Maaliskuun 14. päivä 2018 oli keskiviikko, pii-päivä, 139 vuotta Albert Einsteinin syntymästä. Sata-kolmekymmentäyhdeksän on onnellinen alkuluku. Tuona päivänä menehtyi legendaarinen Cambridgen fyysikko Stephen Hawking.

Kesäkuun 29. päivä 2009 oli sunnuntai, päivä ennen kuin pyramidihuijaaja Bernie Madoff tuomittaisiin 150 vuodeksi vankilaan. Hawking istui pyörätuolissaan cocktailtilaisuudessa Gonville & Caius Collegessa, Cambridgessa, banderollin alla, jossa luki ”Tervetuloa aikamatkalaiset”. Kutsut paljastettiin vasta juhlien jälkeen, joten paikalle saapui vain isäntä, joka ei tosin esittänyt mitään erityisiä todisteita siitä, ettei hän itse ollut aikamatkustaja. Kyseessä oli ainakin osittain temppu televisio-ohjelmaa varten, sellainen vakavuuden ja hassuttelun yhdistelmä, josta Hawking oli tunnettu.

Heinäkuun 15. päivä 1992 oli jälleen keskiviikko, päivä, jolloin Bill Clintonista tuli presidenttiehdokas. Myös Physical Review D -lehden uusi numero julkaistiin, ja siinä oli Hawkingin artikkeli nimeltä ”Chronology Protection Conjecture”. Siinä hän esittää, että fysiikan lait saattavat itse asiassa estää aikamatkustuksen mahdollisuuden, mihin hän uskoi – satunnaisin varauksin tai M-teoriaa suosien – koko elämänsä ajan. ”Näyttää siltä, että on olemassa kronologian suojeluvirasto, joka estää suljettujen aikakäyrien syntymisen ja tekee näin maailmankaikkeudesta turvallisen historioitsijoille”, hän kirjoitti. Hän rakentaa argumenttinsa huolellisesti yhdeksän sivun ajan, ja siinä on rivejä kuten: ”Kun lähestytään Cauchyn horisontissa olevaa suljettua nollageodeettista γ:tä, propagoija saa ylimääräisiä singulariteetteja γ:n lähellä olevista nollageodeeteista, jotka lähes palaavat alkuperäiseen pisteeseen.” Selvästi. Kirjoitus päättyy hänen selkeimpään todisteeseensa siitä, että aikamatkailu ei ole mahdollista: ”se tosiasia, että tulevaisuudesta tulleet turistilaumat eivät ole vallanneet meitä.”

Joulukuun 24. päivä 2018 oli maanantai, jouluaatto, eikä meillä ole vieläkään mitään todennäköisiä reittejä ajassa taaksepäin, ainakaan tässä universumissa. Edelleenkään ei ole mahdollista matkustaa valonnopeutta nopeammin (emme ole päässeet edes lähelle), madonreiät ovat edelleen teoreettisia, emmekä tiedä mitään eksoottista ainetta, jonka negatiivinen energiatiheys pitäisi sellaisen auki niin kauan, että ihminen voisi kulkea sen läpi. Joten toistaiseksi (ja sitten ja tuhannen vuoden päästä) maailmankaikkeus pysyy historiantutkijoiden kannalta turvallisena, emmekä ole voineet osallistua Hawkingin juhliin. Mutta meillä on silti kaikki se historia, jonka hän teki.