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Immagina di svegliarti una notte e trovare uno degli scorpioni più pericolosi del mondo che passeggia davanti alla porta della tua tenda, lo scorpione Fatail. Brividi!

Questo ci è successo una notte nel Kgalagadi Transfrontier Park in Sudafrica. E’ stato affascinante e un po’ spaventoso.

Lo scorpione Fattail (conosciuto anche come scorpione dalla coda grassa o scorpione dalla coda spessa) ha un altro soprannome: “killer di uomini”. Questo dovrebbe darvi un’idea di quanto siano pericolosi questi tipi, quindi state alla larga! Questa specie particolare è conosciuta come lo scorpione dalla coda spessa del Transvaal o lo scorpione dalla coda grassa del Sudafrica (Parabuthus transvaalicus) ed è uno dei membri più grandi della famiglia Buthid. Uno scorpione cresciuto può misurare fino a 4 pollici di lunghezza.

Fatti dello scorpione Fattail

Crediamo che gli scorpioni Fattail siano alcune delle creature più interessanti sulla Terra, e questi fatti scorpione sono perché:

1) Scorpioni fosforescenti?!

Gli scorpioni sono uno dei pochi animali che quando una luce nera brilla su di loro, essi risplendono!

Per vederli hai bisogno di una torcia UV . Costano davvero poco, ed è un ottimo gadget per osservare la fauna selvatica.

Perché gli scorpioni brillano sotto la luce UV? Beh, nessuno sa perché. Ma gli scienziati hanno scoperto che la fluorescenza è causata dall’accumulo di una sostanza chimica chiamata beta-carbolina nel loro esoscheletro, che brilla sotto i raggi UV.

Abbiamo ricevuto la nostra torcia UV subito dopo la nostra ultima visita nel Kalahari (dove si trova un gran numero di scorpioni) quindi non ne abbiamo ancora trovato nessuno. Ma, con nostra grande sorpresa, abbiamo trovato un altro animale che brilla sotto la luce nera. Il millepiedi!

2) Stanco del tuo ragazzo? Mangialo!

Esattamente. Durante il corteggiamento, se la femmina dello scorpione fattail pensa che il maschio non si stia sforzando, gli chiede di andarsene. Se lui non se ne va, lei lo mangia!

Questo comportamento cannibalistico arriva all’estremo quando si tratta della prole. Dopo la nascita dei piccoli (fino a 50), gli scorpioni si arrampicano sulla schiena della madre. Rimangono lì fino al loro primo periodo di muta. Se non se ne vanno quando dovrebbero, lei può mangiare anche loro. Questo è un modo per assicurarsi che i bambini non restino troppo a lungo, giusto?

3) Lo scorpione Fattail ha due veleni, ma solo una coda

La specie Parabuthus transvaalicus è considerata “medicalmente importante” a causa delle tossine insolite che produce. Una tossina che può essere isolata dal Transvaal Thick-tailed Scorpion è chiamata “Kurtoxin”. Cercando su internet vedo diverse aziende di forniture mediche che vendono questo composto per la ricerca medica, e apparentemente questa è l’unica specie al mondo che lo produce. La tossina dello scorpione fattail colpisce il gating dei canali del calcio e del sodio, qualunque cosa significhi.

Un altro studio interessante nota che questo scorpione produce due diversi veleni! Il “prevenom” richiede meno risorse per essere prodotto ed è utile per incontri rapidi, come dissuadere un predatore o immobilizzare rapidamente una piccola preda. La seconda dose (il veleno) è molto più tossica e consuma molte più risorse dello scorpione per produrla, rendendola biologicamente “più costosa”. In questo modo, lo scorpione può conservare la roba dura per incontri più seri. Piuttosto fico, vero?

4) Più di un pungiglione

È una regola generale che gli scorpioni con piccole tenaglie e una coda spessa sono più pericolosi di quelli con il contrario. Questo perché quelli con un forte veleno (nella loro coda grassa) sono meno dipendenti dalle grandi e forti pinze per sottomettere la loro preda. Ma il Transvaal Fat-tailed Scorpion può fare alcune cose speciali con la sua coda grassa che la maggior parte degli altri scorpioni non può fare. Per esempio, può spruzzare il suo veleno contro un aggressore fino a 3 metri di distanza! (Si pensa che solo altre due specie di Buthid siano in grado di fare lo stesso.) E in secondo luogo, questo scorpione può produrre un suono strofinando il suo pungiglione contro la sua schiena ruvida! Questo è noto come “stridulazione” ed è di solito usato come un suono di avvertimento, un po’ come il sonaglio della coda di un serpente a sonagli. Inquietante!

5) Come evitare di essere punti da uno scorpione Fattail

Ci sono alcune semplici azioni che puoi fare per non essere punto da uno scorpione Fattail, a parte l’ovvio non tentare di toccare uno scorpione. Gli scorpioni amano le notti ventose, quindi fai molta attenzione durante quelle notti:

• Indossa scarpe da safari chiuse. I tuoi piedi sono quelli che sono in pericolo, quindi tienili nascosti!
• Se sei in campeggio, non lasciare le tue scarpe o stivali fuori dalla tenda. Gli scorpioni amano nascondersi nei buchi che trovano, e la tua scarpa è un posto comodo per riposare. Se ti sei dimenticato di questo e hai comunque lasciato le scarpe fuori, assicurati di controllare se ci sono scorpioni prima di indossarle! Se c’è uno scorpione, metti la scarpa vicino a un cespuglio lontano dalla tua tenda in modo che possano uscire e andare in un posto sicuro.

Impara di più sugli scorpioni del Sudafrica con questo libro: Scorpioni del Sudafrica. L’autore, Jonathan Leeming, tiene anche corsi di primo soccorso per morsi di ragno e punture di scorpione.