Specie di picchi, come il picchio dalla fronte dorata, tamburellano con il becco per stabilire i loro territori e attirare i compagni. Il movimento di beccata ad alta velocità del picchio dalla fronte dorata causa un’enorme quantità di forza di stress sull’animale. Per prevenire traumi fisici e neurologici, la porzione frontale del cranio del picchio è composta da un osso spugnoso simile a una piastra chiamato osso spugnoso.

Quando il becco del picchio colpisce un oggetto, l’elevata forza di impatto sulla sua punta è alleviata dall’anatomia del suo becco e dall’osso ioide spugnoso. Come risultato, la forza di stress dell’impatto è ridotta da due a otto volte dalla punta del becco al punto in cui il becco incontra il cranio.

Delle forze che raggiungono il cranio del picchio, la struttura unica del suo osso cranico impedisce alle forze di raggiungere il cervello e la cavità cranica. L’osso cranico è una miscela di osso compatto e denso che circonda un osso più profondo che è stratificato in strutture sfalsate, simili a piastre, che creano un denso sistema di assorbimento degli urti. Quando le forze si intersecano con questo osso più profondo, la sua struttura porosa e stratificata disperde le frequenze in direzioni divergenti dal punto centrale dell’impatto. Questo osso, pur essendo flessibile, può essere fragile da solo. Ma essendo racchiuso in un osso compatto, il sistema complessivo mantiene la flessibilità all’interno, consentendo il movimento che assorbe gli urti.

Questo diagramma rappresenta (A) il punto di impatto e (B) il punto opposto all’impatto che riceve le forze residue sperimentate nel punto di impatto. Illustrazione di Allison Miller.

L’immagine a sinistra sopra rappresenta una vista del cranio e del becco del picchio fronte-oro dall’alto. L’area evidenziata in rosso è il punto di impatto che riceve forze residue dall’attività di beccare dell’uccello.
Illustrazione di Allison Miller.

La foto e l’illustrazione a destra riflettono come la struttura di quest’area sia composta da osso compatto e spugnoso.
Foto e illustrazione prese da Wang et al. sotto licenza creative commons.

Questa strategia è stata fornita da Allison Miller.