Marcia Cross ha un approccio senza esclusione di colpi nel condividere alcune delle parti “nodose” della vita con il cancro anale. Dopo quasi due anni di remissione, la Cross spera di ridurre lo stigma che circonda la sua malattia parlando pubblicamente dei nuovi dettagli della sua diagnosi e del trattamento, specialmente se così facendo aiuta anche gli altri a rimanere sani.

“Non ero interessata a diventare la portavoce del cancro anale”, ha detto la star di Desperate Housewives e Melrose Place in una nuova intervista alla rivista Coping With Cancer. “Volevo andare avanti con la mia carriera e la mia vita. Ma, mentre lo stavo attraversando, ho letto ripetutamente di persone che si vergognavano, che si nascondevano, che mentivano sulla loro diagnosi. E dall’altra parte, come i medici non si sentissero a proprio agio a parlarne. E alle donne non venivano date le cure di follow-up di cui avevano bisogno.”

A Cross è stato diagnosticato un cancro anale nel novembre 2017 dopo un controllo ginecologico di routine. Durante un esame rettale digitale, il suo medico ha sentito che qualcosa non andava e ha raccomandato un altro esame. Dopo due biopsie e una colonscopia, Cross ha ricevuto la sua diagnosi di cancro. Fortunatamente, il suo medico ha preso la malattia in tempo e la sua prognosi era buona. Si è sottoposta a 28 trattamenti di radiazioni e due settimane di chemioterapia prima che il suo cancro andasse in remissione nel 2018.

Per Cross, il trattamento del cancro non è stato quello che si potrebbe definire un gioco da ragazzi. “Gli effetti collaterali sono così nodosi”, ha detto della sua esperienza con la chemioterapia. “Pensavo di stare andando alla grande. E poi, dal nulla, ho sentito questa puntura nel mio labbro; è stato straziante. Era dovuto alla chemio…. Ho avuto problemi gastrici, afte, tutte le cose terribili che possono succedere con la chemioterapia.”

Il cancro anale, come altri tumori, si forma quando le cellule sane mutano in cellule anormali e si moltiplicano per formare tumori. Il più grande fattore di rischio del cancro anale è il papillomavirus umano (HPV), che è responsabile di ben il 91% dei tumori anali ogni anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

HPV è un’infezione a trasmissione sessuale che può diffondersi durante il sesso vaginale, anale o orale con qualcuno che ha l’infezione, dice il CDC. Anche se molte persone che hanno l’HPV eliminano il virus senza problemi di salute a lungo termine, alcune persone sviluppano complicazioni, come verruche genitali o tumori della cervice, vagina, vulva, e la lingua, le tonsille e la gola.

Cross alla fine ha scoperto che il suo cancro anale derivava dall’HPV. Anche il marito di Cross, Tom Mahoney, ha avuto un cancro associato all’HPV – cancro alla gola – nel 2009.

Un medico in genere diagnostica il cancro anale con un esame anale, un’ecografia e una biopsia, secondo la Mayo Clinic. Il trattamento dipende dalla prognosi, ma può includere radiazioni o chemioterapia, insieme alla chirurgia. Come ha detto Cross, la chemioterapia può causare una serie di effetti collaterali, come dolori alla bocca, vomito, perdita di capelli, diarrea, perdita di appetito e lividi facili. Questo perché nel suo sforzo di distruggere le cellule tumorali, la chemioterapia può anche attaccare le cellule normali e sane, come SELF ha precedentemente riportato. Questo accade più spesso alle cellule sane nei follicoli piliferi, nella bocca e nel tratto digestivo – tutti luoghi in cui gli effetti collaterali sono più comuni.

La diffusione della consapevolezza del cancro anale e di altri tumori associati all’HPV è così importante perché con le precauzioni appropriate (compreso il vaccino HPV), il virus che causa il cancro è ampiamente prevenibile. Il vaccino HPV è estremamente efficace e protegge dai nove ceppi più comuni del virus. Si tratta di una serie di due dosi raccomandate per chiunque a partire dai nove anni e fino ai 26, anche se il vaccino è approvato per gli individui fino ai 45.

Cross ha detto che sta condividendo la sua esperienza in modo che più persone si sentano a proprio agio a parlare e a prendersi cura del proprio ano. “Sono una grande fan dell’ano”, ha detto. “Ho solo un sacco di rispetto per questo minuscolo, piccolo due pollici che rende la nostra vita vivibile e piacevole…. Tutti ne abbiamo uno. Non c’è niente di cui vergognarsi o imbarazzarsi.”

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