Le startup della Silicon Valley come Uber, Lyft, Airbnb, Lending Club e altre che permettono alle persone di ottenere ciò di cui hanno bisogno l’una dall’altra comandano una vasta attenzione del mercato e valutazioni alle stelle. Questa economia collaborativa prospera sull’ascesa dei quartieri locali nella condivisione della casa, sulle connessioni umane amichevoli con i pugni nella condivisione della corsa tra pari, e sulla capacità di condividere il denaro tra di loro a tassi migliori delle banche.

Un anno fa, ho parlato con una compagnia di assicurazioni in Iowa. Hanno condiviso con me che, mentre queste nuove startup sono interessanti, non sono davvero niente di nuovo. Mi hanno ricordato che il Midwest ha partecipato a questi comportamenti amichevoli per un secolo e mezzo. Hanno detto: “Jeremiah, questo non è nuovo. Si chiama essere un buon vicino”. Quello che hanno detto mi è rimasto impresso per mesi fino a quando ho deciso di capire come la Silicon Valley stia cercando di emulare i valori del Midwest.

Essendo un residente della Silicon Valley, ho chiesto ai miei amici del Midwest di condividere con me cosa significano per loro i valori del Midwest. Ho twittato un appello per le risposte, poi ho graficato come le persone hanno risposto. Mentre c’era sempre qualche variazione, un tema principale si è sviluppato intorno a una forte etica del lavoro, una modesta integrità e l’aiuto agli altri. Questi tre principi hanno formato un filo comune: Ho sentito dal mio collega, Angus Nelson del Wisconsin, circa “il valore di lavorare duro”; e da Ben Smith, un residente di Kansas City, circa il valore classico del Midwest di integrità: “Il tuo nome e la tua reputazione sono i tuoi beni più preziosi”. Da Zena Weist di Kansas City, ho imparato ad aiutare gli altri: “Un panetto di burro e un sorriso, e non c’è bisogno di ripagarmi.”

Quindi, come stanno le ultime startup dell’economia collaborativa della Silicon Valley rispetto a questi valori del Midwest?

Per cominciare, sia il Midwest che la Silicon Valley condividono una simile etica del lavoro. Mentre i lavoratori della Silicon Valley iniziano la giornata più tardi rispetto agli agricoltori del Midwest, che sono in piedi e lavorano ore prima dell’alba nel cuore della terra, lavorano fino a sera e anche nei fine settimana. Le startup tecnologiche offrono molti benefici ai dipendenti per mantenere le persone nel campus, consentendo ambienti soddisfacenti, 24 ore su 24. Nonostante i diversi orari di lavoro, sia la Silicon Valley che il Midwest condividono la stessa etica del duro lavoro.

Tuttavia, mentre la gente del Midwest è orgogliosa della propria integrità e umiltà individuale, la Silicon Valley ha alcune lezioni da imparare. Da
aziende diride-sharing che combattono in modo sporco a comportamenti esecutivi non etici, da un punto di vista dell’1% moralista all’ulteriore divisione tra ricchi e poveri, la cultura meritocratica della Silicon Valley significa che quelli che vincono vincono alla grande – e pensano di avere il diritto divino di ostentarlo. Ho visto molte Ferrari rombanti o Tesla ronzanti di fronte alle tende improvvisate per i senzatetto nel quartiere tecnologico di San Francisco, il SoMA, dove spesso lavoro.

Il valore del Midwest di aiutare gli altri senza aspettarsi un contraccambio è meglio riassunto dall’assioma “bastoncino di burro e un sorriso” quando un vicino è nel bisogno. La tradizionale attitudine della Silicon Valley a venire a prendersi cura di sé premia i distruttori e i concorrenti più agguerriti. Mentre San Francisco si vanta che quasi un abitante su otto è milionario, la stragrande maggioranza non vive secondo gli standard della classe media e lotta solo per tirare avanti. Il potenziale per un contraccolpo sta rapidamente aumentando.

Quando si tratta dei tre principali valori del Midwest che le startup dell’economia collaborativa stanno abilitando: Una forte etica del lavoro, una modesta integrità e l’aiuto agli altri, la Silicon Valley, nel suo complesso, ha ancora molto da imparare.

Ma con questo, dovremmo riconoscere che le nuove tecnologie che permettono il ride-sharing, l’home-sharing e il money-sharing sono costruite su piattaforme potenti come i social network, i dispositivi mobili e le app possono estendere lo spirito del barn-raising a tutte le culture oltre il Midwest.

Queste nuove tecnologie ci stanno permettendo di connetterci con gli estranei in modo umano, dato che i dati di fiducia vengono raccolti da funzioni di valutazione e classifica, dai social network per la verifica delle cerchie sociali e dai dispositivi mobili per aiutarci a navigare e trovare auto, case e beni inattivi.

Ricordate quella compagnia di assicurazioni dell’Iowa che mi ha opportunamente corretto per aver esaltato la nuova Economia Collaborativa come semplice “buon vicino”? Ho risposto che queste nuove tecnologie permettono a tutti noi “di essere buoni vicini per gli estranei”. Erano d’accordo.

Possiamo tutti beneficiare di questa economia collaborativa, abilitata da entrambe le tecnologie della Silicon Valley e dall’etica del Midwest, che porta a ulteriore integrità e buon vicinato.

Jeremiah Owyang è il fondatore di Crowd Companies.