giugno 16, 2011 — L’ex quarterback Danny Wuerffel è stato diagnosticato con la sindrome di Guillain-Barré, un raro disturbo autoimmune che causa paralisi. Wuerffel, che vive a Decatur, Ga, ha notato che stava perdendo la sensazione nelle gambe e la forza nelle braccia poco dopo aver combattuto un virus allo stomaco il 4 giugno. Si pensa che il suo sistema immunitario abbia iniziato ad attaccare i nervi che controllano il movimento e la sensazione, scambiandoli per il virus.

La forza di Wuerffel è attualmente la metà di quella che aveva, secondo sua moglie, Jessica.

“Sta tenendo duro”, ha detto Jessica, che stava portando i loro tre figli piccoli in spiaggia per distrarsi. “

La sindrome di Guillain-Barré colpisce circa una persona su 100.000, di solito colpisce nei giorni o nelle settimane che seguono un’infezione virale, secondo il National Institutes of Neurological Disorders and Stroke. Anche la chirurgia e le vaccinazioni possono scatenare il disturbo. Ma non è chiaro perché alcune persone sono colpite mentre altre no.

“È come un fulmine che arriva all’improvviso”, ha detto il dottor James Caress, professore associato di neurologia al Wake Forest Baptist Medical Center di Winston Salem, N.C.

La maggior parte delle persone con Guillain-Barré raggiungono il loro punto più debole entro due o quattro settimane dalla comparsa dei primi sintomi. Nei casi più gravi, la malattia può attaccare i nervi che controllano i muscoli respiratori, tanto che i pazienti hanno bisogno di ventilatori e tubi di alimentazione per sopravvivere, ha detto Caress.

Wuerffel non è completamente paralizzato, ma è stato consigliato dai suoi medici di rimanere immobile durante il suo recupero, ha detto sua moglie. Ma non è chiaro quanto tempo ci vorrà per il recupero.

“La cosa con la Guillain-Barré è che non si può davvero dare una linea temporale”, ha detto. “Ma conoscendo lui e la sua natura competitiva, vorrà che il suo corpo guarisca il più velocemente possibile”. Nonostante la sua immobilità, Wuerffel può parlare e ha “buona chiarezza mentale”.”

Trattamenti per Guillain-Barré, come lo scambio di plasma e immunoglobuline per via endovenosa, sono volti a liberare il corpo dei pericolosi anticorpi che attaccano i nervi e sostituirli con anticorpi sani da donatori. Ma mentre i trattamenti possono accelerare il recupero, non possono influenzare quanto la persona si indebolisce prima di riacquistare la sua forza. E l’ignoto può essere terrificante.

“Sono sicuro che è molto spaventoso per i pazienti”, ha detto Caress. “Possiamo iniziare il trattamento immediatamente, ma potremmo non essere in grado di fermare quel treno dal rotolare.”

Il tempo di recupero va da poche settimane a qualche anno. Ma circa il 30 per cento dei pazienti hanno ancora un certo grado di debolezza dopo tre anni, secondo il National Institutes of Neurological Disorders and Stroke.

“Alcune persone avranno anche persistenti sintomi sensoriali,” come intorpidimento o formicolio, ha detto Caress. “E anche coloro che riacquistano la loro forza possono aver perso parte della loro coordinazione.”

Wuerffel, che ha vinto il Trofeo Heisman nel 1996 mentre giocava per i Florida Gators, è stato scelto dai New Orleans Saints nel 1997. Ha giocato per i Green Bay Packers, i Chicago Bears e i Washington Redskins prima di ritirarsi dalla National Football League nel 2002. Ora dirige Desire Street Ministries, un ente di beneficenza cristiano che serve le comunità impoverite di New Orleans.

La fede ha giocato un ruolo cruciale nella visione positiva di Wuerffel dopo la spaventosa diagnosi.

“Fisicamente, l’intera diagnosi è un tributo. Ma il suo spirito e la sua fede sono molto intatti e forti”, ha detto Barry Snyder, direttore dello sviluppo per Desire Street Ministries. “Tutti noi passiamo attraverso le lotte fisiche, ed è bello sapere che lui è nelle mani di Dio mentre il suo corpo non sta cooperando.”

.