Più di 2 milioni di bambini negli Stati Uniti sono ora istruiti a casa, rispetto ai soli 15.000 di 40 anni fa, ma poche ricerche sono state fatte sui risultati accademici e sociali di questa popolazione di studenti. In una prima analisi di questo tipo, il ricercatore della Vanderbilt University Joseph Murphy ha esaminato l’istruzione domestica dal suo inizio negli anni ’70 ad oggi, al fine di comprendere meglio questo crescente movimento sociale e ciò che significa per l’istruzione.

L’istruzione domestica è molto poco studiata perché è difficile catturare i dati, dice Murphy. Poiché gli studenti che studiano in casa non sono inclusi nei dati tipici dei distretti scolastici o negli esami richiesti a livello federale e sono anche sparsi in tutto il paese in un numero di famiglie quasi uguale a quello degli studenti, è difficile valutare l’impatto di questa alternativa educativa.

La ricerca di Murphy si concentra sulla storia del movimento di homeschooling in America, la sua crescita esponenziale, le persone che compongono la popolazione homeschool e l’impatto di questo percorso educativo sugli studenti e sulla società.

I risultati del suo studio triennale sono culminati nel libro appena uscito, Homeschooling in America.

“Lo scopo del libro è quello di offrire una comprensione informata del movimento”, ha detto Murphy, il Frank W. Mayborn Professor e presidente del Dipartimento di Leadership, Politica e Organizzazioni presso il Peabody College of education and human development di Vanderbilt. “Questi movimenti tendono ad essere altamente ideologici e tutti hanno un credo e un’ideologia. Il libro si sforza di andare oltre questo per capire effettivamente cosa sta succedendo e perché sta succedendo.”

Mentre Murphy ha scoperto che la religione e i valori sono le ragioni numero 1 per cui i genitori scelgono di studiare a casa i loro figli, queste non sono le uniche motivazioni. Anche il disgusto per le scuole e le esigenze personali della famiglia sono ragioni comuni, seguite da genitori che sentono di poter educare meglio i loro figli rispetto al sistema della scuola pubblica.

Una preoccupazione comune è che i bambini che vengono istruiti a casa non saranno socializzati, ma Murphy ha scoperto che la maggior parte di questi studenti hanno reti sociali molto ricche. Dal punto di vista accademico, dice, è più difficile ottenere risposte, anche se statisticamente, tanti studenti istruiti a casa frequentano il college quanto i loro coetanei della scuola pubblica tradizionale.

“Gli studenti istruiti a casa hanno successo e non hanno risultati peggiori degli altri studenti o sembrano essere svantaggiati in qualche modo”, ha detto Murphy. “Se hai un insegnante dedicato a uno o due bambini, è un’equazione di successo, e quindi non mi sorprende che funzioni.”

Murphy ha a lungo studiato l’idea di aprire il sistema educativo al mercato e alle forze del cliente attraverso strade che rendono l’educazione più sensibile al cliente e al cliente come le scuole charter e i buoni scuola. L’homeschooling, dice, è l’esempio più radicale di privatizzazione dell’istruzione perché toglie l’intero costo dal libro paga pubblico e lo pone esclusivamente sul genitore.

Murphy dice che l’homeschooling è diventato un concorrente nel mercato della scelta della scuola, ma non pensa che la traiettoria continuerà ad aumentare.

“Una delle cose che limiterà l’homeschooling è che circa il 90% di queste famiglie toglie un genitore dal settore dei guadagni”, ha detto Murphy, notando che fino al 95% degli insegnanti homeschool sono madri a tempo pieno. “Il jolly, dice, è la tecnologia, che potrebbe permettere a più studenti di “studiare a casa”, ma questa opzione è in realtà una minaccia per l’homeschooling perché la scuola online è attualmente dominata dalle scuole pubbliche. Anche se non ci sono molti dati su questo, Murphy prevede che in futuro, più genitori che studiano a casa sceglieranno un’opzione online finanziata dai sistemi scolastici locali che permette loro di tenere i figli a casa compensando i costi per le scuole locali.

Nel frattempo, Murphy dice che i genitori sono sempre più disposti a investire il tipo di tempo ed energia che ci vuole per studiare a casa, anche se la ricerca che esamina i risultati dell’istruzione a casa è molto scarsa.

Si tratta di un’opzione che non è stata presa in considerazione.