuo poteva essere protetto se si indossavano amuleti a queste entrate, comprese le orecchie. I primi medici credevano anche che gli orecchini – o le pietre preziose che contenevano – curassero il mal di testa e migliorassero la vista. Tuttavia, è chiaro che l’obiettivo primario era quello di adornare il corpo.

Pliny il Vecchio (23-79 d.C.) criticava spesso i suoi compagni romani per il loro consumo cospicuo. Nella sua Naturalis Historia (Trans. Bostock e Riley, 1855), si lamentava amaramente degli stili di vita dissoluti dei suoi compatrioti. Disdegna il ritrovato gusto delle donne per gli orecchini di perle:

“Le nostre signore si gloriano di averli appesi alle dita, o due o tre di essi penzolano dalle orecchie. Allo scopo di soddisfare questi gusti lussuosi, ci sono vari nomi e raffinatezze fastidiose che sono state escogitate dall’abbondanza e dalla prodigalità; infatti, dopo aver inventato questi orecchini, hanno dato loro il nome di “crotalia”, o pendenti a nacchera, come se si dilettassero anche del tintinnio delle perle quando sbattono le une contro le altre; e ora, al giorno d’oggi, le classi più povere li stanno anche influenzando, come la gente ha l’abitudine di dire che ‘una perla indossata da una donna in pubblico, è come un littore che cammina davanti a lei’.”

Gli orecchini sono menzionati in diversi luoghi della Bibbia, ma i riferimenti sono tipicamente poco lusinghieri. Per esempio, Osea 2:13 afferma che: Israele “si addobbò con i suoi orecchini e gioielli, e andò dietro ai suoi amanti, e mi dimenticò, dice il Signore.”

Gli orecchini ornamentali erano progettati per essere rimossi facilmente in modo da poterli cambiare a volontà. Tuttavia, gli orecchini erano anche progettati per essere più permanenti nell’orecchio e un segno di schiavitù. Secondo Esodo 21:2-6:

“Se tu compri un servo ebreo, egli servirà per sei anni; e nel settimo uscirà libero per niente. Se è entrato da solo, uscirà da solo; se è sposato, sua moglie uscirà con lui. Se il suo padrone gli ha dato una moglie e questa gli ha partorito dei figli o delle figlie, la moglie e i suoi figli saranno del suo padrone, ed egli uscirà da solo. E se il servo dirà chiaramente: “Amo il mio padrone, mia moglie e i miei figli; non uscirò libero”: Allora il suo padrone lo condurrà dai giudici; lo porterà anche alla porta o al palo della porta; e il suo padrone gli forerà l’orecchio con un aul; ed egli lo servirà per sempre.”

Gli orecchini rimasero popolari nella gioielleria orientale attraverso i secoli, ma i gusti occidentali si rivelarono più variabili. Anche se gli orecchini non sono mai stati considerati fuori moda, a volte non erano così popolari come altri articoli di gioielleria. Per esempio, durante il Medioevo, le donne indossavano copricapi ingioiellati e le loro acconciature spesso coprivano le orecchie, così gli orecchini diventavano superflui.

La popolarità degli orecchini tornò nel XVI secolo. Le donne indossavano tutti i tipi di orecchini, ma gli orecchini di perle erano particolarmente popolari. Gli uomini, tra cui Shakespeare, Sir Walter Raleigh e Francis Drake, portavano anche anelli d’oro e altri ornamenti nelle orecchie. Tra gli uomini di mare, un lobo forato significava un viaggio intorno al mondo o attraverso l’equatore. I sopravvissuti ai naufragi indossavano un orecchino nel lobo sinistro.

All’inizio del XX secolo, era considerato improprio forare i lobi delle orecchie. Invece di eliminare del tutto l’uso degli orecchini, furono inventati gli orecchini a vite. Gli orecchini a vite e a clip rimasero popolari tra le donne fino a quando il piercing tornò di moda negli anni ’60.

Negli anni ’80, gli uomini abbracciarono nuovamente questa antica moda. Oggi non è più scioccante vederli indossare orecchini. Forse questo spiega perché i piercing sono diventati sempre più elaborati. Inutile dire che le tecniche e le attrezzature odierne di piercing all’orecchio sono molto diverse dal prendere un punteruolo e farlo passare attraverso l’orecchio in una porta. Ma per altri versi, le cose hanno chiuso il cerchio: le dimensioni dei fori si avvicinano ancora una volta a quelle sfoggiate da Ötzi circa 5.000 anni fa.