Chiama l’essere volitivo o vivace. In entrambi i casi, il comportamento polemico ed esplosivo è comune nei bambini con disturbo da deficit di attenzione (ADHD), e può esaurire genitori pazienti e amorevoli. Sia che la sfida di vostro figlio sia limitata ad una manciata di problemi – fare i compiti o pulire la sua stanza – o che soddisfi i criteri per il disturbo oppositivo provocatorio (ODD), ci sono strategie che possono trasformare il comportamento difficile.

“Circa il 65% dei bambini svilupperà ODD entro due anni dalla diagnosi di ADHD”, dice Russell Barkley, Ph.D., professore clinico di psichiatria presso la Medical University of South Carolina, e autore di Your Defiant Child (Guilford Press). “I bambini con ADHD hanno 11 volte più probabilità di avere ODD di chiunque altro nella popolazione. Le due condizioni vanno insieme.”

I bambini con ADHD hanno difficoltà a regolare le loro emozioni. “I bambini provocatori reagiscono dai centri emotivi del loro cervello, e non stanno pensando: ‘Se faccio questo, finirò nei guai'”, dice la psicoterapeuta Joyce Divinyi, autrice di Disciplina che funziona: 5 Simple Steps (Wellness Connection). “Il comportamento provocatorio è un impulso emotivo, non un’azione ponderata.”

Più gravi sono i sintomi ADHD di un bambino, più è probabile che si comporti in modo provocatorio. Ottenere i sintomi sotto controllo con farmaci, terapia cognitiva comportamentale, o entrambi, può ridurre il comportamento provocatorio. Anche lo stile dei genitori gioca un ruolo importante nella gravità della provocazione di un bambino – la formazione della gestione dei genitori può aiutare.

“I genitori dovrebbero capire che questo è un comportamento difficile da affrontare”, dice Barkley. “Il vostro bambino sta urlando, gridando, combattendo, spingendo e colpendo, e questo può degenerare in un comportamento distruttivo e, a volte, in violenza. Potreste essere stanchi. Potreste aver avuto una giornata difficile al lavoro. Potresti avere un altro figlio che richiede la tua attenzione. Forse sei depresso. O forse hai anche l’ADHD e hai problemi a regolare le tue emozioni”.”

I genitori di bambini ADHD affrontano queste situazioni molte volte più degli altri genitori, aggiunge, e sono più propensi a cedere alcune volte. Ecco perché il parent training è così importante. Vi dà le competenze, il supporto e l’aiuto di cui avete bisogno per essere coerenti.

Come funzionano i programmi di parent training

L’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry riconosce due trattamenti per il comportamento provocatorio – parent training e Collaborative Problem Solving (CPS). Poiché i bambini non sviluppano le abilità necessarie per il CPS fino a 10 anni o più, l’addestramento dei genitori è probabilmente l’opzione migliore per i bambini più giovani.

La premessa: il comportamento provocatorio risulta quando i bambini capiscono che possono ottenere ciò che vogliono comportandosi male. Voi dite a vostro figlio: “Spegni il videogioco e fai i compiti”, e vostro figlio si rifiuta e litiga con voi. Se si mantiene la propria posizione solo per metà del tempo, si prepara il terreno per un comportamento di sfida. “Non c’è bisogno che paghi ogni volta per far sì che valga la pena di lottare; deve pagare solo alcune volte”, dice Barkley. Gli esperti chiamano questo modello di interazione “il ciclo coercitivo”

Come funziona: L’obiettivo del parent training è quello di rompere il ciclo e aiutare i genitori a disciplinare i loro figli in modo più efficace. “I bambini che sono insolenti causano stress nelle famiglie”, dice Rex Forehand, professore di psicologia all’Università del Vermont, e coautore di Parenting the Strong-Willed Child (McGraw-Hill). “Per cambiare il comportamento – e so che tutti l’hanno già sentito – i genitori devono essere coerenti, porre dei limiti, creare una struttura ed essere positivi.”

