Starbucks: la gente los ama o los detesta. A mi marido le gusta su café y admira su cerebro empresarial. Yo, en cambio, no los soporto por su estilo homogéneo y yuppie. Habiendo crecido en el Seattle de la era grunge, que en su día fue una tierra de cafeterías artísticas repletas de sofás kitsch y color local, los Starbucks de corte de galleta me parecen unos grandes almacenes: vacíos de alma y repletos de mercancía inútil.

¿Pero qué tan malo es Starbucks, realmente? Decidí averiguarlo.

1. El agua limpia es un bien tan preciado en el mundo hoy en día, pero a Starbucks no parece importarle. Su política de «dejar el grifo abierto todo el día» provocó un escándalo ecológico de 23 millones de litros desperdiciados cada día. Menos de un año después, están instalando grifos que ahorran agua y que pretenden reducir el desperdicio de agua en 150 galones por día, por tienda. Tenga en cuenta que sólo cambiaron su forma de despilfarrar después de que les pillaran.

2. Aunque algunas personas afirman que tener un Starbucks en el barrio es realmente bueno para las cafeterías familiares locales, la creencia más arraigada es que Starbucks convierte el ambiente local único del barrio en una mierda corporativa… bueno, una mierda. Tal vez sea sólo una cuestión de gustos, pero la mayor parte del dinero que se gasta en un local de Starbucks va a parar a los bolsillos de ejecutivos lejanos, y no circula por la economía local.

3. Siempre atento a las nuevas estrategias de marketing, Starbucks ha decidido cooptar el ambiente único del barrio. Lo que crees que es tu cafetería indie local podría ser en realidad un Starbucks disfrazado. Para intentar captar el negocio de los locos por la economía, Starbucks ha enviado a exploradores para que copien el aspecto y el ambiente de varios barrios y creen una cafetería «única» con un nombre diferente. Algunos dirán que se trata de una estrategia comercial brillante, pero yo creo que es bastante turbia.

4. Luego está la debacle del café etíope. En 2006, el gobierno etíope intentó registrar los cafés regionales como Sidamo y Harar porque estas especialidades se venden hasta a 26 dólares la libra, y sólo un dólar vuelve a los caficultores etíopes. Starbucks, a través de la Asociación Nacional del Café, bloqueó la solicitud de marca comercial de Etiopía, contribuyendo a garantizar la continuidad de la pobreza en una región ya empobrecida.

5. ¿Te has enterado del escándalo de las propinas? Un antiguo (y claramente descontento) barista de Starbucks demandó con éxito a la empresa en nombre de todos los baristas de California en una demanda colectiva. Starbucks fue condenada a pagar 100 millones de dólares a los baristas para compensar las propinas que se habían dado a los supervisores de turno. Parece el último golpe bajo, pero hay una zona gris: aunque la ley de California prohíbe que los gerentes y supervisores reciban propinas, los supervisores de turno de Starbucks ayudan a los clientes y hacen café. Se les paga mucho más que a los baristas; ¿también se merecen una parte de las propinas?

6. Después de años de que los clientes les regateasen los contenedores de reciclaje, o al menos los vasos reciclables, Starbucks ha lanzado por fin un programa piloto de reciclaje. Por favor… las cafeterías de todo el mundo ya tienen sistemas de reciclaje y compostaje desde hace años. Starbucks debería haber sido capaz de hacerlo mejor, y más rápido – ¿por qué ha tardado tanto en subirse al carro verde?

7. Starbucks ha decidido aumentar sus compras de café de Comercio Justo – pero eso es sólo después de años de presión de los grupos de Comercio Justo. Teniendo en cuenta que el comercio mundial de café es una enorme fuente de opresión y pobreza en los países del tercer mundo, la compra de Comercio Justo contribuye a mejorar los salarios y las condiciones de trabajo de los caficultores. Hasta ahora, sólo un pequeño porcentaje del café de Starbucks tendrá realmente el certificado de Comercio Justo, pero aun así han creado una campaña de marketing en torno a él. Yo esperaría algo mejor de una gran empresa; dado que Starbucks es lo suficientemente grande como para que el mundo preste atención a sus productos, podrían impulsar algún cambio poderoso utilizando su influencia para el bien común.

8. No importa lo que hagan para ser un poco más ecológicos, si Starbucks no sirve el café en una taza reutilizable, nunca se ganarán mi corazón. Mi marido me informó de su propia experiencia exasperante en Starbucks, donde se negaron a llenar su taza de viaje, en lugar de entregarle su café con leche en un vaso de papel desechable y decirle que podía llenar su taza de viaje él mismo. No es el único que ha visto frustrados sus esfuerzos ecológicos en Starbucks.

9. Y además, McDonald’s ganó a Starbucks en una prueba de sabor de café. ¡Ay!

Entonces, ¿qué piensas? Personalmente, creo que Starbucks puede hacerlo mejor y dar un ejemplo positivo para el negocio del café en general, pero no lo harán a menos que sientan el calor de los clientes.

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Imagen: D3 San Francisco