Molto prima che Manuel Neuer stesse sulla linea di metà campo e Ederson facesse passaggi a lunga distanza, era Fabien Barthez che voleva rivoluzionare il portiere.

La maggior parte dei portieri al giorno d’oggi sembrano immaginarsi come esterni – e per di più, sono così a loro agio in possesso che probabilmente potrebbero gestirlo.

Ma Barthez era meno comune nel sostenere le sue abilità fuori dalla rete ai suoi tempi, e nel 2001 ha effettivamente avuto la possibilità di togliere i guanti e mostrare ciò di cui era capace in un’amichevole pre-stagionale per il Manchester United.

Barthez era arrivato all’Old Trafford un anno prima come uno dei migliori portieri del mondo, in un momento in cui Sir Alex Ferguson stava ancora cercando l’uomo giusto per sostituire Peter Schmeichel. Che era sempre ansioso di raccontare alla gente.

“Chiamarmi portiere non è abbastanza perché mi piace essere coinvolto nel gioco il più possibile”, ha detto. “Sono un giocatore.”

Barthez era così sicuro di sé con la palla ai piedi, infatti, che tentava regolarmente stepover, noce moscata e dribbling per provocare gli avversari.

“Altri portieri avrebbero giocato in sicurezza”, disse Ferguson. “Fabien aveva un po’ di più. Gli piaceva l’emozione di prendersi cura della palla.

“Ricordo che continuava a dirmi che era un giocatore migliore sull’esterno. Poteva giocare a volte nelle partite del venerdì mattina prima della partita del sabato, in partite a campo ridotto. Aveva dei buoni piedi.”

Ha avuto la sua chance

Durante il tour pre-stagionale dello United in Estremo Oriente nel 2001, Barthez ha finalmente ottenuto il suo desiderio e gli è stata data una chance più in alto in un’amichevole contro il Team Singapore.

I 44.000 fan presenti avevano aspettato con ansia di vedere il nuovo attaccante dello United, Ruud Van Nistelrooy, ma avrebbero anche conosciuto un altro attaccante.

Era 7-1 per lo United in quel momento, con solo 10 minuti rimanenti, ma era comunque uno spettacolo vedere Van Nistelrooy sostituito da Barthez, in piedi sulla linea laterale con il nuovo kit da trasferta con il numero 7 di David Beckham sulla schiena.

Barthez ha dovuto cambiare maglia e ha indossato il numero 14 prima di arrivare in campo per una standing ovation e prendere il suo posto sulla fascia sinistra come un Johan Cruyff calvo.

Nel suo breve cameo ha fatto un’impressione immediata, portando la palla a terra con il suo primo tocco prima di fare una noce moscata al difensore.

Quella volta che Fabien Barthez è uscito dalla panchina per giocare come ala sinistra per il #MUFC.

Primo tocco. Noce moscata. Grazie. 💪 #GKUnion pic.twitter.com/QSklvWIlFw

– The Goalkeepers’ Union (@GKUnion) July 14, 2019

Nonostante alcuni tocchi impressionanti, purtroppo non è riuscito ad avere un impatto come avrebbe indubbiamente sognato e ha guardato mentre Ryan Giggs aggiungeva un ottavo gol.

“Mentre la selezione degli attaccanti del Manchester United rimane piuttosto difficile per Sir Alex Ferguson, è improbabile che Fabien Barthez figuri nel suo pensiero”, ha notato il resoconto della partita del Daily Telegraph.

“Nei 10 minuti in cui ha portato in piedi una folla entusiasta di 44.000 persone, è riuscito solo a dimostrare che è ancora meglio con le mani.”

Infatti, Barthez non è riuscito a tenere Van Nistelrooy fuori dal campo, e quella è stata la prima e ultima volta che ha giocato per il Manchester United.

Ferguson è stato solo sollevato che il portiere non abbia sfruttato la sua occasione in avanti.

“Mi ha tormentato per anni per lasciarglielo fare. Ringrazio Dio che non abbia segnato perché non l’avremmo mai fatto tornare in porta.

“È molto capace con la palla, non c’è dubbio. È stato solo un po’ divertente per Fabien dargli quel gioco perché ha continuato a giocare fuori.”

Barthez ha lasciato Old Trafford ed è tornato in Francia nel 2004 dopo essere diventato troppo imprevedibile e incline a momenti di follia.

Forse avrebbe fatto un lavoro migliore davanti, dopo tutto.

Di Nathan Egerton

Altro Manchester United

Classifica dei 22 portieri del Man Utd in Premier League dal peggiore al migliore