Il training per genitori insegna queste abilità in due parti. 1) Mostrate a vostra figlia cosa volete da lei, datele degli incentivi per comportarsi in quel modo e rinforzate il comportamento positivo dando approvazione, lode, riconoscimento, punti, gettoni e/o premi. 2) Impari le strategie per correggere i comportamenti negativi e di sfida – ignorando i piccoli comportamenti cattivi e imponendo conseguenze coerenti, come i time-out.

Cosa impari: Come dare istruzioni in modo autorevole, usare efficacemente i time-out, insegnare a tuo figlio a pensare alle conseguenze delle sue azioni, lodarlo e creare e usare un sistema di ricompense.

4 Corsi di formazione per genitori: Come scegliere

Ci sono molti corsi di formazione per genitori disponibili a livello nazionale. Ogni programma offre qualcosa di unico.

1. Terapia di Interazione Genitore-Bambino

La Terapia di Interazione Genitore-Bambino (PCIT) è offerta in centri universitari e da terapisti individuali.

Meglio per: Genitori di bambini dai due ai sette anni. La PCIT comporta una terapia individuale con i genitori e possibilmente altri membri della famiglia, così come il bambino disobbediente. Si interagisce con il bambino in una stanza con uno specchio unidirezionale. Il terapeuta siede dall’altra parte dello specchio e parla con voi attraverso un auricolare. “Il vantaggio di comunicare con il genitore è che il bambino associa queste abilità con il genitore, non con il terapeuta”, dice Timothy Verduin, direttore clinico dell’Istituto per il deficit di attenzione, iperattività e disturbi del comportamento presso la New York University Child Study Center.

Trova un terapeuta: PCIT International

2. Aiutare un bambino non conforme

Aiutare il bambino non conforme, un programma usato con i bambini e i loro genitori, è descritto nel libro di Rex Forehand, Parenting the Strong-Willed Child.

Meglio per: Genitori di bambini dai tre agli otto anni. Leggete e seguite le istruzioni del libro, partecipate a un programma di gruppo o lavorate uno a uno con un terapeuta. “Il bambino dovrebbe essere nella stanza con il genitore, così il terapeuta può dimostrare la migliore risposta e incoraggiare il genitore”, dice Forehand.

Trovare un terapeuta: Association for Behavioral and Cognitive Therapies (ABCT)

3. Your Defiant Child

Il programma Your Defiant Child è descritto nell’omonimo libro di Russell Barkley.

Meglio per: Genitori di bambini dai quattro ai 12 anni, specialmente quelli che sono gravemente o persistentemente provocatori. Nelle prime quattro settimane, i genitori imparano a dare approvazione, lode e riconoscimento, e a stabilire incentivi e gettoni per incoraggiare il buon comportamento. Le seconde quattro settimane insegnano ai genitori come correggere il comportamento ribelle, usando strategie come concentrarsi su un problema alla volta e agire entro 10 secondi dal verificarsi del problema. Un altro elemento è chiamato “Help the Teacher Help Your Child”, in cui i genitori usano una pagella giornaliera per comunicare con l’insegnante. I genitori imparano anche come regolare il sistema di ricompense man mano che il bambino invecchia.

Una paghetta settimanale funziona per Christopher Covello, 13 anni, di Norwalk, Connecticut, a cui è stata diagnosticata l’ADHD a cinque anni, e che ha avuto occasionali tracolli ed episodi di sfida. Sua madre, Jennifer, affigge una lista di faccende domestiche sul frigorifero. Se Christopher li fa senza discutere, gli viene data una paghetta alla fine della settimana. Se non li fa, o si lamenta, gli viene detratta una parte della paghetta. “Lui stesso ha inventato la lista, quindi ha la proprietà di questo accordo”, dice Jennifer. “

4. Programmi di gruppo

I programmi di gruppo insegnano i principi del PCIT ad un gruppo di massimo 25 genitori e hanno il vantaggio di fornire supporto ai genitori e di costare meno della terapia privata. Tre programmi sono: COPE (Community Parent Education), insegnato, in stile continuativo, di notte da paraprofessionisti a genitori di bambini fino agli adolescenti; Incredible Years, per genitori di bambini in età prescolare, e che si concentra sull’intervento precoce per evitare che il comportamento provocatorio peggiori; e Positive Parenting Program, che si rivolge agli adolescenti e fornisce anche strategie per gestire problemi coniugali causati dal comportamento provocatorio.

