Il 14 marzo 2018 era un mercoledì, il Pi greco, 139 anni dopo la nascita di Albert Einstein. Il centotrentanove è un numero primo felice. Quel giorno, il leggendario fisico di Cambridge Stephen Hawking è morto.

Il 29 giugno 2009 era una domenica, un giorno prima che il piramidale Bernie Madoff fosse condannato a 150 anni di prigione. Hawking sedeva sulla sua sedia a rotelle ad un cocktail party al Gonville & Caius College di Cambridge, sotto uno striscione che recitava: “Benvenuti viaggiatori del tempo”. Gli inviti sono stati rivelati solo dopo la festa, quindi solo l’ospite si è presentato, anche se non ha fornito alcuna prova specifica che non fosse lui stesso un viaggiatore del tempo. Era almeno in parte una trovata per un programma televisivo, il tipo di combinazione di serio e sciocco per cui Hawking era noto.

Il 15 luglio 1992, era un altro mercoledì, il giorno in cui Bill Clinton divenne candidato alla presidenza. Inoltre, uscì un nuovo numero della rivista Physical Review D, con un articolo intitolato “Chronology Protection Conjecture”, di Hawking. In esso, egli postula che le leggi della fisica possono effettivamente impedire la possibilità di viaggi nel tempo, qualcosa in cui avrebbe creduto – con l’occasionale avvertimento o punto debole per la M-teoria – per tutta la sua vita. “Sembra che ci sia un’agenzia di protezione della cronologia, che impedisce la comparsa di curve temporali chiuse e quindi rende l’universo sicuro per gli storici”, ha scritto. Costruisce la sua argomentazione con cura attraverso nove pagine, con righe come: “Man mano che ci si avvicina a una geodetica nulla chiusa γ nell’orizzonte di Cauchy, il propagatore acquisirà singolarità extra dalle geodetiche nulle vicine a γ che quasi ritornano al punto originale”. Chiaramente. L’articolo si chiude con la sua prova più chiara che il viaggio nel tempo non è possibile: “il fatto che non siamo stati invasi da orde di turisti dal futuro.”

Il 24 dicembre 2018, era un lunedì, la vigilia di Natale, e non abbiamo ancora nessun probabile percorso indietro nel tempo, almeno in questo universo. Non è ancora possibile viaggiare più velocemente della velocità della luce (non ci siamo nemmeno avvicinati), i wormhole rimangono teorici, e non conosciamo nessuna materia esotica con una densità di energia negativa che possa tenerne aperto uno abbastanza a lungo da permettere il passaggio di una persona. Quindi per ora (e poi e tra mille anni), l’universo rimane sicuro per gli storici, e non avremo potuto partecipare alla festa di Hawking. Ma abbiamo ancora tutta la storia che ha fatto.