Con un processo di invenzione in due fasi, Earl S. Tupper creò uno degli oggetti più pratici dell’America fino ad oggi: il contenitore di plastica ermetico per alimenti che porta ancora il suo nome.

Earl Silas Tupper è nato in una fattoria del New Hampshire nel 1907. Da ragazzo, applicò la sua creatività nativa alla costruzione di dispositivi che facilitavano il lavoro nella fattoria e nelle serre di famiglia. Infatti, ottenne un brevetto per un telaio utilizzato per vestire i polli per la vendita. Il giovane Tupper mostrò anche un talento per la vendita: aumentò il reddito della sua famiglia vendendo pollame e prodotti porta a porta piuttosto che da una bancarella o al mercato.

Un paio di anni dopo essersi diplomato alla scuola superiore nel 1925, Tupper si mise a guadagnare la sua fortuna. Dopo aver lavorato per varie aziende del Massachusetts, decise che avrebbe potuto utilizzare al meglio la sua esperienza agricola espandendosi nella chirurgia degli alberi e nell’architettura del paesaggio. Dal 1928 all’inizio degli anni ’30, Tupper Tree Doctors gestì un’attività di discreto successo nel campo della paesaggistica e dei vivai, fino a quando la Grande Depressione non ebbe la meglio, costringendo l’azienda al fallimento nel 1936.

Tuttavia, nel suo tempo libero Tupper aveva riempito dei quaderni con ricerche scientifiche, esperimenti e invenzioni. Tupper trovò un lavoro alla Viscoloid, la divisione plastica della DuPont a Leominster, Massachusetts. Anche se ha lavorato lì solo per un anno, Tupper ha sempre considerato la sua formazione formale in design, ricerca, sviluppo e produzione il vero inizio della sua educazione. Tupper prese questa esperienza e fondò un’azienda di plastica tutta sua (1938).

La Earl S. Tupper Company cambiò presto il grosso della sua attività dal subappalto per DuPont all’equipaggiamento delle truppe americane con maschere antigas e altri articoli per la seconda guerra mondiale. Fu solo dopo la guerra che Tupper decise di concentrarsi sulla produzione di beni di consumo in plastica. Questa era una sfida, perché la plastica era ancora primitiva, essendo generalmente fragile, viscida e puzzolente — e i consumatori potevano certamente permettersi di essere più schizzinosi dei soldati.

Tupper ha colto l’occasione inventando un metodo per trasformare le scorie di polietilene, un sottoprodotto nero e maleodorante del processo di raffinazione del petrolio greggio, in una plastica resistente, solida e senza grasso, ma anche pulita, chiara e traslucida. Questo fu un significativo passo avanti di per sé, permettendo prodotti che non avrebbero offeso i sensi o la sensibilità di una casalinga. Ma Tupper sviluppò anche una guarnizione a tenuta d’aria e d’acqua, modellata su quella dei barattoli di vernice, per i contenitori fatti con la sua plastica migliorata. Questo creò un’alternativa completamente nuova alla carta stagnola per la conservazione del cibo a breve o lungo termine.

Nel 1946, Tupper stava commercializzando i suoi prodotti per la casa, che ora erano disponibili in una gamma di colori vivaci: astucci per sigarette, bicchieri per il bagno e contenitori per gli avanzi. Ma nonostante un articolo entusiasmante sulla rivista Home Beautiful l’anno successivo – “Fine Art for 39¢! – il pubblico rimase poco convinto. Poi, nel 1948, Tupper scoprì che due rappresentanti della Stanley Home Product stavano vendendo una grande quantità dei suoi prodotti. I venditori della Stanley presentavano i loro prodotti alle casalinghe riunite in una “festa” a casa di una hostess. Memore del suo successo giovanile nelle vendite porta a porta, Tupper incontrò diversi distributori Stanley per unire le forze. Il risultato fu Tupperware Home Parties, che è ancora il distributore esclusivo di Tupperware®.

Alla fine degli anni ’50, i Tupperware Parties erano un fenomeno nazionale. Anche dopo che altre compagnie furono in grado di imitare i prodotti Tupper, la tecnica di vendita “home party” garantì a Tupperware® uno status così unico e preminente nel settore che il suo marchio è diventato praticamente un termine generico internazionale. Quando Earl Tupper vendette la sua azienda per 16 milioni di dollari nel 1958, la sua combinazione di ingegno yankee e abilità nelle vendite gli aveva già fatto guadagnare una forma di immortalità.

Tupper è morto in Costa Rica il 3 ottobre 1983 all’età di 76 anni.