Le più grandi catene di vendita al dettaglio negli Stati Uniti hanno storicamente combattuto contro gli sforzi di sindacalizzazione dei propri dipendenti. Nonostante gli sforzi attivi dei più grandi rivenditori statunitensi per contrastare le organizzazioni sindacali nei loro luoghi di lavoro, tuttavia, ci sono decine di migliaia di dipendenti della vendita al dettaglio che sono membri del sindacato United Food and Commercial Workers (UFCW).

Il ruolo dell’UFCW

L’UFCW combatte per condizioni migliori per i lavoratori, compresi salari più alti, benefici e orari migliori. La maggior parte dei posti di lavoro al dettaglio con dipendenti sindacalizzati negli Stati Uniti sono supermercati e operazioni alimentari al dettaglio. Ma ci sono anche dipendenti sindacalizzati in settori come l’imballaggio e la lavorazione, i prodotti chimici, la cannabis e le distillerie. Gli sforzi per organizzare i dipendenti dietro la sindacalizzazione in altri tipi di negozi al dettaglio non hanno avuto un successo diffuso, ma le notizie sugli sforzi dei dipendenti al dettaglio per organizzare i sindacati nei loro luoghi di lavoro al dettaglio stanno proliferando.

La sindacalizzazione è un argomento popolare nell’industria al dettaglio degli Stati Uniti, dove i dipendenti si sentono sovraccarichi di lavoro e sottopagati. I datori di lavoro della vendita al dettaglio temono che i costi associati a una forza lavoro sindacalizzata porterebbero via la loro capacità di competere. L’unica nicchia della vendita al dettaglio in cui i dipendenti sono sindacalizzati, tuttavia, è quella dei supermercati e delle catene di negozi di alimentari.

Kroger, Ralphs, Albertsons, Safeway, Vons, SuperValu, CVS, Rite Aid, Macy’s, Bloomingdale’s, e H&M sono solo alcune delle molte catene di vendita al dettaglio piccole e grandi che sopravvivono e prosperano nonostante la presenza della rappresentanza sindacale tra i loro dipendenti.

La storia dell’UFCW

L’UFCW si è sviluppato grazie agli uomini e alle donne che hanno dedicato la loro vita al movimento sindacale in Nord America. I lavoratori statunitensi hanno ora una voce forte che rappresenta i lavoratori di oggi e i lavoratori di domani.

Il romanzo di Upton Sinclair del 1906 “La giungla” esponeva le terribili condizioni di lavoro e le pratiche insalubri all’interno degli stabilimenti americani di confezionamento della carne. Quell’anno, il Pure Food and Drug Act e il Meat Inspection Act furono approvati per proteggere i consumatori dalla carne non sicura. I lavoratori degli impianti di confezionamento, tuttavia, non erano protetti, così i lavoratori dei reparti di macellazione e lavorazione delle fabbriche di tutto il paese iniziarono a riunirsi in sindacati per aumentare la loro paga e le condizioni di lavoro.

L’Amalgamated Meat Cutters and Butcher Workmen of North America (AMC) fu la prima organizzazione nazionale dedicata a migliorare gli standard lavorativi dell’industria della carne attraverso la sindacalizzazione. La United Packinghouse Workers of America (UPWA) fu formata nel 1943 e aumentò con successo i salari e garantì migliori condizioni di lavoro. L’UPWA era anche profondamente coinvolto nella lotta della comunità di Chicago per l’uguaglianza razziale.

Negli anni ’80, la tecnologia e le attrezzature efficienti hanno cambiato l’industria dell’imballaggio della carne, aumentando la velocità e la produttività dei lavoratori e tagliando i costi del lavoro. Le piccole aziende locali e regionali hanno avuto difficoltà a competere e sono state acquistate da giganti come Tyson e Smithfield. Queste e altre megacorporazioni controllavano più dell’80% del mercato. Una lavorazione più veloce con attrezzature pesanti, tuttavia, significava condizioni di lavoro più pericolose per i lavoratori.

La UFCW oggi

La UFCW oggi è il più grande sindacato del settore privato negli Stati Uniti e rappresenta 1,3 milioni di professionisti.

I lavoratori hanno perso potere al tavolo delle trattative perché le gigantesche aziende di confezionamento della carne e di prodotti alimentari sono determinate più che mai a mantenere il costo del lavoro il più basso possibile e la produzione il più alta possibile. Le aziende assumono manodopera a basso costo, mantengono alte velocità di linea e chiedono tagli ai salari e ai benefici delle strutture sindacalizzate. Alcune aziende assumono immigrati senza documenti che lavorano per bassi salari e non sono consapevoli dei loro diritti e delle leggi statunitensi sul lavoro.

Tuttavia, l’UFCW continua a rappresentare i lavoratori e le famiglie d’America. I punti che il sindacato ha affrontato includono il Farm Bill del 2018 che ha proposto tagli allo SNAP, un programma che fornisce cibo a milioni di persone bisognose di cibo e crea posti di lavoro sostenibili negli impianti di trasformazione alimentare, nei centri di distribuzione e nei negozi di alimentari.

Il sindacato ha anche affrontato i piani di Amazon di introdurre la tecnologia senza cassiere in Whole Foods, che minaccerebbe il lavoro di migliaia di lavoratori statunitensi, e i piani di Amazon di rimuovere l’ammissibilità ai bonus e ai premi in azioni per i lavoratori una volta che la società avrà aumentato il suo salario minimo a 15 dollari all’ora.

Si tratta di una serie di questioni che non sono state affrontate.