I geni di 50.000 discendenti di schiavi rivelano gli effetti della tratta degli schiavi globale generazioni dopo, secondo uno studio pubblicato giovedì nell’American Journal of Human Genetics. I ricercatori hanno analizzato i dati forniti da migliaia di clienti 23andMe che hanno accettato di condividere le loro informazioni genetiche per capire meglio l’impatto della migrazione forzata sulla genealogia dei discendenti degli africani schiavizzati nelle Americhe.

Hanno trovato che le persone schiavizzate che sono state portate da una regione africana in una particolare regione delle Americhe generalmente finito per condividere una connessione genetica a quella regione africana generazioni più tardi, ha detto Steven Micheletti, un genetista della popolazione con 23andMe e il primo autore dello studio.

Ma, in alcuni casi i risultati non si allineano con i record storici. Per esempio, mentre gli afroamericani, in base ai documenti di migrazione, dovrebbero mostrare radici genetiche strettamente legate all’attuale Angola e alla Repubblica Democratica del Congo, molti in realtà mostrano legami genetici più stretti con la Nigeria.

Le alte percentuali di ascendenza nigeriana negli afroamericani negli Stati Uniti potrebbero essere legate al numero di schiavi che furono trasferiti dai Caraibi britannici agli Stati Uniti. Questo è stato sostenuto da storici che hanno citato un “database sul commercio di schiavi intra-americano, che ha reso chiaro che gli schiavi erano stati portati dai Caraibi agli Stati Uniti”, ha detto Joanna Mountain, direttore senior della ricerca di 23andMe. “

Il dottor Bernard Powers, storico e direttore del Center for the Study of Slavery in Charleston, parte del College of Charleston in South Carolina, suggerisce che l’origine degli schiavi spediti dai Caraibi agli Stati Uniti potrebbe essere difficile da tracciare. Ma ha detto che la discrepanza genetica potrebbe essere il risultato delle migrazioni di persone da quello che ora è il sud-est della Nigeria a parti dell’Angola e del Congo che sono state poi catturate e inviate in America.

Ci potrebbero essere stati “sviluppi interni al continente africano, che hanno modellato l’esportazione” degli schiavi, ha detto Powers. “Ognuna di queste regioni ha una propria storia politica ed economica, così come il clima, e le variazioni potrebbero contribuire all’esportazione di persone sulla costa.”

Powers e i ricercatori concordano sul fatto che una volta che gli schiavi dal Senegal e Gambia, una zona conosciuta anche come Senegambia, sono arrivati negli Stati Uniti, hanno subito alti tassi di mortalità nelle piantagioni di riso dove la malaria e condizioni di lavoro raccapriccianti erano comuni. “Il riso era davvero la coltura più laboriosa prodotta nell’America coloniale”, ha detto Powers. “Sarebbe stata l’approssimazione della terraferma alla coltivazione dello zucchero nei Caraibi.”

Mountain ha suggerito che gli alti tassi di mortalità possono aver contribuito alla ridotta rappresentazione genetica degli schiavi provenienti da Senegambia, Angola e Repubblica Democratica del Congo negli afroamericani.

Nonostante le differenze nella pratica della schiavitù tra i paesi e le colonie attraverso le Americhe, i ricercatori hanno anche trovato un generale sex-bias che è apparso in tutto il continente.

“Sex-biases è fondamentalmente il rapporto tra le donne africane che si riproducevano e gli uomini africani”, ha detto Micheletti. “Le donne africane si riproducevano molto più degli uomini africani. Questo è indicativo di stupro e sfruttamento che è stato documentato nei diari e altra letteratura storica.”

I ricercatori riconoscono che i loro dati mancano di rappresentazione delle popolazioni globali a causa della base di clienti di 23andMe, principalmente statunitensi. Eppure, dicono che guardare la genetica attraverso la lente dei dati storici potrebbe portare la consapevolezza di nuove verità sull’ascendenza.

“Non vogliamo che questi dettagli storici vengano spazzati sotto il tappeto”, ha detto Micheletti. “Vogliamo davvero che vengano discussi oggi, e aggiungere la conferma genetica a questi dettagli potrebbe essere uno strumento potente”: Una versione precedente di questo articolo ha indicato erroneamente in un riferimento dove in Africa i ricercatori dicono che gli schiavi negli Stati Uniti provenivano. Si trattava di Senegal e Gambia, un’area che hanno etichettato come Senegambia, non Angola e Repubblica del Congo. (I ricercatori hanno fatto la correzione dopo la pubblicazione.