Scoprire che il partner non è stato fedele può portare grande angoscia a un individuo. Molti hanno descritto le loro esperienze come traumatiche perché i loro pensieri tornano spesso al momento in cui hanno scoperto l’infedeltà del loro partner e questi pensieri non sembrano andare via. Forse sorprendente (o non sorprendente) per alcuni, l’infedeltà ha anche un tasso di occorrenza piuttosto alto, con fino a un quarto delle relazioni impegnate che lo sperimentano a un certo punto nel tempo (Blow & Hartnett, 2005 come citato in Roos, O’Connor, Canevello & Bennett, 2019). A Singapore, l’infedeltà è la principale causa di divorzio e il numero di casi di infedeltà nelle relazioni impegnate è stato in aumento (Department of Statistics Singapore, 2019). Data la natura traumatica dell’infedeltà e l’alta prevalenza dell’infedeltà nelle relazioni, è fondamentale che gli studi scientifici esaminino come l’infedeltà possa influenzare il benessere psicologico di una persona.

Sfondo

Secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi psichiatrici- (DSM-5), per essere diagnosticato il disturbo post-traumatico da stress (PTSD), dovrebbe essere presente una minaccia alla propria vita o un potenziale di lesioni. Tuttavia, un numero crescente di ricerche ha dimostrato che non è necessario un evento pericoloso per la vita perché emergano i sintomi del PTSD. Dato che scoprire l’infedeltà di un partner è quasi sempre caratterizzato come traumatico per un individuo, i ricercatori cercano di determinare se i sintomi del PTSD seguono la scoperta dell’infedeltà di un partner.

Metodo

Roos e colleghi (2019) hanno reclutato 73 giovani adulti non sposati che hanno avuto una relazione impegnata negli ultimi cinque anni in cui sono stati traditi dai loro partner. I partecipanti che sono stati traditi nell’ultimo mese sono stati esclusi in quanto i sintomi del PTSD devono essere sperimentati più di un mese dopo che l’evento traumatico si è verificato per soddisfare i criteri diagnostici del DSM-5. I partecipanti hanno compilato alcuni questionari che misurano lo stress percepito, i sintomi di ansia, i sintomi depressivi, i sintomi di PTSD legati all’infedeltà e le credenze post-traumatiche.

Un numero significativo di partecipanti ha riportato sintomi di PTSD legati all’infedeltà.

Il 45,2% (33 dei 73 partecipanti) ha raggiunto o superato il punteggio di cut-off per un possibile PTSD. I sintomi del PTSD legati all’infedeltà possono essere suddivisi in tre temi principali: 1) Pensieri intrusivi (es. “Ci ho pensato quando non ne avevo intenzione”), 2) Evitamento (es. “Ho cercato di non pensarci”), e 3) Iperarousal (es. I ricordi di esso mi hanno causato reazioni fisiche, come sudorazione, problemi di respirazione, nausea o un cuore martellante.”) (Roos et al., 2019, p.6). Quasi la metà dei partecipanti ha riportato lotte significative con pensieri intrusivi sull’infedeltà del loro partner, un elevato evitamento intenzionale della questione del tutto e risposte fisiologiche problematiche dopo aver sperimentato l’infedeltà.Per mettere le cose in prospettiva, la prevalenza di PTSD dopo aver sperimentato un evento traumatico non interpersonale (ad esempio, terremoti, incidenti) è di circa il 4% al 9%. Per gli eventi traumatici interpersonali come definiti dal DSM-5, i tassi di prevalenza del PTSD salgono a circa il 12% al 65%. Questo dimostra che c’è una probabilità piuttosto alta di sviluppare sintomi simili al PTSD in seguito all’infedeltà.

I sintomi PTSD legati all’infedeltà sono associati alla vulnerabilità alla depressione, all’ansia e allo stress.

