Con una dieta a base di foglie di eucalipto che sono molto fibrose e povere di nutrimento e calorie, i koala vivono una vita piuttosto pigra, passando dalle 18 alle 22 ore al giorno a dormire. Ma questa letargia si traduce anche nella camera da letto, o i koala mantengono una vita sessuale eccitante?

Trovati nei boschi di eucalipto dell’Australia, i koala sono animali piuttosto solitari. Ogni individuo stabilisce una zona di residenza, che può estendersi da pochi acri a centinaia di acri. Anche se queste zone possono sovrapporsi un po’, i marsupiali raramente si incontrano. Se due maschi territoriali si incontrano, le cose possono diventare brutte, ma questo accade raramente.

“Le lotte che i maschi hanno sono piuttosto feroci sugli alberi”, ha detto Bill Ellis, un ricercatore di koala con l’Università del Queensland in Australia. “Pensiamo che, in generale, i combattimenti siano un evento biologico molto significativo per loro, e questo è probabilmente il motivo per cui non sono così comuni.”

Durante la stagione degli amori, che avviene in primavera e in estate, le interazioni tra gli animali aumentano, ma non di molto, ha detto Ellis a Live Science. Durante questo periodo, in particolare di notte tra le 12 e le 4 del mattino, i maschi fanno forti chiamate di accoppiamento, chiamate soffietti, mentre sono seduti comodamente nelle loro case. I soffietti, hanno scoperto i ricercatori, sono prodotti da una struttura nella laringe dell’animale, forniscono informazioni sulle dimensioni del koala e sono unici per ogni individuo.

Gli scienziati una volta pensavano che i maschi più grandi e dominanti avessero tutte le femmine, che li avrebbero cercati azzerando i loro soffietti rivelatori. Ma quando Ellis e i suoi colleghi hanno esaminato la paternità dei joeys appena nati in natura, hanno scoperto che le dimensioni non erano tutto – si scopre che le femmine di koala si accoppiano con un maschio diverso ogni anno. “Sembra che le femmine stiano effettivamente usando il mantice per cercare un compagno unico”, ha detto Ellis.

Anche se non è del tutto chiaro come si svolgono le cose, gli scienziati pensano che quando una femmina sente un mantice che le piace, andrà in escursione per trovarlo nella sua zona di residenza. Quando un maschio trova una femmina nel suo territorio, si avvicinerà a lei su un albero, annusando costantemente mentre si avvicina a lei.

I ricercatori non sanno come una femmina decide se è interessata o meno al maschio, ma griderà se non vuole accoppiarsi con lui. Il maschio, essendo molto più grande, può cercare di imporsi su di lei, ma lei lo morde e lo graffia, si allontana e salta persino su un altro ramo dell’albero. “Farà tutto ciò che è in suo potere per respingerlo”, ha detto Ellis, aggiungendo che le femmine sembrano respingere i maschi con successo più di quanto li accettino in natura.

Quando una femmina accetta un maschio, la coppia si mette subito al lavoro. “Non è un processo particolarmente delicato”, ha detto Ellis.

Il maschio sale sulla femmina da dietro, le morde la nuca e copula brevemente con lei. Come i canguri e la maggior parte degli altri marsupiali, i koala maschi hanno un pene a due teste e le femmine hanno due vagine (una terza vagina da parto si forma successivamente per portare il nuovo joey nel mondo, e poi si richiude).

La femmina torna poi alla sua area di residenza per la gestazione per poco più di un mese; non ricomincerà il gioco dell’accoppiamento fino a quando la sua prole è completamente svezzata, circa 12 mesi dopo. Il maschio, invece, può continuare ad accoppiarsi ancora una o due volte in quella stagione.

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