Aiuto per adolescenti violenti e provocatori

Se il comportamento provocatorio non è stato risolto quando il bambino raggiunge gli anni dell’adolescenza, l’addestramento dei genitori non aiuterà. Non puoi mettere un adolescente che è più grande e più forte di te in time-out. Entrate nel Collaborative Problem Solving (CPS), un programma creato da Ross W. Greene, Ph.D., professore associato di psichiatria alla Harvard Medical School, e descritto nel suo libro, The Explosive Child (HarperCollins).

La premessa: i bambini provocatori con ADHD non sono ostinati o manipolatori. Il loro comportamento provocatorio deriva da una carenza di competenze emotive e comportamentali. I sostenitori del CPS vedono il comportamento provocatorio come una disabilità di apprendimento. “Invece di avere problemi con la lettura e la matematica, questi bambini hanno problemi con la risoluzione dei problemi, il pensiero flessibile e la frustrazione”, dice J. Stuart Ablon, Ph.D., direttore di Think:Kids, al Massachusetts General Hospital.

Come funziona: Il programma dà ai bambini le abilità che gli mancano – dalle abilità sociali a quelle della funzione esecutiva – invece di usare un sistema di premi e punizioni. Il primo passo è quello di identificare e comprendere la preoccupazione del bambino per un problema (completamento dei compiti o delle faccende domestiche), e rassicurarlo che il problema sarà risolto dal bambino e dall’adulto insieme. Il secondo passo è quello di identificare le preoccupazioni dell’adulto per lo stesso problema. Il terzo passo invita il bambino a fare un brainstorming di soluzioni con l’adulto, per trovare un piano che sia soddisfacente per entrambi.

Cosa si impara: Come fare domande a tuo figlio in modo da aiutarlo a spiegare cosa scatena il suo comportamento ribelle; come condividere con lui le tue preoccupazioni e aiutarlo a condividere le sue.

CPS ha risolto i problemi di comportamento di Armen Afarian, 12 anni, a scuola. Quando frequentava la scuola media, Armen fu mandato in punizione per quello che gli insegnanti consideravano un comportamento insolente durante la ricreazione. La regola era che, quando la campana suonava, gli studenti dovevano bloccarsi e tenere la palla da basket, e tornare in classe a piedi. In alcuni giorni, Armen avrebbe fatto un altro canestro dopo il suono della campana, facendolo finire in punizione.

La mamma di Armen, Debra Ann, che aveva seguito la terapia del CPS con suo figlio, convocò una riunione con i suoi insegnanti per discutere le soluzioni al problema. Armen ha detto: “A volte mi fermo, perché ho finito su un numero dispari di colpi. Se non mi fermo quando suona la campana, è perché sono su un numero pari, e non posso finire niente su un numero pari.”

“Non ti puniremo, perché questo non cambierà nulla”, ha detto un insegnante. “Come pensi che potremmo risolvere questo problema?”. Armen ha risposto: “La ricreazione dura 15 minuti; potrei fermarmi su un numero dispari se so che ci stiamo avvicinando alla fine della ricreazione.”

Non importa quale approccio adotterete per gestire il comportamento insolente di vostro figlio, le ricompense vanno oltre l’evitare i crolli. Migliorando il modo in cui interagite con vostro figlio, migliorerete il vostro rapporto e aumenterete la sua autostima e fiducia in se stesso. Questi benefici durano per tutta la vita.

5 regole di disciplina per i genitori di bambini e adolescenti violenti e provocatori

Suggerimento #1: La terapia combinata – un programma di disciplina più i farmaci – è la migliore per il comportamento provocatorio. I farmaci per l’ADHD possono aiutare un bambino a gestire meglio le sue emozioni, in modo che sia meno probabile che reagisca in modo esplosivo, ma non cambieranno il suo comportamento provocatorio.

Suggerimento #2: Ricordate che il comportamento di un bambino spesso peggiora dopo aver partecipato ad un programma di provocazione, dice Tim Verduin, della New York University. Poiché non ottiene da voi la risposta che vuole e a cui è abituato, aumenta il suo comportamento negativo per ottenerla.

