Perché inventare un filatoio?

Per più di tremila anni tutti hanno usato un fuso a mano per filare lana, cotone, lino, seta o canapa. Ma nel Medioevo i popoli dell’Impero islamico facevano un sacco di soldi coltivando cotone e vendendo tessuti di cotone, e i popoli della Cina facevano un sacco di soldi vendendo seta.

Come funzionano i fusi a mano? La storia della tessituraArticoli dell’Impero islamico

Era difficile per le donne che filavano tenere il passo – non potevano fare stoffe abbastanza velocemente. Si potevano assumere più donne per filare, ma poi il tessuto diventava troppo costoso. L’invenzione del lavoro a maglia intorno al 400 d.C. potrebbe aver peggiorato questo problema.

Storia del lavoro a magliaLe donne nell’Islam medievale

Chi ha inventato il filatoio?

Gli scienziati si misero al lavoro sul problema, usando manovelle a mano che erano state inventate intorno al 150 d.C., e nel 1237 d.C. (o forse un po’ prima) avevano inventato una macchina che poteva girare quattro volte più velocemente di un fuso a mano – un filatoio. Nessuno sa se gli scienziati cinesi o islamici ci siano arrivati prima (ed è anche possibile che i primi filatoi siano stati inventati in India, che vendeva anche molti tessuti di cotone). Probabilmente avevano bisogno di acciaio di buona qualità per far girare la ruota in modo regolare e costante.

Dinastia Song CinaAltri articoli sull’IndiaLa storia dell’acciaioCos’altro succedeva nel 1200?

La Via della Seta e i filatoi

Grazie ai commercianti itineranti della Via della Seta, non ci volle molto per diffondere la notizia della nuova invenzione.

Che cos’è la Via della Seta?

Presto le filatrici professioniste di tutta l’Europa e dell’Asia producevano più vestiti a basso costo – con il filatoio. I filatoi erano troppo costosi per la maggior parte delle famiglie – le grandi aziende tessili li possedevano, come i filatoi di oggi.

Arriva in Africa e in Europa

Il filatoio raggiunse il Sultanato di Delhi in India (che aveva anche una grande industria del cotone) prima del 1300. Raggiunse il Nord Africa e la Spagna islamica entro il 1350, e l’Europa settentrionale e l’Italia prima del 1400, durante la guerra dei cent’anni.

Più sulla Spagna islamicaIl cotone e l’India medievale

Si potrebbe pensare che la Reconquista, la peste nera e la guerra dei cent’anni avrebbero rallentato il progresso scientifico, ma i produttori tessili volevano davvero questo nuovo filatoio. Di nuovo, questo potrebbe essere stato in parte perché il lavoro a maglia raggiunse l’Europa intorno al 1250 d.C.

La lana sul filatoio

In Europa, i produttori iniziarono ad utilizzare il filatoio per filare la lana. Ma questi primi filatoi potevano fare solo un filato leggero e soffice che era buono per la maglieria, o per la trama; non potevano fare il filo forte necessario per l’ordito. Così, per l’ordito, le donne continuavano a filare con fusi a goccia, lentamente.

Cos’è l’ordito e la trama?

La filatura nell’Africa occidentale e nelle Americhe

I filatoi non hanno preso piede nell’Africa occidentale o meridionale, dove la maggior parte della produzione di tessuti era solo per uso della propria famiglia, e il cotone fine o la seta venivano importati dall’India o dall’Asia occidentale. Anche la maggior parte dei primi coloni europei nelle Americhe compravano la loro stoffa dai commercianti, e presto lo fecero anche i nativi americani.

Maggiori informazioni sui NavajoAbbigliamento nelle Americhe

Anche nel sud-ovest americano, dove i Navajo diventavano pastori e tessevano la loro lana per venderla, continuavano a spostarsi da un posto all’altro, e quindi trovavano più conveniente usare i fusi a mano. I filatoi hanno preso piede solo nei luoghi in cui la gente aveva bisogno di produrre rapidamente molti tessuti per il commercio.