Starbucks: la gente o li ama o li detesta. A mio marito piace il loro caffè e ammira il loro cervello commerciale. Io, d’altra parte, non li sopporto per il loro stile omogeneo e yuppie. Essendo cresciuta nell’era grunge di Seattle, un tempo terra di caffetterie artistiche piene di divani kitsch e colori locali, gli Starbucks fatti con i biscotti mi sembrano un grande magazzino: privi di anima e pieni zeppi di merce inutile.

Ma quanto è brutto Starbucks, davvero? Ho deciso di scoprirlo.

1. L’acqua pulita è un bene così prezioso nel mondo in questi giorni, ma Starbucks non sembra preoccuparsene. La loro politica di “lasciare il rubinetto aperto tutto il giorno” ha creato un eco-scandalo al ritmo di 23 milioni di litri sprecati ogni giorno. Meno di un anno dopo, stanno installando rubinetti a risparmio d’acqua che pretendono di ridurre lo spreco d’acqua di 150 galloni al giorno, per negozio. Da notare che hanno cambiato il loro modo di sprecare solo dopo essere stati beccati.

2. Anche se alcune persone sostengono che avere uno Starbucks nel quartiere è in realtà un bene per le caffetterie locali a conduzione familiare, la convinzione di lunga data è che Starbucks trasformi l’atmosfera unica del quartiere locale in un’azienda di biscotti…beh, merda. Forse è davvero solo una questione di gusti, ma la maggior parte dei vostri dollari spesi in un locale Starbucks finirà nelle tasche di dirigenti lontani – e non circolerà nella vostra economia locale.

3. Sempre attenta alle nuove strategie di marketing, Starbucks ha deciso di cooptare l’atmosfera unica del quartiere. Quello che pensate sia il vostro caffè indie locale potrebbe in realtà essere uno Starbucks sotto mentite spoglie. Per cercare di ottenere il business dei locavores economici, Starbucks ha inviato degli scout per copiare il look and feel di vari quartieri, poi creare un coffeeshop “unico” con un nome diverso. Alcuni potrebbero definirla una brillante strategia commerciale, ma io penso che sia piuttosto subdola.

4. Poi c’è stata la debacle del caffè etiope. Nel 2006, il governo etiope ha tentato di registrare i caffè regionali come il Sidamo e l’Harar perché queste specialità vengono vendute a 26 dollari la libbra, e solo 1 dollaro viene restituito ai coltivatori di caffè etiopi. Starbucks, lavorando attraverso la National Coffee Association, ha bloccato l’offerta di marchio dell’Etiopia, contribuendo a garantire la continuazione della povertà in una regione già impoverita.

5. Avete sentito dello scandalo delle mance? Un ex barista di Starbucks (e chiaramente scontento) ha fatto causa con successo alla società per conto di tutti i baristi della California in una class action. Starbucks è stata condannata a pagare 100 milioni di dollari ai baristi per compensare le mance che erano state date ai supervisori dei turni. Sembra il colpo basso definitivo, ma c’è una zona grigia qui: anche se la legge della California vieta ai manager e ai supervisori di ricevere mance, i supervisori di turno di Starbucks aiutano i clienti e fanno il caffè. Sono pagati molto di più dei baristi; meritano anche loro una parte delle mance?

6. Dopo anni di contrattazione da parte dei clienti per i cestini di riciclaggio, o almeno per le tazze riciclabili, Starbucks ha finalmente lanciato un programma pilota di riciclaggio. Ma per favore… le caffetterie di tutto il mondo hanno già sistemi di riciclaggio e compostaggio in atto da anni. Starbucks avrebbe dovuto essere in grado di fare meglio, e più velocemente – perché ci hanno messo così tanto a saltare sul carro verde?

7. Starbucks ha deciso di aumentare i suoi acquisti di caffè del commercio equo e solidale – ma solo dopo anni di pressione da parte dei gruppi del commercio equo e solidale. Considerando che il commercio mondiale di caffè è un’enorme fonte di oppressione e povertà nei paesi del terzo mondo, l’acquisto di Fair Trade va lontano per sostenere migliori salari e condizioni di lavoro per i coltivatori di caffè. Finora, solo una piccola percentuale di caffè Starbucks sarà effettivamente certificata Fair Trade, ma hanno comunque creato una campagna di marketing intorno ad essa. Mi aspetterei di meglio da una grande società; dal momento che Starbucks è abbastanza grande perché il mondo presti attenzione ai suoi prodotti, potrebbero spingere qualche cambiamento potente usando la loro influenza per il bene più grande.

8. Non importa quello che fanno per essere un po’ più verdi, se Starbucks non versa il caffè in una tazza riutilizzabile, non vinceranno mai il mio cuore. Mio marito mi ha informato della sua esasperante esperienza con Starbucks, dove si sono rifiutati di riempire la sua tazza da viaggio, dandogli invece il suo latte in un bicchiere di carta usa e getta e dicendogli che poteva riempire lui stesso la sua tazza da viaggio. Non è l’unico che ha avuto sforzi ecologici contrastati in questo modo da Starbucks.

9. E poi, McDonald’s ha battuto Starbucks in un test del gusto del caffè. Ahi!

Quindi cosa ne pensate? Personalmente, penso che Starbucks possa fare meglio e dare un esempio positivo per il business del caffè in generale, ma non lo farà a meno che non senta il calore dei clienti.

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Immagine: D3 San Francisco