I ricercatori hanno scoperto che i sintomi PTSD legati all’infedeltà erano associati a livelli più alti di sintomi depressivi. Questi sintomi depressivi includono la sensazione di non valere nulla, la stanchezza generale e una generale perdita di piacere nelle attività quotidiane che erano solite portare gioia. Hanno anche scoperto che più sintomi di PTSD legati all’infedeltà un partecipante ha riportato, più stress percepito e sintomi di ansia hanno visualizzato. Tuttavia, questo risultato era meno robusto rispetto all’associazione tra sintomi PTSD legati all’infedeltà e sintomi depressivi. Lo stress percepito si riferisce a sentimenti di incapacità di far fronte, rabbia e nervosismo che il partecipante ha mostrato nell’ultimo mese. I sintomi dell’ansia includono l’incapacità di rilassarsi, la difficoltà di respirare e i frequenti problemi con il cuore che batte o corre.

I sintomi del PTSD indotti dall’infedeltà potrebbero portare a risultati di salute mentale peggiori cambiando il proprio sistema di credenze.

Lo sgretolamento delle proprie credenze di base rende l’infedeltà un evento molto traumatico. Di solito, le nostre convinzioni di base sono generalmente piuttosto positive, tendiamo a pensare che i nostri cari non ci faranno del male e che siamo individui forti e resistenti. Tuttavia, dopo essere stati traditi da un partner, le nostre convinzioni positive sul mondo e su noi stessi che una volta davamo per certe e vere vengono improvvisamente messe in discussione. In questo studio, le convinzioni post-traumatiche dei partecipanti sono state raggruppate in 3 temi: 1) convinzioni negative su di sé (es. “Sono una persona debole”), 2) convinzioni negative sul mondo (es. “Tutti vogliono farmi male”), e 3) auto-colpevolizzazione legata all’infedeltà del partner (es. L’evento è accaduto a causa del modo in cui ho agito”).

Lo studio ha rivelato che le credenze post-traumatiche legate all’esperienza dei partecipanti con l’infedeltà potrebbero essere un meccanismo attraverso il quale i sintomi più alti legati al PTSD portano a maggiori sentimenti di stress, ansia e depressione.

Per illustrare questo, prendiamo per esempio un partecipante che non può smettere di pensare all’infedeltà del partner. Potrebbe quindi sentire di non potersi più fidare di nessuno (credenza negativa sul mondo). Così, ora sono costantemente all’erta e ansiosi, temendo che anche qualcun altro di cui si fidano possa tradirli.

Anche un partecipante che mostra alti sintomi di PTSD legati all’infedeltà potrebbe pensare costantemente al motivo dell’infedeltà del proprio partner e potrebbe iniziare a pensare a se stesso come debole per non essere in grado di smettere di pensare all’incidente (Credenza negativa su se stesso). Come risultato di questa nuova convinzione, potrebbero sentirsi più depressi.

Se il sistema di credenze di una persona è invariato, allora forse, si potrebbe non sentirsi eccessivamente depressi o ansiosi dopo l’infedeltà.

Implicazioni

Dopo aver scoperto che il proprio partner è stato infedele, non è raro sentire dire che ci si sente come se il mondo intero fosse crollato. Anche se sperimentare l’infedeltà non è un evento pericoloso per la vita come potrebbe esserlo un terremoto, questo studio ha dimostrato che gli individui che sono stati traditi mostrano sintomi molto simili a quelli che hanno subito un trauma. Soprattutto per i giovani adulti che sono nuovi alle relazioni, sperimentare un tale tradimento potrebbe essere ancora più angosciante in quanto sfida la loro visione del mondo, probabilmente ancora piuttosto rosea. I sintomi del PTSD sperimentati dopo l’infedeltà potrebbero non solo influenzare il loro attuale benessere psicologico e la loro visione del mondo, ma possono anche essere portati avanti nelle relazioni future. Il trauma può rendere una persona sospettosa nei confronti di qualsiasi altra con cui potrebbe incrociare il cammino in futuro e influenzare negativamente la successiva formazione di sane relazioni romantiche o platoniche. Se state lottando con l’infedeltà di un partner, potete cliccare qui per imparare come potete affrontarla meglio.

Riferimenti.

Articolo scritto con Charmaine Leong. Charmaine è una laureanda in psicologia dell’Università Nazionale di Singapore (NUS). Charmaine è un’aspirante psicologa clinica che è appassionata di aumentare la consapevolezza dei problemi di salute mentale a Singapore. Attualmente sta facendo uno stage con ImPossible Psychological Services sotto la supervisione dello psicologo clinico senior, Haikal.