Suggerimento #3: Se i capricci di vostro figlio sembrano più esplosivi e frequenti di quelli dei suoi coetanei, potrebbe essere affetto da ODD. Fino al cinque per cento di tutti i bambini hanno ODD, ma il 65 per cento dei bambini con ADHD hanno anche ODD, secondo alcune stime.

Tip #4: “Non è mai una buona idea fare una regola che non si può applicare tutto il tempo”, dice Joyce Divinyi, autore di Disciplina che funziona: 5 Simple Steps. “I bambini provocatori giocano con le probabilità. Se possono cavarsela con un comportamento ribelle una sola volta – può essere solo una volta su sei – spareranno per quella volta.”

Tip #5: Ci vogliono sei mesi per cambiare il comportamento ribelle, dice la psicologa Joyce Divinyi. “Incoraggio i genitori a ricevere un coaching o un sostegno durante questo periodo difficile. Dite a un terapeuta: ‘Ho letto questo libro, o sto facendo quel programma. Ha molto senso per me, ma ho bisogno di sostegno mentre lo superiamo. Cosa suggerisce?'”

A Discipline Makeover for Curbing Violent, Defiant Behavior

Prima: Andate a prendere vostro figlio a casa di un amico e dite: “È ora di andare. Potresti per favore rimettere il giocattolo sullo scaffale?”. Il vostro bambino continua a giocare con il giocattolo. Vi ripetete, un po’ più forte. Lui continua a giocare con il giocattolo. Voi dite: “Sto contando fino a tre, e se quel giocattolo non è tornato sullo scaffale, non potrai più giocare con Johnny”. Il vostro bambino abbraccia il giocattolo più vicino. Tu prendi il giocattolo e lo rimetti sullo scaffale, e tuo figlio comincia a piangere, scalciare e urlare.

Tu sei imbarazzato e, per calmarlo, dici: “OK, puoi giocare con il giocattolo per due minuti, e poi dobbiamo andare via”. Ti rivolgi alla madre di Johnny e fai progetti per l’appuntamento di gioco della prossima settimana. In meno di un minuto, avete insegnato a vostro figlio che se fa una scenata, ottiene quello che vuole. Non seguendo una conseguenza, avete minato la vostra autorità.

Dopo: Dite: “È ora di andare. Per favore, rimetti il giocattolo sullo scaffale”. Aspettate cinque secondi che si conformi, ma vostro figlio non si muove. Dite: “Se non rimetti il giocattolo sullo scaffale, dovrai sederti in time-out”. Aspettate altri cinque secondi. Niente. Dite: “Siccome non hai fatto quello che ti ho detto di fare, devi stare in castigo”. Il vostro bambino si affretta a mettere il giocattolo sullo scaffale. Voi prendete il giocattolo dalle mani di vostro figlio, lo rimettete a terra e ripetete quello che avete detto: “Perché non hai fatto quello che ti ho detto, devi stare in punizione”. Poi portate il bambino in una zona di time-out e dite: “Resta lì finché non ti dico di alzarti”

Tre minuti dopo chiedete al bambino: “Sei pronto a mettere il giocattolo sullo scaffale? Se il bambino dice di sì e lo fa, il time-out finisce. Se non lo fa, il time-out continua finché non è pronto a farlo. Quando finalmente lo fa, dite: “Bene” o “OK”, ma non lodatelo. Subito dopo questo incontro, date un comando facile da seguire, qualcosa come: “OK, ora per favore prendi il cappotto”. Se il vostro bambino lo fa senza che gli venga chiesto di nuovo, come la maggior parte dei bambini a questo punto, dite: “Grazie per aver ascoltato la prima volta. Sono molto orgoglioso di te”. Poi dategli un’attenzione positiva, in modo che possa vedere che il vostro rapporto non è stato danneggiato.

Il time-out deve finire con lo stesso comando con cui è iniziato, così il vostro bambino sa che alla fine deve fare quello che volete.

Aggiornato il 24 febbraio 2020